Khái niệm cell ban đầu đƣợc hình thành nhƣ một phƣơng pháp cung cấp quyền truy cập cho điện thoại di động trên một khu vực địa lý. Mỗi điện thoại sẽ kết nối với nhiều trạm cố định đƣợc triển khai để bao phủ một khu vực vật lý lớn. Mỗi vùng đất trạm dựa trên cung cấp vùng phủ sóng của riêng nó hoặc tế bào di động, kết nối các thiết bị bên trong nó đến hệ thống điện thoại có dây. Nếu mỗi trạm gốc đƣợc đặt đúng cách, ngƣời dùng sẽ di chuyển từ một ô tiếp theo sẽ trải nghiệm phạm vi bảo đảm không bị gián đoạn vì một ô sẽ xóa tay gọi cho ngƣời khác. Thủ tục bắt tay này còn đƣợc gọi là dịch vụ chuyển vùng trực tuyến (roaming).
Một hệ thống tƣơng tự nhƣ kiến trúc di động cho điện thoại ngày nay đƣợc sử dụng trong thiết kế mạng WLAN, nhƣng trên một vùng phủ sóng nhỏ hơn. Thay vì điện thoại di động kết nối với trạm cố định, máy tính xách tay không dây, PDA, điện thoại và các máy khách khác kết nối với AP. Các AP có diện tích vùng phủ sóng nhỏ hơn nhiều so với trạm di động do độ nhạy của tốc độ mạng WLAN và giới hạn công suất máy phát, nhƣng vẫn tồn tại cấu trúc tế bào tƣơng tự. Trong triển khai mạng WLAN quy mô lớn, nhiều AP cần đƣợc đặt một cách hợp lý để bao quát đúng tất cả các khu vực cần kết nối thông qua kênh không dây. Khi ngƣời dùng di chuyển qua môi trƣờng mỗi AP cần kết nối với AP lân cận để cung cấp chuyển vùng liền mạch, giống nhƣ trong các hệ thống điện thoại di động.