Rùa biển có khả năng sinh sản rất lớn. Rùa cái có thể đẻ hàng trăm quả trứng trong một mùa sinh sản. Tuy nhiên, theo ước tính trung bình, cứ 1.000 rùa con được sinh ra, chỉ có 1 cá thể có thể sống sót đến lúc trưởng thành. Nguyên nhân này mang yếu tố tự nhiên như rùa con bị cua, cáo, và chim ăn thịt khi chúng vừa rời ổ để ra biển, hoặc khi tới vùng nước nông, nhiều cá thể rùa con bị các loài cá khác ăn thịt
Tuy nhiên, sự suy giảm mạnh mẽ quần thể của rùa trong vòng 200 năm qua có sự tác động rất lớn của con người. Những nguyên nhân chính là:
Suy giảm và mất sinh cảnh;
Săn bắt và buôn bán rùa biển bất hợp pháp; Đánh bắt không chủ ý;
Ô nhiễm môi trường nước; Thiên địch và các loài ngoại lai; Biến đổi khí hậu.
Việc đánh bắt cá ở vùng nước ven biển, vùng nước đại dương và trên biển là mối đe dọa lớn nhất mà hầu hết các loài rùa biển phải đối mặt ngày nay. Theo Bảo tồn Rùa biển, người ta ước tính rằng ngành đánh bắt cá góp phần làm chết hàng trăm ngàn con rùa biển mỗi năm. Rùa bị vô tình bắt, bị thương hoặc bị giết bởi nhiều loại dụng cụ đánh bắt, bao gồm lưới vây, lưới kéo, chậu, bẫy, lưới, nạo vét và đường dài, chưa kể đến thiết bị bị bỏ rơi (lưới ma và đường dây). Ngoài ra, nghề đánh cá có ảnh hưởng gián tiếp lớn đến suy giảm loài rùa nhưng ít rõ ràng hơn, đó là việc thay đổi các rãnh biển biển, nhằm vào con mồi rùa, chẳng hạn như những con cá và cua, và
phá hủy môi trường sống đáy. Hàng rào, đường dài và lưới mang là ba loại dụng cụ được sử dụng phổ biến và gây chết rùa biển. Các lưới đánh cá rộng bắt tất cả các loài rùa biển trong vùng nước ven biển và mỗi năm rùa bị chết đuối khoảng 150.000.
Nguyên nhân do trực tiếp đánh bắt rùa biển tại các nước đang phát triển. Việc đánh bắt rùa biển là một nguồn lợi mang lại giá trị kinh tế cao. Nghèo đói và văn hoá, cùng với việc thực thi quản lý yếu kém góp phần vào vấn nạn đánh bắt rùa càng ngày càng gia tăng. Khai thác quá mức đặc biệt nghiêm trọng ở các khu vực của Châu Á và Tây Thái Bình Dương, nơi hàng ngàn con rùa xanh bị giết làm thức ăn mỗi năm. Dọc theo bờ biển phía Đông Thái Bình Dương của Mexico, mặc dù đã được bảo vệ hoàn toàn nhưng rùa xanh vẫn có nguy cơ tiếp tục khai thác. Một số lượng lớn rùa xanh và rùa cạn vẫn tồn tại dọc theo bờ biển Caribê Colombia. Ở các hòn đảo ở Thái Bình Dương, sự gia tăng khai thác đi kèm với việc suy giảm về quản lý khai thác rùa đã làm giảm đáng kể số lượng rùa. Ở Tây Phi, trứng rùa bị thu lấy và rùa biển bị giết làm thực phẩm, thuốc men và sử dụng trong các buổi lễ truyền thống. Việc thu trứng trên nhiều bãi biển rùa cũng là một mối đe dọa rất nghiêm trọng, đặc biệt ở khu vực Đông Nam Á, nơi mà việc thu thập trứng hợp pháp đã dẫn đến việc làm mất đi hàng chục ngàn quả trứng. Điều này đã góp phần gây ra sự tuyệt chủng của rùa da ở Malaysia và sự suy giảm mạnh mẽ của việc làm rùa xanh ở Sarawak và Sabah, Borne - mặc dù thực tế đã được kiểm soát trong những năm gần đây với sự hồi phục rõ rệt của quần thể. Trong vài thập niên gần đây, việc thu trứng và giết rùa ở Inđônêxia đã dẫn đến rùa bị suy giảm mạnh tại đây.
Các loài rùa biển phụ thuộc vào môi trường sống ven biển và biển, rất nhiều trong số đó đang bị đe doạ bởi sự phát triển và các hoạt động liên quan. Phát triển bãi biển, cầu cảng và chiếu sáng nhân tạo đều có những tác động tiêu cực đến việc làm tổ ở nhiều khu vực, với các công trình bãi biển, chẳng hạn như tường chắn ngăn cản sự làm tổ. Dòng chảy tràn nước ngoài, ô nhiễm, đánh bắt cá và buôn bán (cũng như giải trí) tàu thuyền đậu tàu biển và san hô san hô ở môi trường gần bờ. Khai thác và khai thác dầu khí cũng là mối đe dọa toàn cầu đối với rùa biển ở nhiều khu vực. Động vật ăn thịt của động vật hoang dã (ví dụ: chó và lợn) là mối đe dọa đáng kể đối với
nhiều loài rùa. Áp lực lên môi trường sống của rùa sẽ tăng lên khi dân số thế giới tăng. Biến đổi khí hậu sẽ gây ra nhiều thách thức cho cả loài người lẫn rùa. Trong 150 năm qua, nhiệt độ trung bình của Trái đất đã tăng 0,76°C và dự kiến sẽ tiếp tục tăng với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết. Biến đổi khí hậu đang ảnh hưởng đến các đặc tính vật lí và hóa học của đại dương - khi lớp băng bị che phủ, nước biển mở rộng và độ axit tăng lên của đại dương. Nước ngọt từ các sông băng nóng chảy, thay đổi tỷ lệ độ mặn và đồng vị, và thay đổi hóa học đại dương sẽ ảnh hưởng đến môi trường sống ở biển và đa dạng sinh học. Những thay đổi này sẽ làm thay đổi phạm vi và sự phong phú của tảo, các sinh vật phù du, cá và các loài khác. Sự thay đổi của dòng hải lưu quan trọng trên toàn cầu, môi trường sống chủ yếu, và sự phân bố của con mồi sẽ ảnh hưởng đến việc sinh sống của rùa biển. Các thảm cỏ biển sẽ bị ảnh hưởng xấu bởi nhiệt độ tăng cao, mực nước biển dâng, trầm tích, xáo trộn do bão và lũ lụt. Nước biển nóng hơn làm triều thủy triều độc hại, và tạo điều kiện cho sự lây lan của bệnh.
