- Bước vô đây.
23 áo kh may theo li n gi Pháp
ng i ra r c con thì con s . Bà H i ng nĩi r i bèn d t con Liên v i th ng Phong xu ng u, ng nĩi chuy n v i ơng ch nhà hàng m t lát r i lên xe i v . Th ng Ð c ngã l n trên gi ng n m ca hát om sịm, b vui v l m, th ng B th y v y bèn nĩi r ng:
- Sao m y vui d v y m y?
- Tao g p c con Liên tao m ng quá. M y th y ch a? Tao ã nĩi bà H i ng t l m mà.
- t t thi t, mà b nh t mình ây tù túng khĩ ch u quá.
- i! Ði âu làm chi n a mây! Mình n ng sung s ng nh v y d u ây t i già tao c ng ch u.
- Tánh m y sao a sung s ng quá. N u sung s ng hồi nh v y thì cĩ bi t vi c i ra th nào âu.
- Ph i, m y nĩi l i ĩ tao ph c l m. Mà bà H i ng b d n nh v y, thơi mình ng ráng ch coi b li u v i mình làm sao ây r i mình s i. Nè m y, mà coi con Liên bây gi nĩ sung s ng quá, tao s nĩ khơng ch u i v i mình âu.
Bà H i ng ã nuơi con Liên mà l i cịn lịng th ng th ng Ð c n a, ĩ là m t ng i giàu cĩ t i Bình Th y. Ch ng bà thu tr c tên là Phan Thanh Nhàn. V ch ng h i i k t ngh a châu tr n thì cha m hai bên v a n làm mà thơi, ch khơng d d . V ch ng ra riêng r i thì hi p s c nhau mà sáng nghi p, ch ng lo kh n t làm ru ng, v lo c n ki m trong nhà, th c khuya d y s m, dãi n ng d m m a, lo t o lo t n; ng i ã cĩ cơng mà i l i thêm giúp v n, nên trong m i n m thì Phan Thanh Nhàn ã tr nên m t nhà giàu l n, ru ng k n tám tr m m u, lúa ru ng m i n m gĩp h n hai ch c ngàn thùng.
ch ng v i nhau khơng con, bà th y ch ng h nĩi n chuy n t ng lai thì th ng cĩ s c bu n, nên bà tính i c i cho ch ng m t ng i v bé, ho c may ki m c chút con
i nghi p v sau. D p c ng may lúc y trong làng cĩ cơ Tơ Th S nh là con nhà nghèo mà dung nhan tu n tú ch ng i nĩi r i mà ch a k p c i k ch ng nhu m b nh mà ph i ly tr n.
Cơ ta tuy ch a cĩ ch ng mà c ng ã mang ti ng ch ng ch t, nên khơng ai thèm i nĩi a. Bà Phan Thanh Nhàn th y cơ dung m o m mi u n nĩi l i lanh l i, nh m nhía thi t ph i ng i giúp vi c nhà, nên bàn tính v i ch ng r i c y mai n nĩi cơ ng c i v làm bé.
Phan Thanh Nhàn c i Tơ Th S nh v thì v l n v nh v i nhau trên thu n d i hịa, ch ng cĩ m t chút chi xích mích. Cách vài n m Tơ Th S nh cĩ thai sanh m t a con trai, v ch ng Thanh Nhàn m ng r h t s c, t tên nĩ là Phan Thanh Hà.
Thanh Nhàn t ng tiu s n sĩc a nh nh con ru t mà l i c ng Th S nh khơng cho làm vi c chi h t. Th S nh th y v y m i t kiêu, mà l i th cĩ con nên ng nh làm nhi u cách, nĩi nhi u l i, làm cho v l n d n khơng c ph i sanh r y rà trong nhà. Thanh Nhàn mu n cho gia o bình an, m i c t thêm m t cái nhà ngĩi nh g n ngồi u c u úc, i v bé riêng v i con cho kh i u xích mích. V nh v a ra riêng thì ơng c c a t h i ng mà v l n cĩ thai n a. Thanh Nhàn ch ng xi t n i m ng, mà nh t là bà v l y làm c ý l m, mà bà càng c ý ch ng nào l i càng lo l ng ch ng n y nên r c th y hay mà ng thu c d ng thai luơn luơn. Ð n k khai hoa bà c ng sanh c m t a con trai, t tên là Phan Thanh Nhã. T ngày Thanh Nhàn cho v bé riêng r i thì ã b t yêu, mà ch ng l n sanh m t a con thì tình Thanh Nhàn i v i v bé l i càng l t l t h n n a. Tuy v n c ng gi m t m c nghiêm chánh mà v i v bé, ch khơng ph i mình cĩ con trai r i khinh b c, song Th S nh ý khơng c vui, nên tr c m t khơng dám nĩi ti ng chi vơ l , ch sau l ng th ng cĩ l i trách mĩc hồi. V l n c ng rõ tánh v nh ch ng ph c mình, nh ng mà vì s c c lịng ch ng nên khi nào cĩ nghe ai h c u chi thì c ng c khu t l p b qua khơng h ý n.
