Đức Thế tôn một hôm ngồi quán niệm cảnh
giới địa ngục, bỗng nghe tiếng than vọng từ đáy mộthang sâu thăm thẳm:
- Khổ quá! Khổ quá! Cứu tôi với, khổ quá!
Đức Thế tôn nghĩ: Kẻ này lúc sống tạo nhiều ác nghiệp, khi chết phải chịu báo khổ nơi địa ngục. Hắn cả đời giết người cướp của, không việc ác nào mà chẳng làm, nhưng chả lẽ không có chút điều thiện nào sao?
Ngài quán sát thấy tội nhơn này có lần đi đường sắp đạp lên một con nhện, bỗng động lòng thương mà tránh đi. Tuy là điều thiện nhỏ, nhưng lúc này cũng có ích cho hắn. Ngài tự nghĩ: Được rồi ta dùng thần lực cho con nhện nhỏ này cứu hắn khỏi địa ngục.
Tức thì con nhện buông tơ xuống. Gả kia trông thấy hết sức vui mừng bèn nói:
- A! Một sợi tơ nhện từ trời thả xuống.
Gả nắm sợi tơ đu lên, sợi tơ kéo gả lên rung rinh theo nhịp lòng lo sợ. Gả nhìn xuống thấy vô số người cũng muốn đu lên. Lòng gả ích kỷ sợ sợi tơ
đứt. Gả la lên:
- Hãy buông ra, sợi tơ này của ta!
Mọi người chả thèm nghe theo, cứ nắm sợi
tơ đu lên, gả liền lấy dao cắt đứt phần dưới sợi tơ . Mọi vong hồn bất hạnh phải bị rớt xuống địa ngục. Gả tưởng mình được thoát thân, nào ngờ đâu sợi tơ cũng đứt, và gả cũng lại bị rơi vào địa ngục.
Bình: Sợi tơ là kết tinh của lòng ăn năn tội lỗi nhưng không thể cứu khỏi địa ngục, khi lòng còn vị kỷ quá. Mọi đau khổ đều do chấp ngã, nên không có con đường giải thoát nào cho kẻ còn nặng mang ác nghiệp. Càng vị tha càng tràn đầy hạnh phúc, cho đến vô ngã mới là chỗ hạnh phúc chân thật.