bà ch th ng con bà lên Sài Gịn ng c u danh y cho nĩ u ng thu c, v y, n u lên Sài Gịn mà tìm thì ch c là g p Ð c.
Ch ng dè th ng Ð c lên t i Sài Gịn i r o kh p b sơng thì khơng th y ghe c a bà i ng; nĩ h i th m nhà m y danh y r i n ch c tr c c a ĩn hồi mà c ng ch ng g p. Nĩ ki m ba b n b a, n xài ã g n h t ti n r i, ban ngày th th n ngồi ng, ban êm thì vơ v n thú ho c v n B Rơ mà ng . Bĩng tr ng chĩi m y ng n cây sáng r , ti ng d kêu trong ám c r r ; giĩ lao rao mát m vơ cùng, v n r m r p im lìm v ng v . Nĩ n m nh
nuơi, th ng th y d y, r i l i nh t i con Liên, thì a n c m t, l nh trong lịng. Nĩ nh h t r i l i ngh t i thân ph n c a nĩ bây gi trong l ng cịn cĩ vài c c b c mà l u linh t kinh thành Sài Gịn là ch khơng quen v i ai, tho ng nh h t ti n r i m i li u th nào. Nĩ
ng suy ngh b ng nghe ng h nhà th m i gi , nĩ l t t mĩc túi l y cái ng h a th y di tích mà xem cĩ úng hay khơng. Nĩ th y ng h c a nĩ ã m i gi n m phút. Nĩ v a mu n v n cây kìm tr l i cho úng m i gi , r i nĩ l i ngh r ng: a, mà khơng ch ng hay ng h nhà th i tr . Cĩ cái chi làm ch ng r ng cái ng h treo trên m t tịa nhà l n ĩ i úng cịn cái ng h nh trong túi nhà nghèo n y i sai âu . Ngh nh v y
i b ng h vào túi mà n m, khơng mu n ch u s a theo ng h l n.
Th ng Ð c v a m i n m m t lát thì l i nghe cĩ ti ng kèn th i nho nh phía tr c u nĩ. Nĩ l m c m ng i d y ngĩ coi thì th y cĩ m t a con trai m c qu n en ng ng i trên m t cái b ng g n ĩ l y tay b m mi ng mà sao l i nghe ra ti ng kèn th i. Nĩ l y làm k bèn ng i mà nghe m t h i thì ti ng kèn l nh lĩt mà nh p nhàng l i ch c l m. Nĩ bèn xách hai cây n i l i cái b ng ĩ ng mà nghe cho t ng t n. Nĩ th y th ng con trai y vĩc gi c to n, tay c m m t lá cây mà th i ch khơng ph i là kèn. Nĩ hai cây n d i t r i ng i mà nghe, tính làm quen ng h i th coi vì phép nào cĩ m t lá cây mà th i ra h i kèn c. Th ng con trai y c ng i th i hồi khơng thèm nĩi t i nĩ. Nĩ t c gi n mà c ng mu n khoe ngh nên l y cây kìm mà n theo, r i hai a hịa v i nhau luơn cho h t hai b n m i ch u ngh . Cĩ hai th y thơng ng i hai cái xe kéo ch y ngang th y hai a hịa v i nhau thì thích ý m nên ng ng l i mà nghe, ch ng chúng nĩ d t r i hai th y m i khen chúng nĩ và cho m i
a m t c c b c.