Bà th ng con l m, nên áo qu n m n c c ng khơng ch u m n ai may h t. Bà l i t cho th b c làm m t s i dây chuy n vàng nh nh cho con eo ch i. Th ng nh c ba tháng mà khơng s s a, bà bèn r c th y thu c xem m ch h t thu c u ng ng mát s a cho
con bú. Th y thu c nĩi bà s a nĩng khơng nên cho con bú và khuyên bà ph i ki m m n m t ng i vú. Bà c ng nghe l i l t t m n vú cho con bú.
Khi th ng nh c g n sáu tháng, Thanh Nhàn r i lâm b nh ho, nên v ch ng d t nhau lên Sài Gịn ch i cho thong th và luơn d p ki m th y thu c tây hay ng v ch ng u ng thu c ti p d ng thân th . Thanh Nhàn cĩ m t ng i em tên Phan Ð c L i, h i nh cĩ i h c ch Tây lên t i l p nh t tr ng t nh C n Th r i thì qua M Tho h c c h n m t n m k
i. Ng i em tr v nhà ít tháng r i i theo chúng b n lên Sài Gịn xin giúp vi c cho tr ng s . V ch ng Thanh Nhàn h i Sài Gịn thì nhà ng i em, mà cách m y tháng tr c Th S nh lên c ng t i ĩ.
Phan Ð c L i th y v ch ng Thanh Nhàn lên thì m ng r h t s c, nh t là th y a con nh là Thanh Nhã thì b ng m hun hít coi b t ng tiu l m. Ð c L i d n thêm m t cái gi ng n a trong bu ng ng cho anh v i ch dâu ngh , cịn con vú v i th ng nh thì gi ng mùng n m t i b ván ngồi. V ch ng Thanh Nhàn ch i c m t êm m t ngày. Qua êm th nhì trong nhà th c nĩi chuy n ch i t i m i m t gi r i t t èn i ng . Ð c L i b n thân coi ĩng c a. Ð n hai gi khuya v ch ng H i ng ng ng thình lình nghe con vú kêu và i: Cơ i? Cơ! Cơ cĩ b ng em vơ trong hay khơng v y cơ? . Bà H i ng li n tr l i r ng: Ai b ng vơ trong n y làm gì. M y ng v i em mà m y h i cái gì k v y? . Con vú tr l i
ng: Em âu m t khơng cĩ ây cơ à .
ch ng Thanh Nhàn nghe nĩi t c mùng ch y ra qu t h p qu t t èn lên coi thì th y c a tr c m hé, cịn a nh thì khơng cĩ trong mùng, cái m n c a nĩ c ng âu m t, mà cái m v i ơi v h i chi u i ch i v c i trên bàn gi a c ng khơng cịn. Bà H i ng ch y ki m phát thơng phát th , cịn ơng H i ng ch y vơ bu ng kêu em th c d y b h bài hãi mà h i coi con mình ai b ng i âu. V ch ng Phan Ð c L i th c d y gi i m t th ng th ng i ra, nghe nĩi m t cháu thì ch ng h ng. M y ng i g n nghe l i h i h c ng ch y qua h i th m, ai nghe nĩi n tr m vơ nhà khơng l y tài v t chi h t, ch b ng cĩ m t a nh mà thơi, thì c ng u l y làm l l m. Phan Ð c L i ch c l i kêu tr i, v i vã i súc mi ng,
a m t r i b n áo i xu ng bĩt mà c . Cách ch ng m t gi ng h Ð c L i tr v th y anh ng ng i khoanh tay, m t mày bu n xo, cịn ch dâu v i con vú khĩc n c n . Ð c L i nĩi ng: Anh ch ng lo, tơi th a v i ơng Cị thì ng gi n l m nên t c t c sai lính i ch n m y o ng h g p ai b ng con nít i thì ph i b t h t th y. Tơi cĩ nĩi rõ cho ơng Cị bi t hình tr ng c a cháu, b i v y tơi ch c là ki m c, khơng m t âu mà s .
