Các chủ đề chính
Có giới hạn nào cho việc công nghệ có thể thay thế được các hệ sinh thái không? Công nghệ có thể hoặc là một phần của vấn đề hoặc là một phần của giải pháp
Điều 5b Hiến Chương Trái đất nêu rõ chúng ta nên “thiết lập và bảo vệ các khu bảo tồn sinh quyển và tự nhiên bền vững, bao gồm các khu vực biển, các vùng đất hoang dã, để bảo vệ các hệ thống hỗ trợ sự sống của Trái đất, duy trì đa dạng sinh học và bảo tồn các di sản thiên nhiên”.
Điều 5d chỉ rõ nhu cầu “Quản lí việc sử dụng các tài nguyên có thể tái tạo được như nước, đất đai, các sản phẩm của rừng và các sinh vật biển theo cách không vượt quá tốc độ tái tạo và bảo vệ các hệ sinh thái”.
Cơ sở lí luận
Các hệ sinh thái tự nhiên cung cấp rất nhiều hàng hóa và dịch vụ, bao gồm: nước và không khí sạch, đất đai màu mỡ, protein (ví dụ: cá đánh bắt từ đại dương, chăn nuôi cừu trên các cánh đồng cỏ tự nhiên); sợi (khai thác gỗ thương mại từ rừng); và chất đốt (gỗ thu lượm được bởi các cộng đồng địa phương để đun nấu và sưởi ấm).
Các “hàng hóa và dịch vụ” tự nhiên này được cung cấp bởi các hệ sinh thái “tự điều chỉnh” và “ tự duy trì”. Con người có thể can thiệp vào các hệ thống này đến mức khiến cho các hệ thống này sụp đổ hoặc ngừng hoạt động, ví dụ, khi khả năng đồng hóa ô nhiễm của các dòng sông bị vượt quá giới hạn, hoặc gỗ bị lấy từ rừng với tỉ lệ nhanh hơn khả năng mọc lại. Để tiếp tục tiếp cận với hàng hóa và dịch vụ tự nhiên, hoạt động của con người không thể vượt quá khả năng của các hệ sinh thái tự nhiên thích nghi với các xáo trộn và các tác động của việc sử dụng tài nguyên. Những giới hạn này xác định “hành lang sinh thái” mà những hoạt động của con người chỉ được diễn ra trong giới hạn đó. Có thể xác định được hành lang sinh thái này cho cả phạm vi của quá trình hệ sinh thái toàn cầu (ví dụ: khí quyển) và tại địa phương (ví dụ: một khu rừng).
“Các nhà lạc quan về công nghệ” không đồng ý với sự tồn tại của một hành lang sinh thái như thế, với lí luận rằng có thể thiết kế ra giải pháp công nghệ để thay thế cho bất cứ hàng hóa và dịch vụ nào được cung cấp bởi các hệ sinh thái tự nhiên. Những người khác tranh
Thậm chí nếu công nghệ có thể cung cấp các biện pháp thay thế cho nhiều hàng hóa và dịch vụ tự nhiên, câu hỏi còn lại là liệu chúng ta có nên tiếp tục đi sâu vào con đường như thế. Chúng ta có muốn xây dựng một thế giới nơi mà mọi sự sống đều dựa vào máy móc không?
Các hoạt động
Ghi lại các hàng hóa và dịch vụ do các hệ sinh thái địa phương và toàn cầu sản xuất ra. Xác định các ví dụ mà công nghệ được sử dụng để cung cấp hàng hóa và dịch vụ mà trước đây các hệ sinh thái địa phương đã từng tạo ra (ví dụ: trồng cây, thả cá, hệ thống xử lí và làm sạch nước). Liệu công nghệ có thể thay thế những dịch vụ của hệ sinh thái toàn cầu như vai trò duy trì các chức năng bảo vệ của bầu khí quyền?
Bao nhiêu gỗ, chất đốt và thực phẩm đã được thu hoạch từ các hệ sinh thái tự nhiên? Nếu hệ sinh thái tự nhiên không hoạt động thì liệu công nghệ có thể cung cấp tất cả các chất dinh dưỡng này? Khi nào công nghệ là một phần của vấn đề (ví dụ: gây ô nhiễm, khai thác cạn kiệt nguồn tài nguyên tự nhiên) và khi nào thì nó là một phần của giải pháp (ví dụ: sản xuất hàng hóa với ít nguyên liệu hơn, ít năng lượng và giảm chất thải)?
Hãy tưởng tượng một thế giới nơi mà không có khí quyển, và tất cả nhân loại sống dưới các thành phố có vòm – một thế giới không có động thực vật hoang dã. Xét về mặt công nghệ, liệu một thế giới như thế cho loài người có khả thi? Liệu đó có phải là thế giới mà chúng ta muốn sống?