4.1. Các nước xuất khẩu cá tra
Ngành cá tra Việt Nam được cho là cần tiếp tục cải thiện mạnh chất lượng sản phẩm để không chỉ cạnh tranh với các đối thủ truyền thống mà còn cả với nhà nhập khẩu cá tra lớn nhất hiện nay – Trung Quốc. Theo Hiệp hội các nhà sản xuất và xuất khẩu thủy sản Việt Nam (VASEP), ngành cá tra Việt Nam đối mặt với rất nhiều địch thủ trên thị trường quốc tế, bao gồm Trung Quốc, Ấn Độ, Indonesia và Bangladesh – mỗi nước chiếm khoảng 15 – 20% tổng sản lượng cá tra toàn cầu.
Sản xuất cá tra toàn cầu năm 2018 ước đạt 2,8 triệu tấn, tăng 6% so với năm 2017 và khoảng 45% sản lượng cá tra xuất phát từ Việt Nam, chủ yếu đến từ ĐBSCL, theo VASEP cho hay. Tính đến tháng 3/2019, có 20 nhà máy chế biến cá tra tại Trung Quốc có năng lực sản xuất đạt khoảng 30.000 tấn/năm. Thực tế này cho thấy Trung Quốc có thể trở thành đối thủ lớn của Việt Nam trong ngành cá tra thế giới trong tương lai gần, VASEP nhận định.
4.2. Cá da trơn nội địa Hoa Kỳ
Năm 1987, Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan chính thức tuyên bố ngày 25 tháng 6 là “Ngày cá da trơn quốc gia”, ca ngợi ngành nuôi trồng thủy sản đang phát triển của Hoa Kỳ như một phương tiện tạo ra “thu nhập ổn định cho người trồng và một sản phẩm thực phẩm kinh tế cho người tiêu dùng.” Trong ba thập kỷ trôi qua, và có vẻ như dự đoán của Tổng thống Reagan đã trở thành sự thật - nhưng không phải đối với Hoa Kỳ. Do nhập khẩu cá da trơn nhiều hơn từ Việt Nam, ngành cá da trơn nuôi trong trang trại của Hoa Kỳ đã nhanh chóng bắt đầu suy giảm. Kể từ khi hai cựu chiến binh nối lại quan hệ thương mại chính thức vào tháng 12 năm 2001, sản lượng cá da trơn của Hoa Kỳ đã giảm hơn một nửa trong khi nhập khẩu từ Việt Nam tăng khoảng 10 lần.
Không có gì đáng ngạc nhiên về sự thu hẹp của ngành từng là ngành nuôi trồng thủy sản lớn nhất của Hoa Kỳ. Trong 15 năm qua, cả ngành công nghiệp cá da trơn của Mỹ và Việt Nam đã vận động hàng loạt khiếu nại và kiện nhau, từ tranh chấp về nhãn mác thực phẩm và bán phá giá đến những lo ngại về kiểm soát chất lượng, một số đã đến cả Tổ chức Thương mại Thế giới.
- Bối cảnh: Sản xuất cá da trơn của Hoa Kỳ và Việt Nam
Cá da trơn đóng một vai trò ấn tượng trong lịch sử ẩm thực Hoa Kỳ, đặc biệt là ở miền Nam. Đặc biệt ở những vùng xa biển, chẳng hạn như Appalachia và một phần của đồng bằng sông Mississippi, cá da trơn phát triển mạnh trong các ao và suối nước lợ, tiêu thụ hầu hết các dạng sinh khối và cung cấp cho người dân một dạng protein giá cả phải chăng.
Mặc dù việc sinh sản thành công cá da trơn ở Mỹ bắt đầu từ năm 1914, nhưng phải đến những năm 1960, nông dân miền Nam nước này mới được thúc
đẩy bởi lợi nhuận từ bông, lúa và đậu tương để nuôi cá da trơn trong các trang trại được chỉ định đặc biệt để bán thương mại. Ngành công nghiệp cá da trơn được nuôi trong trang trại của Mỹ đã phát triển với tốc độ chóng mặt trong ba thập kỷ tiếp theo, cuối cùng khiến Tổng thống Reagan phải tuyên bố công khai để vinh danh loài cá này.
Cá da trơn, một thành viên của họ Siluriformes, khá phổ biến và nhiều quốc gia khác coi trọng nó như một nguồn protein quan trọng. Cách xa nửa vòng trái đất, nhiều loài cá da trơn cũng đã phát triển mạnh tại Việt Nam. Ở vùng đồng bằng sông Cửu Long có hệ sinh thái tương tự, các loài cá da trơn khác nhau, đặc biệt là cá tra, từ lâu đã hỗ trợ nhu cầu ăn uống của người dân địa phương.
Tuy nhiên, chỉ sau năm 1986, khi Quốc hội Việt Nam ban hành một loạt cải cách kinh tế lịch sử, cá da trơn của cả hai nước mới được tiếp xúc và cạnh tranh trên thị trường toàn cầu.
Năm 1994, khi Tổng thống Bill Clinton chấm dứt lệnh cấm vận thương mại của Mỹ. Năm sau, Tổng thống Clinton kết thúc 20 năm gián đoạn và thiết lập lại quan hệ ngoại giao lần đầu tiên kể từ sau chiến tranh. Mong muốn hội nhập kinh tế toàn cầu của Việt Nam không dừng lại ở đó; năm 2001 khôi phục quan hệ kinh tế đầy đủ với Mỹ trong một hiệp định thương mại song phương; năm 2007 gia nhập WTO; và năm 2008 là một trong tám quốc gia đầu tiên bắt đầu đàm phán chính thức TPP, một thỏa thuận thương mại chiếm 40% GDP của thế giới.
