Là sản phẩm trực tiếp của chính sách khai thác thuộc địa của thực dân Pháp, lớp công nhân đầu tiên xuất hiện gắn liền với cuộc khai thác thuộc địa lần thứ nhất (1897) và thực sự trở thành giai cấp công nhân Việt Nam từ thời kỳ khai thác thuộc địa lần thứ hai của thực dân Pháp (1924-1929). Cùng với quá trình phát triển của cách mạng, quá trình đổi mới, công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước gắn với phát triển kinh tế tri thức, giai cấp công nhân Việt Nam sớm trở
thành bộ phận của đội ngũ giai cấp công nhân quốc tế. Ngoài những đặc điểm chung của giai cấp công nhân quốc tế, giai cấp công nhân Việt Nam còn có đặc điểm riêng:
Thứ nhất, giai cấp công nhân Việt Nam là giai cấp có truyền thống yêu nước và ý thức tự tôn dân tộc.
Sinh ra và lớn lên trong lòng dân tộc vốn có truyền thống yêu nước và tự tôn dân tộc, giai cấp công nhân sớm tiếp thu và được thừa hưởng truyền thống quý báu đó. Ngay từ khi mới ra đời, còn non trẻ, nhỏ bé, song giai cấp công nhân đã sớm trở thành giai cấp duy nhất được lịch sử, dân tộc thừa nhận và giao phó sứ mệnh lãnh đạo cách mạng Việt Nam ngay từ sau các phong trào cứu nước theo lập trường Cần Vương, lập trường tư sản và tiểu tư sản thất bại.
Trong cuộc đấu tranh giành độc lập dân tộc, thống nhất đất nước, cũng như trong sự xây dựng và bảo vệ Tổ quốc, truyền thống tốt đẹp ấy đã hội thành bản chất cách mạng của giai cấp công nhân. Yêu nước, tự tôn dân tộc trong thời đại mới là yêu chủ nghĩa xã hội, là đi đầu và lãnh đạo sự nghiệp
đổi mới vì mục tiêu dân giàu, nước mạnh, xã hội công bằng, dân chủ, văn minh.
Thứ hai, giai cấp công nhân Việt Nam luôn có tinh thần và bản chất cách mạng triệt để.
Ra đời trước giai cấp tư sản dân tộc, vừa mới lớn lên, đã tiếp thu chủ nghĩa Mác - Lênin, hệ tư tưởng của giai cấp công nhân quốc tế, nhanh chóng trở thành lực lượng chính trị tự giác và thống nhất, được Chủ tịch Hồ Chí Minh giáo dục, đã sớm giác ngộ mục tiêu lý tưởng, chân lý của thời đại: độc lập dân tộc gắn liền với chủ nghĩa xã hội, giai cấp công nhân Viêt Nam luôn có tinh thần và bản chất cách mạng triệt để.
Thông qua Đảng tiền phong của mình - Đảng Cộng sản Việt Nam, giai cấp công nhân lãnh đạo toàn dân tộc thực hiện cuộc kháng chiến thần thánh hoàn thành sự nghiệp giải phóng dân tộc, thống nhất nước nhà và đưa cả nước lên chủ nghĩa xã hội. Bước vào thời kỳ mới, xây dựng và bảo vệ Tổ quốc trong bối cảnh quốc tế có những biến đổi to lớn, khó lường, một lần nữa, tinh thần và bản chất cách mạng triệt để
của giai cấp công nhân Việt Nam lại được thể hiện và phát huy trong lãnh đạo sự nghiệp đổi mới toàn diện đất nước theo định hướng xã hội chủ nghĩa.
Thứ ba, giai cấp công nhân Việt Nam là thành viên và lực lượng lãnh đạo khối liên minh công - nông trí thức thông qua đảng tiền phong.
Xuất thân từ nông dân lao động, bị thực dân phong kiến bóc lột, bần cùng hóa, giai cấp công nhân có mối quan hệ máu thịt với giai cấp nông dân và các tầng lớp lao động khác. Qua thử thách của cách mạng, thông qua Đảng tiền phong của mình, giai cấp công nhân thực hiện sự lãnh đạo sự nghiệp cách mạng, sự nghiệp đổi mới, đồng thời là hạt nhân của khối liên minh giai cấp: công nhân – nông dân – trí thức và khối đại đoàn kết dân tộc ở nước ta.