Bà H i ng v a khĩc và nĩi r ng: Chú nĩ ráng ki m giùm con tơi, k o t i nghi p tơi quá... Ai mà n b t nh n th t c l m nh v y khơng bi t... Cha ch ! Ai cĩ khu y ch i xin em tr con tơi l i cho tơi, mu n xin m t hai ngàn gì tơi c ng cho h . Ð c L i nĩi r ng: Ch ng cĩ bu n, b nào tơi ki m c ng c, khơng sao âu mà s .
Qua ngày mai v ch ng ơng H i ng d t nhau i th t th cùng h t m y n o ng mà c ng khơng bi t con âu mà ki m. V ch ng Ð c L i c theo an i và h a s m mu n gì ki m c ng c cho, mà v ch ng H i ng ĩ tr n m i b a mà ki m con c ng khơng c. V ch ng d t nhau tr v Bình Th y, bà H i ng nh con n ng khơng c ngày êm c ng i khoanh tay mà khĩc hồi. Ơng H ng an i h t s c, tuy b ngồi bà g ng làm khuây song trong lịng bà ch ng giây phút nào mà quên con c. Th S nh th y bà l n m t con r i, b l i càng kiêu c ng h n x a, th ng hay nĩi v i ng i l i xĩm r ng ngày nào ơng i ng nh m m t r i thì s nghi p c a ơng s v tay mình h t. Trong vài tháng thì cĩ Phan c L i v th m m t l n, mà l n nào v c ng cà rà bên nhà Th S nh c bu i.
Cĩ l Tr i Ph t th ng lịng thành th t c a v ch ng ơng H i ng, khơng mu n s nghi p c a v ch ng c c kh g y d ng ra ĩ cho ng i b t l ng giành mà h ng nên cách vài n m sau bà H i ng cĩ thai r i l i sanh ng m t a con trai n a t tên là Phan Thanh Phong. V ch ng c ng nh tr ng m ng, bà b n thân nuơi d ng, khơng ch u m n ai b ng
Nh ng mà vì b i ơng H i ng cĩ b nh ho nên Thanh Phong khơng c c ng c i nh a tr c, Thanh Phong ịi p hồi, làm cho m c c nh c v i con h t s c. Thanh Phong a c ba tu i thì b nh ơng H i ng càng ngày càng thêm n ng. Ơng lén xu ng C n Th n Nơ-te mà l p t chúc ngơn, nh t nh r ng s nghi p c a ơng thì bà c quy n h ng mãn i, ch ng nào bà quá vãn r i con m i c chia v i nhau mà h ng. Trong t l i cĩ c r ng h ơng qua i r i thì m i n m bà c p d ng m con Th S nh m t ngàn ng b c i m t ngàn gi lúa mà thơi.
