Môi trường nước bao gồm các môi trường nước trên bề mặt và môi trường nước ngầm, có thể được phân biệt như sông, hồ, hồ chứa nước, đại dương, đầm lầy,sông băng, suối, và nước ngầm nông hay sâu. Môi trường nước cũng như kháccác yếu tố môi trường như đất, sinh vật và không khí... tạo thành một phức hợp hữu cơ. Một lầnthay đổi hoặc thiệt hại cho môi trường nước được quan sát thấy trong phức tạp này, thay đổi khác các yếu tố môi trường không tránh khỏi xảy ra. Do tốc độ phát triển kinh tế, chúng ta cũng có thể nhìn thấy kết quả ô nhiễm và thiệt hại cho môi trường nước. Do vậy, quan trắc môi trường nước là một trong những phương pháp chính cho quản lý tài nguyên nước vàkiểm soát ô nhiễm nước đang trở nên bức thiết.
Hiện nay có chủ yếu là bốn phương pháp giám sát môi trường nước, mỗi phương pháp có những ưu điểm và nhược điểm riêng:
• Lấy mẫu nhân công với các thiết bị phát hiện chất lượng nước di động và phân tích ở phòng thí nghiệm. Phương pháp này chỉ áp dụng cho lấy mẫu trên mặt cắt ngang của sông và hồ nước với một tần số lấy mẫu khác nhau, từ vài lần một ngày để hàng tháng.
• Tự động và liên tục giám sát các thông số môi trường nước bằng một hệ thống giám sát tự động bao gồm màn hình và các trung tâm kiểm soát, cũng như một số giám sát các trạm phụ. Dữ liệu có thể được điều khiển từ xa và tự động chuyển giao. Mỗi trạm cung cấp các thông số môi trường nước thời gian thực của nó. Những hệ thống này có thể tốn kém và có ảnh hưởng lớn đến môi trường sinh thái xung quanh.
• Môi trường nước giám sát với công nghệ viễn thám, cụ thể là phát hiện các chi tiết cụ quang phổ của một sóng điện từ (bức xạ, phản xạ và tán xạ) trong một phương pháp không liên hệ đối với các cơ quan nước với. Sau khi xử lý các thông tin từ các bộ sưu tập của quang phổ minh họa, vật lý và hóa học đặc trưng của nó là để được xác định. Tuy nhiên phương pháp này chỉ có thể cung cấp một độ chính xác thấp, và nó cũng là khó khăn để thực hiện giám sát thời gian thực.
• Công nghệ giám sát chất lượng nước nhận sử dụng một số nhạy cảm của sinh vật dưới nước với sự hiện diện của các chất độc trong cơ thể nước bằng cách đo hoặc phân tích các thay đổi hoạt động của các sinh vật khác nhau trong các môi trường
nước khác nhau, sau đó đến một báo cáo đánh giá chất lượng của chất lượng nước. Tuy nhiên, phương pháp này có thể không có nghĩa là sẽ đạt được độ chính xác cao để theo dõi môi trường nước.
Như vậy trong một quốc gia như Việt Nam, với đặc thù sông ngòi và hồ dày đặc, số lượng lớn, nguồn nước rất đa dạng, những điểm rất rải rác trên một mạng lưới quan trắc nước, nó sẽ là không đủ để dựa vào những con số hiện tại các trạm quan trắc và công nghệ giám sát truyền thống đáp ứng nhu cầu giám sát hiện tại, trong đó nhấn mạnh một thực tế là quan trắc môi trường nước phải được liên tục, năng động, quy mô vĩ mô, và nhanh chóng; dự báo chất lượng nước phải được nhanh chóng và chính xác. Trong ý nghĩa này, nghiên cứu và phát triển về công nghệ giám sát môi trường nước năng động, đáp ứng nhu cầu nêu trên, phải được tiến hành khẩn trương, để đạt được độ chính xác và toàn diện trong các báo cáo về tình hình thay đổi của môi trường nước và cuối cùng là giảm ô nhiễm môi trường nước.