Trạm vận hành và trạm kỹ thuật đƣợc đặt tại phòng điều khiển trung tâm. Các trạm vận hành có thể hoạt động song song, độc lập với nhau. Để tiện cho việc vận hành hệ thống, ngƣời ta thƣờng sắp xếp mỗi trạm vận hành tƣơng ứng với một phân đoạn hoặc một phân xƣởng. Tuy nhiên, các phần mềm chạy trên tất cả các trạm hoàn toàn giống nhau, vì thế trong trƣờng hợp cần thiết mỗi trạm đều có thể thay thế chức năng của các trạm khác.
Các chức năng tiêu biểu của một trạm vận hành gồm có:
- Hiển thị các hình ảnh chuẩn (hình ảnh tổng quan, hình ảnh nhóm, hình ảnh từng mạch vòng, hình ảnh điều khiển trình tự, các đồ thị thời gian thực và đồ thị quá khứ)
- Hiển thị các hình ảnh đồ họa tự do (lƣu đồ công nghệ, các phím điều khiển) - Hỗ trợ vận hành hệ thống qua các công cụ thao tác tiêu biểu, các hệ thống hƣớng dẫn chỉ đạo và hƣớng dẫn trợ giúp
29
- Tạo và quản lý các công thức điều khiển (cho điều khiển mẻ) - Xử lý các sự kiện, sự cố
- Xử lý, lƣu trữ và quản lý dữ liệu
- Chẩn đoán hệ thống, hỗ trợ ngƣời vận hành và bảo trì hệ thống - Hỗ trợ lập báo cáo tự động
Đặc điểm tiêu biểu của các trạm vận hành hiện đại là sử dụng kỹ thuật giao diện ngƣời-máy kiểu đa cửa sổ với các phần tử giao diện chuẩn. Tuy nhiên, việc thiết kế các màn hình giao diện công nghiệp khác với các giao diện ứng dụng văn phòng, đòi hỏi kiến thức tổng hợp về quá trình công nghệ, mỹ thuật công nghiệp, tâm lý học công nghiệp và công nghệ phần mềm.