Th ng Ð c m i làm quen v i th ng n , h i cách th làm sao mà th i lá cây ra ti ng kèn c, l n l n r i m i h i t i tên h nhà c a. Th ng n thì nĩi ng ng nên nĩi khĩ nghe t chút, song nĩ c ng ráng c t ngh a cách th i kèn cho th ng Ð c nghe. Nĩ l i nĩi nĩ tên , m i sáu tu i, g c Bình Ð nh. Khi nĩ v a c m i tu i thì cha m ch t h t, chú nĩ i em nĩ v nhà mà nuơi. g n nhà chú nĩ cĩ m t ng i n hay th y nĩ nĩi ng ng thì th ng nên ra cơng d y nĩ h c n. Ch ng nĩ c m i hai tu i nĩ bi t cây n cị r i chú nĩ m i ch h t v con em vào Sài Gịn mà làm m n. M y a con c a chú u khơn l n t mà khơng cĩ chút lịng nào yêu th ng nĩ nên c theo xéo x c gi t u b t tai nĩ hồi. Nĩ ng vào Sài Gịn làm n ngh gì, ch ng dè chúng nĩ t i Sài Gịn m n m t c n ph lá phía trong c u R ch B n mà r i d y m y a con và d y nĩ cách mĩc túi thiên h mà l y ti n. M i ngày nĩ ph i i v i m y a con c a chú nĩ ra ch B n Thành r i x n b n trong ch ho c m y nhà gi y xe l a rình mà mĩc túi. Nĩ cĩ tánh nhát, s mĩc túi h b t c h
ánh r i h em n bĩt ph i tù, nên b a nào nĩ i tay khơng v c ng tay khơng hồi. Chú nĩ ánh kh o và b ĩi nĩ mà nĩ c ng khơng ch u làm cái ngh hi m nghèo và nh nhu c y. Nh ng v y mà nĩ c ng mu n làm cho v a lịng chú nĩ nên b a n nĩ ra nhà gi y xe l a M Tho nĩ th y cĩ m t cái gĩi v i m t n cị d ng vách t ng mà khơng cĩ ai coi ch ng h t; nĩ cà rà m t h i r i lén núm cây n cị mà i. Nĩ nh cây n y và nh bi t th i kèn lá, nên nĩ kéo n th i kèn cho h nghe mà xin ti n. M i ngày nĩ ki m c ơi ba c c em v cho chú nĩ thì kh i b ịn, cịn b a nào n m b y xu thì ph i b ít c ng vài b t tai. Cách ba b a tr c, lúc tám gi t i, nĩ m c i ra c u R ch B n ng i ch i, nhà lính kín n vây nhà r i b t chú thím nĩ và m y a con d t h t i xu ng bĩt. Ch ng nĩ tr v th y ng l i h i tr c
nhà nĩ s b b t luơn nên n m t. H i chi u nĩ i h i th m thì h nĩi tịa ã giam h t hai v ch ng và m y a con i tra xét xong xuơi r i s x t i. H m nay nĩ l u linh ch khơng dám léo v nhà, nĩ b cây n cị trong nhà mà c ng khơng dám tr v mà l y.
Th ng Ð c thân ã lao ao l n n, mà g p th ng B n y c ng ch ng sung s ng gì n thân nĩ, b i v y nghe h t u uơi r i thì trong bịng c m ng vơ cùng. Nĩ k h t chuy n c a nĩ cho th ng B nghe r i hai a n m chung trên cái b ng nhà ng .
Tr i h ng sáng thiên h k l i ng i qua nĩi chuy n om sịm. Th ng Ð c gi t mình th c d y th y th ng B cịn ng ngáy pho pho, bèn l y tay lúc l c u nĩ mà kêu nĩ d y. Nĩ th y th ng B ng i s t s nĩ t c c i r i h i r ng:
- y ng t h i hơm qua n bây gi ch a ã thèm sao m y? - Tao a ng l m. Mà m y kêu tao th c d y làm gi ng gì bây gi ? - y ng hồi c m âu n y n?
- y ch th c l i cĩ c m mà n sao. Lo gi ng gì, v y ch thu nay tao cĩ lo h i nào âu mà tao cĩ ĩi b a nào. Tao b t m t lá cây tao vơ mi ng c ng no
ng c n gì ph i lo.
- y tài quá! Ví nh m y lành m nh khơng nĩi gì, tho ng m y au m b t m t lá cây c ng khơng n i thì m y l y chì mà làm cho no b ng. Mà i ph i lo li u th nào d u khơng h n c thì ít n a c ng ph i b ng ng i ta, ch m y tính n ngồi ch ng trong v n hồi nh v y hay sao?
