Gia súc không dự trữ nhiệt, hay nói khác hơn là chúng chỉ giữ nhiệt trong một thời gian tương ñối ngắn. Như vậy nếu chúng ta ño ñạc suốt 24 h hoặc lâu hơn thì có thể nói rằng lượng nhiệt thoát ra khỏi cơ thể gia súc ñúng bằng lượng nhiệt gia súc sản xuất ra.
ðểño HI của một thức ăn, gia súc ñược cho ăn thức ăn ñó ở 2 mức ME ăn vào và nhiệt sản xuất ra ñược ño ở cả 2 mức này. Sở dĩ phải ño ở hai mức ME ăn vào vì một phần nhiệt sản xuất ra từ cơ thể gia súc là từ trao ñổi cơ bản. Tăng lượng thức ăn ăn vào làm tăng nhiệt sản xuất ra, nhưng trao ñổi cơ bản vẫn giữ nguyên. Tăng nhiệt sản xuất ra như vậy chính là năng lượng nhiệt (HI) của thức ăn cho ăn thêm. Cách tính HI của thức ăn thể hiện ở sơñồ 3.2.
Trong ñồ thị này: A: là trao ñổi cơ bản; B, C là nhiệt sản xuất ra ở hai mức năng lượng trao ñổi ăn vào 40 và 100MJ. ðểñơn giản người ta coi quan hệ giữa nhiệt sản xuất và ME ăn vào là tuyến tính. Tuy nhiên, nó không luôn luôn là như vậy.
Ở ví dụ trên ñồ thị 3.2, hai mức ME ăn vào 40 và 100 MJ ñược áp dụng, việc tăng 60 MJ ăn vào (BD) làm tăng sản xuất nhiệt (CD = 24MJ). Vậy, sinh nhiệt của thức ăn: HI = CD/BD hay 24/60 = 0,4.
Cũng có thể chỉ dùng một mức ME ăn vào ñể tính HI. HI trong trường hợp này chính là sự khác biệt giữa nhiệt sản xuất ra ở mức trao ñổi cơ bản và nhiệt sản xuất ra ở gia súc ñược cho ăn. Trong ñồ thị 3.2 HI = BE/AE = 16/40 = 0,4.
Vì ño nhiệt lượng trực tiếp ñòi hỏi chi phí cao cho xây dựng và vận hành nên hiện nay hầu hết các nghiên cứu về trao ñổi nhiệt ñược tiến hành bằng phương pháp gián tiếp. D