Đúc phôi là một khâu quan trọng trong quy trình sản xuất thép cán. Chất lượng phôi đúc ảnh hưởng lớn đến chất lượng của sản phẩm cán cũng như nhiều chỉ tiêu kinh tế, kỹ thuật khác.
Tùy thuộc quy mô sản xuất và vốn đầu tư, có thể sử dụng phương pháp đúc phôi bằng khuôn hoặc đúc liên tục.
Trong phương pháp đúc khuôn (hay còn gọi là đúc tĩnh), thép lỏng được rót vào khuôn định hình, nguội và đông đặc tạo thành thỏi có kích thước và hình dạng theo yêu cầu. Hình dạng và kích thước thỏi đúc phụ thuộc hình dáng và kích thước của lòng khuôn. Đặc điểm của đúc khuôn là vốn đầu tư thấp, nhưng năng suất thấp, tỉ lệ hao phí kim loại lớn, thường được ứng dụng khi sản lượng nhỏ và vừa.
Trong phương pháp đúc liên tục, thép lỏng được rót liên tục vào thùng kết tinh
được làm nguội bằng nước, trong thùng kết tinh thép lỏng nguội nhanh và đông đặc tạo thành thỏi và được kéo ra khỏi thùng kết tinh một cách liên tục trong suốt quá trình
đúc. Tiết diện ngang của phôi đúc phụ thuộc hình dạng tiết diện ngang của lòng thùng kết tinh, chiều dài phôi không hạn chế. Đặc điểm của phương pháp là năng suất cao, chất lượng phôi tốt, nhưng vốn đầu tư lớn, chỉ phù hợp khi sản lượng lớn.
8.2. Lý thuyết về quá trình kết tinh
Quá trình kết tinh của phôi đúc là quá trình vật lý phức tạp, hiểu rõ quá trình kết tinh cho phép ta tác động vào quá trình hình thành phôi, để đạt được cấu trúc kim loại theo mong muốn và hạn chế các khuyết tật có thể xẩy ra.
Như chúng ta đã biết, sự kết tinh của thép lỏng cũng như kim loại nói chung, gồm hai quá trình xẩy ra đồng thời:
+ Quá trình tạo mầm kết tinh: mầm tự sinh hoặc mầm có sắn, là các tinh thể xuất hiện ban đầu có kích thước lớn hơn hoặc bằng một kích thước tới hạn để có thể tiếp tục phát triển (lớn lên) thành hạt tinh thể.
Trong quá trình thép lỏng kết tinh, thường xẩy ra nhiều hiện tượng liên quan đến sự hình thành phôi đúc như: co ngót, hòa tan và tiết khí, thiên tích ... ảnh hưởng lớn
đến chất lượng phôi.