- Tao khơng c n h n ai, mà c ng khơng s thua ai. Tao mu n cĩ m t u là c thong th t m thân thì thơi.
Th ng Ð c li c ngĩ th ng B m t h i r i nĩi ti p ràng:
- Nãy gi tao nĩi chuy n tao bi t tánh m y a t do. Tánh y hi p v i tánh tao l m, mà tao coi b t ng m y c ng là m t a trung h u. M y khơng cha, khơng m , khơng anh, khơng em tao ây c ng trơi n i m t thân khơng bi t ai mà nh c y. Tao mu n hai a mình k t làm anh em n ng dìu d t nhau mà i, khơng bi t m y cĩ ch u hay khơng?
- c l m ch .
- y m c cĩ chú m y ĩ thì làm sao mà i v i nhau cho c? - i gì! Tao tr n luơn, tao khơng dám theo chú n a âu.
- u v y thì c. Thơi, tao tính v i m y nh v y: Khơng bi t m y cĩ ti n b c chi hay khơng, ch thi t tao cĩ m t c c b c mà thơi, nh hai th y h i hơm cho m t c n a là hai c c. Hai a mình n c m m t ngày nay n a thì tiêu h t. V y tao mu n hai a mình i dài theo m y dãy ph cĩ m y th y mình n cho h nghe ng ki m ti n mà nuơi nhau. M y th i kèn lá hay, mà l i bi t n cị. Tao bi t n hai, ba th mà l i bi t ca. N u hai a mình hi p v i nhau mà n ca ho c th i kèn ki m ti n d l m.
- c.
- Tao cịn lo m t u... - Lo gi ng gì?
- n c m thì mình vơ quán n qu y quá c ng xong, cịn ch ng khơng bi t tính làm sao...
- y ch cái v n n y làm chi ĩ. N u thiên h cĩ áp vơ giành gi t ch h t thì cịn s v n thú n a chi. Nĩi cùng mà nghe nh v n thú cĩ ch t n a thì mình lên tr ng ua, ho c vơ trong l ng ơng Th ng c ng c c n gì m y ph i lo cho
t.
Th ng Ð c nghe nĩi mi ng chúm chím c i r i hai a ng d y, m i a xách m t cây n, n m tay nhau mà d t i xu ng ch . L i t i nhà gi y xe l a nh th ng B l y cây n cị lên dây r i ng i n vài b n. Th ng Ð c ng nghe ngĩn thì t i, song nh p khơng c
ch c, tuy v y mà nĩ c ng l y làm v a ý l m, tính d y giùm cho th ng B trúng nh p thì ngĩn n c a nĩ ĩ ch c c ng ít ai b ng.
Hai a nĩ d t nhau i r o kh p Sài Gịn mà n ca. M y th y m y cơ giành nhau mà c, ng i cho n c m k cho ng u, mà ai ai c ng cho ti n, khơng cĩ êm nào mà hai a nĩ khơng ki m c m t ng b c, m y êm th b y l i ki m t i hai ba ng. Ti n ki m c bao nhiêu thì th ng B bi u th ng Ð c c t l y, ch nĩ khơng thèm gi . Th ng Ð c th y ti n d nhi u m i t may m i a m t cái áo bành tơ16 vàng v i m t cái qu n v i en, và mua cho th ng B m t cái nĩn tr ng ng nĩ i cho gi ng cái nĩn c a mình.