- Lời hồi đáp của các nhà sản xuất Hoa Kỳ: Cái ao này không đủ lớn cho cả hai chúng tôi
Người nông dân Việt Nam có chi phí sản xuất cá da trơn thấp hơn đáng kể, và đã được hưởng lợi từ việc tiếp cận thị trường Mỹ. Từ năm 1998 đến 2002, nhập khẩu cá da trơn từ Việt Nam của Mỹ đã tăng từ 1,66 triệu kg lên 20,7 triệu kg. Con số đó đã tăng lên hơn 105 triệu kg vào năm 2015.
Sản xuất cá da trơn tại Hoa Kỳ tập trung ở một vài bang và các nhà sản xuất cá da trơn đã đạt được thành công đáng kể trong các nỗ lực vận động hành lang. Để đối phó với việc nhập khẩu tăng gấp 10 lần, các nhà sản xuất cá da trơn
của Mỹ đã đệ đơn kiện chống bán phá giá lên Bộ Thương mại và Ủy ban Thương mại Quốc tế Hoa Kỳ.
Vào thời điểm những năm 2000, chiến dịch chống nhập khẩu cá tra, basa của Việt Nam vào thị trường Hoa Kỳ gay gắt đến mức một số người gọi đó là “cuộc chiến cá da trơn”.
Gây ồn ào nhất trong cuộc chiến cá da trơn vào thời điểm này là Hiệp hội Nông dân Cá da trơn Hoa Kỳ (CFA). CFA đại diện cho những người nuôi cá giàu có ở Mississippi và một số bang miền nam. Người nuôi cá da trơn đã đưa cá da trơn trở thành thực phẩm bán rộng rãi trên thị trường Mỹ, đứng thứ 5 trong số các loài cá được tiêu thụ nhiều nhất. Vì vậy, họ rất tức giận khi sản phẩm cá da trơn nhập khẩu có chất lượng tốt hơn, giá thành rẻ hơn vào thị trường Mỹ. Tuy nhiên, thay vì quảng bá cá da trơn trong nước như một loài “thượng hạng” có giá trị cao, những người nuôi cá da trơn Mỹ (CFA) đã phát động một cuộc chiến lâu dài và khốc liệt nhằm bôi xấu cá da trơn Việt Nam. Hành động này bao gồm thông tin rằng cá tra được nuôi ở sông Mekong bị nhiễm chất độc da cam. Tuy nhiên, một thực tế là hiện nay cá tra được nuôi trong các ao nuôi chuyên dụng và cho ăn thức ăn viên.
Ngoài ra, họ đã vận động hành lang để lấy tên “catfish” để dành cho các loài cá thuộc họ Ictaluridae— tất cả chúng đều chỉ có nguồn gốc ở Bắc Mỹ, chẳng hạn như cá da trơn. Cá da trơn trong họ Pangasius (Cá tra), một loài phổ biến hơn ở Việt Nam. Mỹ đã yêu cầu phía Việt Nam không sử dụng tên cá da trơn trên bao bì khi xuất khẩu vào thị trường này. Vào thời điểm đó, khi Việt Nam xuất khẩu cá tra sang Mỹ với cái tên ‘catfish’, các cuộc vận động này đã buộc các doanh nghiệp Việt Nam khi bán cá tra vào thị trường Hoa Kỳ phải đổi tên thành cá tra, cá ba sa. Sau khi CFA thuyết phục Quốc hội thông qua luật hạn chế việc sử dụng thuật ngữ “cá da trơn” không làm giảm làn sóng nhập khẩu cá, những người nuôi cá da trơn ở Mỹ đã quyết định khởi động một vụ kiện chống cá da trơn. Bán phá giá. Ngoài ra, ngành công nghiệp cá da trơn của Hoa Kỳ đã vận động thành công Dự luật Trang trại năm 2008 để chuyển giao trách nhiệm kiểm tra cá da trơn từ FDA sang USDA. Cùng với các biện pháp khác, động thái này bị
chỉ trích là chính sách bảo hộ được che đậy mỏng manh. Tuy nhiên, thành công của các nỗ lực vận động hành lang đã không ngăn được dòng cá da trơn của Việt Nam vào Hoa Kỳ.
Bất chấp các biện pháp gây tranh cãi, xuất khẩu cá da trơn, đặc biệt là cá tra của Việt Nam vẫn tiếp tục giành giật thị phần của Mỹ. Hiện nay, hơn 90% lượng cá tra bán tại Mỹ là nhập khẩu từ Việt Nam. Tại Việt Nam, chi phí sản xuất cá da trơn trung bình thấp hơn, giá xuất khẩu sang Mỹ khoảng 2,55 – 2,6 USD/kg (năm 2020), trong khi phạm vi giá ước tính của cá da trơn Mỹ là từ 4,37 đến 4,83 USD/kg. Trên thực tế, xuất khẩu cá da trơn của Việt Nam tăng nhanh và hiện là một trong những mặt hàng chủ lực trong xuất khẩu khẩu thủy sản. Điều đó cho thấy tầm quan trọng to lớn của ngành đối với Việt Nam cũng như khó khăn mà các nhà sản xuất Mỹ sẽ tiếp tục gặp phải khi cạnh tranh với hàng nhập khẩu của Việt Nam, miễn là nước ta có thể đáp ứng các tiêu chuẩn kiểm dịch thực vật.