Thứ tư, giai cấp công nhân Việt Nam là lực lượng đi đầu và lãnh đạo sự nghiệp đổi mới, sự nghiệp đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá gắn liền với phát triển kinh tế tri thức.
Không chỉ là động lực chủ yếu trong cách mạng dân tộc dân chủ nhân dân, một giai cấp công nhân thấm nhuần chủ nghĩa Mác - Lênin và tư tưởng Hồ Chí Minh, giác ngộ về mục tiêu độc lập dân tộc và chủ nghĩa xã hội, chắc chắn bản chất cách mạng triệt để sẽ được phát huy mạnh mẽ để trở thành lực lượng đi đầu và lãnh đạo sự nghiệp đổi mới, sự nghiệp đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá gắn liền với phát triển kinh tế tri thức.
Thứ năm, cùng với quá trình đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá gắn liền với phát triển kinh tế tri thức, giai cấp công nhân trí thức Việt Nam từng bước hình thành.
Quá trình công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước, phát triển kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa, mở cửa, hội nhập và phát triển kinh tế tri thức đã khách quan hoá quá trình “trí thức hoá” giai cấp công nhân.
Với quá trình này, trong kết cấu giai cấp công nhân đã hình thành bộ phận “công nhân trí thức”. Quá trình trí thức hoá
công nhân diễn ra mạnh mẽ tất yếu thúc đẩy bộ phận “công nhân trí thức” lớn lên nhanh chóng. Một kết quả tất yếu là giai cấp công nhân trí thức Việt Nam sẽ từng bước hình thành và phát triển .Việc hình thành giai cấp công nhân trí thức không có nghĩa chỉ là sự bổ sung vào lực lượng giai cấp công nhân những công nhân có trình độ cao mà là giai cấp công nhân được nâng cao về trình độ và có sự thay đổi về tính chất lao động - lao động điều khiển những công nghệ tự động hoá của nền kinh tế tri thức. Đây không chỉ là một xu hướng mà còn là đặc điểm của giai cấp công nhân.
Thứ sáu, tính quốc tế và tính hiện đại của giai cấp công nghiệp Việt Nam ngày càng được khẳng định và phát huy.
Cùng với quá trình đẩy mạnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa gắn với phát triển kinh tế tri thức, nền kinh tế công nghiệp hiện đại và nền kinh tế tri thức sẽ hình thành về cơ bản và sự hội nhập ngày càng sâu, rộng với nền kinh tế thế giới đã và sẽ mở ra cơ hội cho sự giao lưu, bắt nhịp với các
hoạt động, quá trình đổi mới và phát triển của giai cấp công nghiệp thế giới, hiện đại. Ngoài việc tiếp thu những tiến bộ khoa học, công nghệ, giai cấp công nhân nước ta cũng đồng thời tiếp thu cả những phẩm chất tốt đẹp của giai cấp công nhân hiện đại - tác phong công nghiệp, tính tổ chức, tính kỷ luật, phong cách lao động khẩn trương, khoa học và năng động của người công nhân hiện đại. Đặc biệt tiếp xúc và làm việc với kỹ thuật - công nghệ hiện đại, người công nhân, nếu muốn tiếp tục lao động, buộc phải vươn lên vượt qua những giới hạn của chính mình, ra sức học hỏi nâng cao trình độ học vấn, chuyên môn nghiệp vụ, tay nghề, ngoại ngữ...
Hơn nữa, hằng năm chúng ta cử hàng trăm công nhân, cán bộ đi học tập ở nước ngoài, và hàng vạn công nhân xuất khẩu lao động, chính họ là những người trực tiếp tiếp cận với nền khoa học - công nghệ hiện đại, có cơ hội hình thành những phẩm chất tiên tiến của giai cấp công nhân hiện đại.
Tóm lại, những đặc điểm trên của giai cấp công nhân Việt Nam đã khẳng định những nét đặc thù của từng quốc gia
dân tộc. Bên cạnh những đặc điểm chung của giai cấp công nhân thế giới, giai cấp công nhân ở mỗi nước còn có những đặc điểm riêng gắn với điều kiện kinh tế - xã hội ở nước đó. Đồng thời, những đặc điểm này còn chỉ ra những ưu điểm và hạn chế của giai cấp công nhân Việt Nam hiện nay.