Thanh hoá đã trải qua nhiều giai đoạn lịch sử trong tiến trình phát triển của dân tộc. Di chỉ Núi Đọ tiêu biểu cho sơ kỳ đồ đá cũ, di chỉ Hoa Lộc tiêu biểu cho sơ kỳ thời đại đồng thau và nhiều di chỉ thuộc nền văn hoá Đông Sơn rực rỡ đặc trưng cho hậu kỳ thời đại đồ đồng và sơ kỳ thời đại đồ sắt của Việt Nam. Chiều sâu và tính liên tục đó của lịch sử nói lên rằng, Thanh Hoá đã là một bộ phận lâu đời của đất nước ta. Khoảng 30 vạn năm về trước, nơi đây đã là địa bàn cư trú của con người.
Thanh Hoá nổi tiếng trong lịch sử về "địa lợi, nhân hoà", với vùng đất "địa linh, nhân kiệt", những truyền thống dân tộc và của địa phương được con người Thanh Hoá giữ gìn và phát huy. Niềm tự hào lớn nhất của Thanh Hoá là con người với những "trai anh hùng, gái đảm đang" của tỉnh. Sách Ô châu lục cận của Dương Văn An đời Mạc đã nhận xét "người châu ái phóng khoáng và chuộng điều nghĩa". Lịch sử để lại những tên tuổi của các vị anh hùng dân tộc như: Triệu Thị Trinh, Lê Hoàn, Lê Lợi, Hồ Quí Ly, Dương Đình Nghệ..., điều này thể hiện truyền thống yêu quê hương đất nước, anh hùng bất khuất chống giặc ngoại xâm của nhân dân Thanh Hoá. Những học giả nổi tiếng như Lê Văn Hưu, Nhữ Bá Sĩ, Đào Duy Từ, Nguyễn Sư Lộ, Trần án Triêm, Lê Huy Du...là những con người đã phát huy truyền thống hiếu học, tôn sư trọng đạo của quê hương Thanh Hoá và để các thế hệ sau tiếp tục giữ gìn phát huy bằng các thành tích xuất sắc trong lao động, học tập và chiến đấu. Những công trình thuỷ lợi khổng lồ như hệ thống thuỷ lợi Bái Thượng, hai con đê sông Chu và sông Mã biểu hiện tinh thần lao động cần cù, ý chí tự lực tự cường, tinh thần chịu khó chịu khổ, nghị lực kiên cường của hàng triệu người con Thanh Hoá trong khai hoang, cải tạo tự nhiên, trong đấu tranh chống lũ lụt, hạn hán.
Trong 2 cuộc chiến tranh chống Pháp và chống Mỹ, dưới sự lãnh đạo của Đảng, kế thừa truyền thống quê hương anh hùng,
nhân dân Thanh Hoá một lòng dốc hết sức lực cùng với nhân dân cả nước đấu tranh giành lại độc lập cho nước nhà. Những trang sử hào hùng đã ghi lại chiến công của con người Thanh Hoá một thời bom đạn với những danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân, Anh hùng lực lượng công an nhân dân, Anh hùng lao động như Bùi Văn Bịn, Bùi Xuân Trúc, Lê Xuân Xinh, Nguyễn Nho Bồng, Ngô Thị Tuyển, Nguyễn Xuân Trạc,...
Trong giai đoạn hoà bình thống nhất, những người con của quê hương Thanh Hoá đem tài năng và sức lực của mình góp phần làm giàu mạnh quê hương, đất nước. Với danh hiệu Anh hùng lao động trong thời kỳ đổi mới như: Lê văn Tam - Giám đốc Công ty cổ phần mía đường Lam Sơn...
Thanh Hoá còn có kho tàng văn hoá dân gian quý báu với điệu hò sông Mã, hát trống quân, múa Đông Anh, Xuân Pá Pồn Pông...
Những danh lam thắng cảnh và di tích lịch sử hào hùng gắn với quá trình dựng nước và giữ nước của dân tộc Việt Nam. Về di sản văn hoá có Núi Đọ Đông Sơn (tiêu biểu là trống đồng Đông Sơn). Về di tích lịch sử có kinh thành cổ Lam Kinh (Thọ Xuân), thành Nhà Hồ (Vĩnh Lộc), chiến khu Ngọc Trạo (Thạch Thành), chiến khu Ba Đình (Nga Sơn), chiến khu Nam Ngạn - Hàm Rồng,... Đền thờ các vị anh hùng dân tộc như: đền thờ Bà Triệu (Hậu Lộc), đền thờ Lê Hoàn (Thọ Xuân), đền thờ Dương Đình
Nghệ, Lê Văn Hưu (Đông Sơn), đền thờ Chu Văn Lương, Trần Khát Chân... Những danh thắng như: núi Vọng Phu với truyền thuyết người đàn bà chung thuỷ chờ chồng đến hoá đá, núi Rồng nằm trên dãy núi Ngũ Hoa Phong với 99 ngọn núi, núi Ngọc hay còn gọi là núi Châu Phong, Biển Sầm Sơn một trong những bãi biển đẹp của đất nước, Vườn quốc gia Bến En, các hang động nổi tiếng như động Bích Đào, động Từ Thức, động Tiên Sơn, bãi chim Tiến Nông, hang cá thần Cầm Lương, bán đảo Nghi Sơn, hồ Sông Mực... là niềm tự hào của con người nơi đây. Tất cả những truyền thống tốt đẹp, những giá trị văn hoá vật thể và phi vật thể mà cha ông chúng ta đã dày công xây dựng, gìn giữ cho đến ngày nay vẫn được nhân dân Thanh Hoá phát huy tới cao độ, tạo nên sức mạnh và điểm tựa vững chắc, là động lực khích lệ tuổi trẻ Thanh Hoá trong hoà bình bằng tài năng, sức lực của mình vững vàng chiếm lĩnh những đỉnh cao về khoa học, công nghệ, văn hoá, đạo đức, cùng nhau chiến thắng nghèo nàn, lạc hậu, xây dựng quê hương Thanh Hoá giàu mạnh.