TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) là chồng giao thức cùng hoạt động nhằm cung cấp các phương tiện truyền thông liên mạng. Năm 1981, TCP/IP phiên bản 4 (IPv4) được hoàn thành và sử dụng phổ biến trên máy tính sử dụng hệ điều hành UNIX, trở thành một trong những giao thức cơ bản của hệ điều hành Windows 9x. Năm 1994, một phiên bản mới IPv6 được hình thành trên cơ sở cải tiến những hạn chế của IPv4.
Do dặc tính của mô hình OSI là một mô hình tham chiếu, việc áp dụng mô hình OSI vào thực tế thường có hiệu suất kém do dữ liệu phải truyền qua tất cả các lớp của mô hình OSI ở cả 2 máy, mô hình OSI là tiêu chuẩn để các nhà phát triển dựa vào để phát triển các mô hình khác tối ưu hơn. Có rất nhiều mô hình khác nhau như NetBIOS, IPX/SPX, TCP/IP, tuy nhiên mô hình TCP/IP hiện nay được sử dụng phổ biến nhất.
TCP/IP thực chất là một họ giao thứccùng làm việc với nhau để cung cấp phương thức truyền thông liên mạng. Mô hình TCP/IP có những tính chất sau:
- TCP/IP độc lập với phần cứng mạng vật lý, điều này cho phép TCP/IP hoạt động trên nhiều loại mạng khác nhau như Ethernet, Token Ring, X25, Dial Up,…
- TCP/IP sử dụng sơ đồ đánh địa chỉ toàn cục duy nhất: mỗi máy tính trên mạng TCP/IP có một địa chỉ xác định duy nhất. Mỗi gói tin gửi trên mạng có một tiêu đề có chứa địa chỉ nguồn và đích.
- Chuẩn giao thức mở: TCP/IP có thể thực hiện trên bất cứ phần cứng hay hệ điều hành nào.
- Hoạt động theo mô hình Client- Server.
- TCP/IP hỗ trợ cho liên mạng (internetworking) và định tuyến, các giao thức mức cao được chuẩn hoá thích hợp và cung cấp sẵn các dịch vụ cho người dùng.
83