Ơng em t chúc ngơn v a cho bà d n bà ph i c t cho k , ng sau v nh cĩ tranh ng thì em ra mà chi u i. Ð n ch ng ơng g n t t h i ơng bi u i b n bè ra ngồi r i ơng kêu bà mà tr i r ng: Má nĩ ơi, tơi li u trong mình tơi khơng cịn s ng c n a, v y nên tơi b h t m i vi c nhà l i cho má nĩ nghe. Má nĩ c ng bi t tánh tơi khơng ph i là tham s c, nh ng vì tơi mu n ki m chút con n i nghi p v sau, nên tơi nghe l i má nĩ tơi m i i c i bé. Khi tơi c i má th ng Hà v c vài tháng thì tơi ã rõ nĩ là m t ng i àn bà tánh ky, mà lịng tham lam n a, b i v y tơi m i tính c t nhà riêng cho nĩ cho yên. Nào dè nĩ c sung s ng mà l i sanh tâm c ác. Má nĩ cĩ bi t th ng con l n c a mình là th ng Nhã ng êm mà chúng b ng i m t ĩ là k c a ai bày ĩ hay khơng? Tuy tơi khơng b ng c , song tơi dám ch c má th ng Hà v i th ng em tơi là th ng L i chúng nĩ toa r p v i nhau ng i mình ĩ, ch khơng l n tr m nào mà b t con nít làm gì. Má nĩ mà thêm c th ng Phong n a c ng là may, ng t vì nĩ y u quá nên au m hồi tơi l y làm s h t s c. V y tơi cĩ nh m m t theo ơng theo bà r i thì má nĩ ráng s n sĩc nuơi d ng th ng Phong cho l m nghe, i c ng ph i ch u khĩ c y ng i dị d m mà ki m th ng Nhã em v mà nuơi, tơi ch c chúng nĩ gi u âu ĩ ch khơng l chúng nĩ gi .
Ơng H i ng Nhàn ch t r i thì Phan Ð c L i v c m cân cho Th S nh ki n ng chia hai gia tài. Bà H i ng nh cĩ di chúc c a ch ng nên Th S nh ki n khơng c, ph i ch u phép m i n m lãnh m t ngàn ng b c v i m t ngàn gi lúa mà nuơi con. Phan Ð c L i ã ph n v i ch dâu mà khơng bi t h ng i nên m i n m qua l i tháng hai tháng ba li u gĩp lúa v a xong thì lĩt tĩt v cà rà xin b c. Bà H i ng tuy nh l i tr i c a ch ng thì gi n, song bà là m t ng i l ng thi n th y em ch ng khơng l làm l nên n m nào h Ð c L i v xin thì bà c ng cho n m b y tr m. Cĩ lúc bà H i ng mu n mua lịng Ð c L i nên bà n n n xin ki m giùm th ng Nhã cho bà, bà h a n u ki m c thì bà s cho n m ngàn ng b c.
c L i nghe h a s ti n nhi u thì ham nên tính ki m th ng Nhã ng lãnh th ng. Mà tr c khi v Sài Gịn l i qua ghé nhà Th S nh nĩi chuy n y cho Th S nh nghe. Th
nh c n tr và bi u ph i làm cho bi t tích th ng Nhã m i c, b i vì th ng Phong b m khí c nh c khơng th s ng lâu c, h th ng Phong ch t thì gia tài t nghi p v tr n n i tay ch ta, ch ng ĩ ch ta s cho Ð c L i m t muơn ng b c. Ch ta l i s Ð c L i ham n m ngàn ng c a bà H i ng mà theo b nên nĩi r ng: Chú nĩ nghe l i ch tơi s khơng xong âu. Ch nĩi g t chú nĩ d t th ng nh v ây ch gi trái làm m t, ch n tịa ch th a nĩi chú nĩ gi u con ch thì chú nĩ ã khơng cĩ m t ng xu mà l i cịn b tù n .
c L i nghe m y l i ng i suy ngh m t h i tính làm cho th ng Nhã bi t tích, song bu c Th S nh ph i làm cho anh ta m t cái t h a r ng ngày nào n tr n gia tài c r i thì ph i chia cho anh ta m t muơn ng b c.
Tr i Ph t khơng l giúp a gian, nên khi n cho bà H i ng ch th ng Phong lên Sài Gịn u ng thu c khơng y m t tháng mà nĩ ã h t b nh r i v nhà bà ti p d ng nĩ thêm
a, nên l n l n nĩ m p m p m nh kh e, con nít trong xĩm khơng a nào bì k p.
m y n T t v a r i, cĩ m t tên tá n b i xu ng ra cho bà hay r ng H ng b Kiên là ng i bào tá ru ng c a bà trong kinh Xà No m i gĩp lúa v a c b n n m ngàn gi chân bán h t phân n a r i l y b c d t v con tr n m t. Bà H i ng nghe nĩi l t t d n ghe
u và d t th ng Phong v i con Liên i vơ ru ng.
Vơ t i Xà No bà xét l i thì thi t qu H ng b Kiên ã gi t c a bà h t hai ngàn r i