Căn cứ vào vai trò tinh thần, tư tưởng của loài người, tôn giáo cho rằng loài người
là một hiện tượng vô cùng đặc biệt của thiên nhiên, khác hẳn, không liên lạc gì với
loài vật và do một Đấng Thượng đế tạo ra. Nhưng ý thức tư tưởng, tinh thần là những đặc tính nhiều tính chất chủ quan. Ta phải xét theo phương diện khách
quan.
Về phương diện thể chất các nhà khoa học xét rằng có tới hơn 2000 đặc điểm sinh
lý học của loài người đối với loài vật.
Nhưng qui lại có 4 đặc điểm chính:
- bàn tay - dẻo hơn
- đi trên hai chân - (có một tư thế) dáng đi cao và đứng
- hệ thần kinh phức tạp hơn - tổ chức cổ họng có thể nói được. Về sinh hoạt có đặc tính: - lao động sản xuất - ngôn ngữ - đời sống xã hội có tổ chức.
[Đặc điểm căn bản là đặc điểm về xã hội - lao động]
- Có những loài vật có hành động như lao động, nhưng sự thực không lao động sản
xuất vì nó không sử dụng công cụ (khác dụng cụ nhất thời), và không kết tinh sáng
kiến - để sản xuất. Yếu tố sử dụng công cụ sản xuất chứng tỏ sự chinh phục được
với loài vật cao nhất cũng chỉ lợi dụng hoàn cảnh thiên nhiên để thích ứng với
thiên nhiên.
- Nhiều giống vật có thể nói được (vẹt, quạ...) nhưng không có ngôn ngữ. Ngôn
ngữ đã tạo ra thế giới mới của loài người, một thế giới vô hạn có thể hoàn toàn khác với thế giới mà loài người xúc tiếp.
- Xã hội của động vật chỉ là những đàn chung sống có tính chất cá thể, còn xã hội loài người dù từ khi nguyên thủy đã có tính chất một tập thể xã hội.