a n cĩ m t th y thơng làm vi c t i tịa án r c chúng nĩ n nhà ch i. Th ng B th a d p h i th m m i hay chú thím nĩ v i m y a con ã b tịa kêu án sáu tháng tù và trong án cĩ l nh c m khơng cho Nam n a. B c qua u tháng ch p th ng Ð c m th trong l ng nĩ ã cĩ h n b n ch c ng b c. B a n hai a nĩ ng u tr c hàng t nhà
t th y thơng ng B c Hà, th ng Ð c m i nĩi v i th ng B r ng Sài Gịn thi t là vui mà l i d ki m ti n, song nĩ nh má nuơi nĩ v i con Liên lung quá, nên nĩ mu n v ch M
i th m má nuơi nĩ ít ngày r i i C n Th ki m con Liên. Th ng B nghe nĩi l y làm m ng vì nĩ mu n i xu ng d i m y t nh ng bi t ru ng v n ch i, song nĩ khuyên th ng Ð c nán ít ngày i l i r m tháng ch p s i ng v M L i n T t luơn th . Th ng Ð c b ng lịng Sài Gịn thêm vài tu n n a. Ðúng ngày m i tháng ch p hai a nĩ m i d t nhau mà i, trong l ng th ng Ð c cĩ b n m i ba ng b c. Chúng nĩ i xe l a xu ng Phú Lâm cho th ng Ð c tr ng b c l i cho th y x p ga.
ch ng th y x p ga th y th ng Ð c thì m ng r vơ cùng; nĩ tr ng b c th y khơng ch u l y mà l i c m nĩ l i ch i v i th y ít b a. n c m r i nĩ thì n cịn th ng B thì th i kèn cho th y nghe ch i. Th ng Ð c nh n lúc y m i d t th ng B ra th m m th y Ðàng. Nĩ ng i khĩc k nghe r t th m thi t, làm cho th ng B là m t a kh kh o ng ng liu mà nĩ c ng ph i ng lịng r ng r ng n c m t.
Qua ngày m i tám hai a nĩ mu n t giã mà i, v th y x p ga khơng cho, nĩi ngày i tám là ngày x u, nên hai a nán l i m t b a n a. Khuya m i chín v th y x p ga u cho hai a nĩ m t n i c m, n r i tr i h ng sáng chúng nĩ m i l y hai cây n, cái va-li và cây dù mà i tr lên Ch L n ng i ngã C n Giu c mà xu ng C u N i.
t tr i m c lên cao v a c vài sào thì hai a nh ã qua kh i xĩm C i r i h i th m ng C n Giu c mà i. Th ng B m nh m nên lãnh xách cái va-li v i cây n cị cịn th ng Ð c m y u nên xách cây n kìm v i cây dù. M t tr i càng lên cao n ng càng thêm
t. Th ng Ð c gi ng cây dù r i bi u th ng B i khít m t bên nĩ ng núp bĩng dù. Th ng B l c u mà nĩi r ng: Tao khơng s n ng âu. M y che dù m t mình m y cho d , tao i ngồi n ng cho thong th . Nĩi nh v y r i th y th ng Ð c ơm cây n kìm kình càng nên che dù b t ti n, nĩ l i i cho th ng Ð c xách cây n cị cho nh . Th ng c s b t nĩ xách h t n ng thì t i nghi p cho nên d c d c khơng mu n i mà nĩ khơng ch u, c giành ơm cây n kìm cho th ng Ð c hồi.
th ng B tuy m nh m và l n h n th ng Ð c hai tu i, song trí nĩ t i t m, mà tánh nĩ c ng thi t thà h n, b i v y cho nên m y tháng nay hai a nĩ k t làm anh em v i nhau thì th ng B th ng kính nh ng th ng Ð c luơn luơn, th ng Ð c mu n vi c nào thì nĩ làm theo vi c n y, ch ng h khi nào nĩ cãi l y bao gi . Ðã v y mà nĩ th y th ng Ð c nh nhít nĩ l i th ng, nên m i vi c c c nh c nh gi t qu n áo, mua c m, xách n nĩ giành làm h t th y, th m chí ban êm ng u n i nhà ng i ta n u cĩ m t b ván thì nĩ cho th ng Ð c m phía trong; n u cĩ m t gh b thì nĩ c ng cho th ng Ð c n m, cịn nĩ n m d i t. Th ng Ð c bi t tánh nĩ trung h u, mà l i th y b ng nĩ nh v y n a thì th ng nĩ vơ cùng,