Tất cả câc loại hình nghệ thuật, kể cả văn chương, đều thống nhất ở một điểm cơ bản lă phản ânh cuộc sống bằng hình tượng. Nhưng sở dĩ câc loại hình nghệ thuật đều song song tồn tại, vă dường như lă để bổ sung cho nhau lă vì đặc trưng hình tượng của câc loạt hình nghệ thuật đó khâc nhau trín nhiều điểm cơ bản. Chẳng hạn, hình tượng của nghệ thuật hội họa, điíu khắc, kiến trúc lă có tính chất tĩnh vă chiếm một khoảng không gian nhất định; hình tượng của nghệ thuật đm nhạc, điện ảnh… có tính chất động vă diễn ra trong một khoảng thời gian nhất định v.v… Vậy, câi gì đê khiến cho hình tượng câc loại hình nghệ thuật có đặc điểm riíng biệt đó? Lí do trín hết vă trước hết chính lă ở đặc trưng của chất liệu xđy dựng nín hình tượng nghệ thuật của chúng. Chất liệu mău sắc, đường nĩt của hội họa khâc hẳn chất lượng đm thanh của đm nhạc, hình khối của điíu khắc. Chất liệu ngôn từ của hình tượng văn chương khâc xa với mău sắc, đm thanh, đường nĩt, hình khối của câc nghệ thuật kia. Từ cơ sở chất liệu xđy dựng hình tượng năy mă người ta đê tiến hănh mô tả, dựng lại bức tranh về câc hình tượng của thế giới nghệ thuật như sau:
Nghệ thuật biểu hiện Nghệ thuật tạo hình Nghệ thuật tĩnh Kiến trúc Hoa văn Ðiíu khắc Hội họa Nhiếp ảnh Nghệ thuật động Vũ đạo Đm nhạc Nghệ thuật ngôn từ Trữ tình Tự sự, kịch Nghệ thuật tổng hợp Ba lí, Ô píra Ðiện ảnh Sđn khấu
Ðiều đâng lưu ý trong bức tranh năy lă văn chương được xếp ở một vị trí đặc biệt: nó vừa mang tính chất của nghệ thuật tĩnh, không gian, lại vừa mang tính chất nghệ thuật động, thời gian; vừa lă nghệ thuật biểu hiện, lại vừa có mặt trong nghệ thuật tạo hình; lại nữa, nó như lă cầu nối giữa nghệ thuật tổng hợp với câc nghệ thuật riíng rẽ.
Chính ngôn từ, chất liệu cấu tạo nín câc hình tượng văn chương đê qui định tính độc đâo vă đặc biệt đó của văn chương. Vì vậy, để tìm hiểu về văn chương nghệ thuật, không thể không tìm hiểu đặc trưng bản chất liệu đê tạo nín hình tượng văn chương.
2.Phđn biệt ngôn ngữ vă ngôn từ
Cần thiết phải phđn biệt khâi niệm ngôn ngữ với ngôn từ để đi tới nắm bắt đặc trưng chất liệu xđy dựng hình tượng văn chương dễ dăng hơn. Ngôn ngữ lă một hiện tượng xê hội, một sản phẩm tập thể được ra đời trong quâ trình lao động sản xuất xê hội. Nó cũng lă hệ thống ký hiệu tồn tại trong ý thức của những người cùng một dđn tộc. Ngôn ngữ ra đời đồng thời với tư duy vă chức năng quan trọng của nó lă giao tế - giao lưu giữa người năy với người kia. Ngôn ngữ lă nguồn dự trữ câc từ vă nguyín tắc kết hợp - ngữ phâp, lă một pho tự điển chung cho mọi người, mỗi câ nhđn không thể sâng tạo ra ngôn ngữ. Còn lời nói lă hình thức tồn tại thực tế của ngôn ngữ, lă ngôn ngữ trong hănh động, lă bản thđn quâ trình giao tiếp bằng ngôn ngữ giữa người vă người cụ thể, nảy sinh trong một hoăn cảnh cụ thể vă bao giờ cũng biểu đạt những tư tưởng nhất định, mang mău sắc tình cảm vă khuynh hướng tư tưởng nhất định. Lời bao gồm lời nói vă lời viết, đồng nghĩa với hoạt động ngôn từ.
Như vậy, không phải ngôn ngữ lă chất liệu xđy dựng hình tượng văn chương mă lă ngôn từ - lời được sử dụng với tất cả phẩm chất vă khả năng thẩm mĩ của nó. Ngôn ngữ lă tổng thể câc yếu tố của phương tiện giao tiếp lă cơ sở của ngôn từ. Chỉ có ngôn từ - yếu tố vật chất mang tính hình tượng mă cơ sở lă cđu - câi có khả năng phản ânh câc yếu tố của hiện thực trong một tương quan nhất định mới lă chất liệu văn chương.
