Rùa biển đóng vai trò sinh thái quan trọng trong sinh thái. Những nỗ lực bảo vệ rùa biển không chỉ giúp bảo vệ được nhiều loài khác mà còn góp phần trực tiếp vào phát triển con người: động vật ngày càng trở nên quan trọng như các điểm thu hút khách du lịch và do đó tạo nguồn thu nhập và việc làm.
Với hơn 40 năm kinh nghiệm trong việc bảo tồn rùa biển, Chương trình Rùa biển Toàn cầu của WWF và TRAFFIC- mạng lưới giám sát buôn bán động vật hoang dã quốc tế được tổ chức và hoạt động như một chương trình chung giữa WWF và IUCN ( Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Thế giới) nhằm bảo vệ và phục hồi rùa biển. Việc hợp tác với các công cụ pháp lý quốc tế, các cơ quan chính phủ, ngành công nghiệp, các trường đại học, và cộng đồng địa phương đã giảm sự mất mát và suy thoái của các sinh cảnh rùa biển quan trọng giảm tác động tiêu cực của việc đánh bắt các rùa biển giảm việc sử dụng không bền vững và buôn bán trái phép rùa biển và các sản phẩm rùa.
Với sự đa dạng của rùa biển, những con đường di cư đi qua vùng biển quốc gia của nhiều quốc gia cũng như vùng biển quốc tế, hợp tác và phối hợp xuyên quốc
gia là điều cốt yếu cho các nỗ lực bảo tồn. WWF tìm cách khuyến khích và thúc đẩy hợp tác trên toàn thế giới
Tại Việt Nam đã xây dựng các chương trình, dự án bảo tồn loài rùa biển với mục tiêu Bảo tồn, bảo vệ hiệu quả, bền vững các quần thể rùa biển và nơi sinh cư của chúng tại Việt Nam. Bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng như rùa biển đã được WWF-Việt Nam thực hiện từ những năm 1990, bắt đầu từ Vườn quốc gia (VQG) Côn Đảo. Việc bảo tồn rùa biển và bãi đẻ của rùa tại Côn Đảo đã đạt được thành công trong việc đảm bảo tỷ lệ nở cao cũng như các sinh cảnh sống gần bờ của rùa biển. Trong năm 2008 - 2009, WWF hợp tác với VQG Côn Đảo triển khai hệ thống gắn thiết bị vệ tinh theo dõi đường di cư của rùa biển từ Côn Đảo. VQG Côn Đảo đã trở thành phòng thí nghiệm sống cho các khu vực bờ biển khác có rùa đẻ tại Việt Nam.
Từ năm 2007 - 2009, WWF đã phối hợp với Chương trình Môi trường Liên hợp quốc (UNEP) và UBND tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu xây dựng Khu bảo tồn biển Côn Đảo. Các khu bảo tồn biển là một công cụ hiệu quả để bảo vệ rùa biển và môi trường sống của chúng. Đến nay, Côn Đảo là nơi duy nhất ở Việt Nam, rùa biển vẫn đến để làm tổ và số lượng rùa trở lại hàng năm được duy trì. Kế hoạch hành động quốc gia về rùa biển đầu tiên (2005 - 2010) đã được thực hiện bởi các nỗ lực chung của WWF, IUCN, TRAFFIC và Bộ Thủy sản (nay là Bộ NN&PTNT). Hiện tại, Kế hoạch hành động này đang được Tổng cục Thủy sản (Bộ NN&PTNT), IUCN, WWF và các bên liên quan cập nhật cho giai đoạn 2016 - 2025.
Các ví dụ về công việc hiện tại để bảo tồn rùa biển bao gồm: Hoạt động buôn bán rùa biển
TRAFFIC điều tra và đánh giá kinh doanh trong nước và quốc tế đối với các sản phẩm rùa biển ở Đông Nam Á, Nam Phi, và vùng Caribbean nhiều hơn và đưa ra các khuyến nghị cho các chính phủ để cải thiện quy chế thương mại này. TRAFFIC và WWF cũng làm việc với các đối tác chính phủ để tăng cường pháp chế về các vấn đề thương mại.
WWF đang làm việc với nhiều cộng đồng để ngăn chặn việc đánh bắt và thu trứng rùa. Ví dụ ở Bali - trung tâm buôn bán rùa bất hợp pháp ở Indonesia, một phần do
việc sử dụng thịt rùa trong các nghi lễ tôn giáo - một cuộc họp do tổ chức WWF tổ chức đã dẫn các nhà lãnh đạo tôn giáo đảo yêu cầu người dân không sử dụng thịt rùa trong các buổi lễ cho đến khi rùa được coi là ổn định. WWF cũng đang làm việc để phát triển sinh kế thay thế để người dân địa phương không còn phụ thuộc vào các sản phẩm rùa để kiếm thu nhập.