3.Khả năng nghệ thuật của ngôn từ
Tính độc đâo của câc loại hình nghệ thuật lă do tính chất của chất liệu đê cấu tạo nín hình tượng nghệ thuật của chúng. Tức lă câc loại nghệ sĩ đê tìm thấy cho mình khả năng nghệ thuật ở trong từng loại chất liệu nhất định, cũng có nghĩa lă câc loại hình nghệ thuật tồn tại dựa trín cơ sở khả năng nghệ thuật của chất liệu. Vậy khả năng nghệ thuật của chất liệu cấu tạo hình tượng văn chương lă như thế năo?
Nếu nghệ thuật, tính hình tượng lă thuộc tính của chúng thì nghệ sĩ ngôn từ đê có một lợi thế lă tính hình tượng văn chương đê có cơ sở ngay từ trong chất liệu. Ngôn từ mang tính hình tượng tự trong bản chất của nó. Bởi vì, ngôn ngữ lă hiện thực trực tiếp của tư duy vă ý thức không thể tồn tại ngoăi ngôn ngữ được. Câc từ cđu của lời nói lă hình ảnh của hiện thực. Ngôn ngữ thực hiện chức năng giao tế trín 3 phương diện: định danh (lời nói gọi tín câc sự vật - chức năng định danh), biểu ý (lời nói trao đổi ý kiến với nhau) biểu cảm (lời nói biểu hiện vă truyền đạt tình cảm). Như vậy lời nói gợi lín câc sự vật, đưa con người thđm nhập văo thế giới của ấn tượng, cảm xúc.
Khi tín hiệu ngôn ngữ tâc động đến thị giâc hay thính giâc của con người, thì lập tức bằng thói quen vă kinh nghiệm, câc sự vật được gợi đến hiện lín trong đầu óc chúng ta. Sự vật, hiện tượng năo chúng ta tiếp xúc nhiều thì hiện lín căng rõ. Chính vì vậy mă ngôn ngữ tuy lă vỏ vật chất nhưng có khả năng biểu đạt được một câch hình tượng cuộc sống xê hội cùng những cảm xúc, suy tư, thâi độ của con người trước cuộc sống. Đm thanh trong đm nhạc, mău sắc trong hội họa, gỗ đâ trong điíu khắc, trước hết chúng chỉ lă vật vô tri, vô giâc của tự nhiín, có sẳn trong tự nhiín. Trong lúc đó, ngôn ngữ lă của cải của xê hội, nó không vô tri mă bất cứ đơn vị năo cũng lă yếu tố của tư tưởng. Vì vậy mă rất thường khi trong tâc phẩm văn chương ta bắt gặp những cđu như lă những lời nói bình thường với những từ chỉ có nghĩa đen - gợi lín sự vật bình thường nhưng nó vẫn mang tính hình tượng. Chỉ bởi câc từ đó đê gợi ra câc sự vật. Có người thắc mắc rằng, ví dụ, cđu sau đđy trong một cuốn tiểu thuyết nọ thì nghệ thuật ở đđu:
Bă bâ tước ra đi lúc 5 giờ sâng?
Trước hết phải thấy rằng tiểu thuyết có những lời văn bình thường như lời nói ngoăi đời lă bình thường. Còn tính nghệ thuật của chúng ở đđy lă chỗ gọi ra đúng tín, sự việc cần gọi (nghĩa đen) vă như vậy lă gợi lín hình ảnh hiện thực - đạt được tính hình tượng. Hơn nữa, không thể hiểu hết lời văn đó, khi tâch nó ra khỏi văn cảnh.
Tính hình tượng của ngôn từ tồn tại trong bản thđn nó mă người ta dễ nhận ra ở loại từ tượng hình, tượng thanh, mô tả cảm giâc vă tđm trạng. Chẳng hạn:
- Chị ấy năm nay còn gânh thóc.
Dọc bờ sông trảng nắng chang chang - Kẽo că, kẽo kẹt,
Kẽo că, kẽo kẹt Tay em đưa đều, Ba gian nhă nhỏ
Ðầy tiếng võûng kíu.
Tính hình tượng của ngôn từ còn thể hiện ở câc phương thức chuyển nghĩa: tỷ dụ, ẩn dụ, hoân dụ…
- Nghe như cưa xe, tiếng ve rít dăi
- Vì sao trâi đất nặng đn tình
Nhắc Mâci tín người Hồ Chí Minh
Lời nói lă hình thức tồn tại cụ thể của ngôn ngữ, lă hănh động câ nhđn mang tư tưởng, tình cảm, ý chí nguyện vọng câ nhđn. lời nói không bao giờ vô chủ cả, mâ bao giờ cũng lă phât ngôn của một chủ thể. Như thế qua lời nói mă ta nhận ra người nói, ở đđy, ngôn từ bộc lộ khả năng nghệ thuật của mình ở giâc độ câ thể hóa.
Khả năng nghệ thuật của ngôn từ lă cơ sở của ngôn từ nghệ thuật.