Hoạt động đánh bắt
WWF đang giúp kiểm tra, chỉnh và giới thiệu một loại móc mới trong nghề cá biển ở Thái Bình Dương, có thể làm giảm số lượng rùa biển chết tới 90% mà không ảnh hưởng bất lợi đến cá kiếm và cá ngừ. Sử dụng các móc vòng tròn lớn mới trong đánh bắt rất ít bị nuốt bởi các con rùa hơn là những cái móc hình chữ J truyền thống, có thể gây ngạt thở hoặc chảy máu trong khi nuốt. Mustad, nhà sản xuất câu cá lớn nhất thế giới, đã tặng 200.000 chiếc móc tròn cho WWF để thử nghiệm ở Đông và Tây Thái Bình Dương. Tại Tây Ban Nha, WWF và các đối tác khác đang nghiên cứu những cách khác để giảm tỷ lệ mắc bệnh về rùa và tỷ lệ tử vong trên các tuyến đường dài, như các loại móc móc và các móc và đường phân hủy sinh học.
WWF cũng khuyến khích sử dụng thiết bị loại bỏ rùa (TEDs) trong các tàu đánh cá tôm, cho phép tôm đi vào phần chính của lưới trong khi cho phép tới 97% rùa biển trốn thoát. Tại Mozambique, WWF đã giúp tạo ra một luật mới làm cho TED bắt buộc trong đội tàu chở tôm của nước này. Một khi được thực hiện, điều này sẽ cứu sống được 5000 con rùa biển mỗi năm và cho phép người đánh cá Mozambique bán tôm của họ sang thị trường Hoa Kỳ. Với mục tiêu tìm ra các giải pháp mới để làm cho ngư cụ an toàn hơn, WWF năm 2004 cùng với sự hợp tác chưa từng có giữa ngư dân, các nhà lãnh đạo ngành công nghiệp và các nhà khoa học, đã khởi động Cuộc thi Smart Gear quốc tế. Giải nhất được trao cho một phát minh được thiết kế nhằm giảm thiểu sự suy giảm của rùa biển trong các hoạt động khai thác cá ngừ đại dương ở đảo Thái Bình Dương bằng cách thiết lập móc câu ở độ sâu dưới 100m. Nó dựa trên sự quan sát rằng rùa và các loài khác không phải là mục tiêu thường bị bắt trên những cái móc trên 100m trong khi cá ngừ được đánh bắt trên những cái móc sâu hơn 100m.
Bảo vệ và phục hồi môi trường sống
WWF đã thành lập các khu bảo tồn biển trên khắp thế giới để giúp bảo vệ các bãi biển, bãi chăn thả và các tuyến đường di cư. Ví dụ, WWF là công cụ để tạo thuận lợi cho một hiệp định song phương giữa Philippines và Malaysia thành lập khu bảo tồn di tích đảo Turtle (TIHPA), khu bảo tồn xuyên biên giới đầu tiên trên thế giới đối với rùa biển và là một trong hai khu vực gây giống và làm tổ quan trọng nhất cho Đông Nam Á về bảo vệ Rùa.
WWF khuyến khíchchính phủ tăng cường pháp chế và tài trợ cho việc bảo vệ rùa biển.
WWF đóng góp cho Đạo luật Bảo tồn Rùa biển Hoa Kỳ năm 2004, sẽ giúp tài trợ cho các dự án bảo vệ rùa biển và môi trường làm tổ của chúng trên khắp thế giới. WWF cũng làm việc để đảm bảo rằng các khu bảo tồn được quản lý hiệu quả. Trên đảo Zakynthos, Hy Lạp - nơi có số dân làm tổ lớn nhất của Địa Trung Hải
WWF kêu gọi chính phủ Hy Lạp hủy bỏ các tòa nhà bất hợp pháp, phục hồi khu vực ven biển và cung cấp cho công viên nguồn tài chính cần thiết để vận hành hiệu quả.
WWF hỗ trợ việc theo dõi và tuần tra các tổ rùa ở nhiều nơi trên thế giới, bao gồm thông qua bảo tồn dựa vào cộng đồng. Chẳng hạn như ở Bãi biển Chiriquí, Panama - khu vực làm tổ da nâu quan trọng thứ hai ở Caribê. WWF đang quan tâm đến các cộng đồng địa phương trong nỗ lực giám sát các con rùa làm tổ. Công việc này cũng bao gồm việc cải thiện sinh kế của cộng đồng bằng cách giúp họ phát triển du lịch sinh thái.