Caỳc hieồp ũúnh tữủ do thữừng maủi (FTAs) ũang ngaựy caựng trừỹ thaựnh caỳc coĩng cuủ chợnh saỳch thữừng maủi phữỳc taủp. Lieĩn minh Chaĩu Aằu ũaử baờt ũaỏu sữỹ duủng caỳc FTA moồt caỳch heồ thõng tữự nhữửng naởm 1990 ũeổ mừỹ roồng aỹnh hữừỹng kinh tẽ ũõi vừỳi caỳc nữừỳc laỳng gieỏng. Cuựng vừỳi thừựi gian, caỳc FTA ũaử phaỳt trieổn vaự bao haựm caỹ caỳc khợa caủnh phi thữừng maủi. Thữủc tẽ, so vừỳi laựn soỳng FTA ũaỏu tieĩn ũaỏu nhữửng naởm 1990 võn chuỹ yẽu lieĩn quan ũẽn tiẽp caồn thú trữừựng vaự thữừng maủi haựng hoỳa, thẽ heồ FTA mừỳi coỳ theổ ũữừủc biẽt ũẽn nhữ coĩng cuủ chợnh saỳch ũõi ngoaủi vaự kinh tẽ vữừủt leĩn treĩn vãn ũeỏ caờt giaỹm caỳc raựo caỹn thữừng maủi.
Nhớn chung, caỳc FTA EU coỳ theổ ũữừủc phaĩn loaủi moồt caỳch heồ thõng thaựnh nhieỏu nhoỳm khaỳc nhau dữủa treĩn phaủm vi vaự kẽt cãu phaỳp lyỳ . Moọi nhoỳm coỳ muủc tieĩu chợnh saỳch khaỳc nhau ũeổ tữự ũoỳ taủo neĩn hớnh thữỳc vaự noồi dung cuỹa Hieồp ũúnh.
Nhoỳm caỳc hieồp ũúnh vừỳi caỳc nữừỳc gaỏn veỏ ũúa lyỳ, nhữửng nữừỳc coỳ theổ seử gia nhaồp EU
Nhoỳm naựy bao goỏm caỳc hieồp ũúnh maự EU ũaử kyỳ vừỳi caỳc nữừỳc laỳng gieỏng thữỳ ba, keổ caỹ nhữửng nữừỳc ũang trong tiẽn
trớnh gia nhaồp Lieĩn minh (vợ duủ, Hieồp ũúnh oổn ũúnh vaự lieĩn kẽt vừỳi Taĩy Balkans vaự Hieồp ũúnh Chaĩu Aằu vừỳi Caỳc nữừỳc Trung vaự Taĩy Aằu);
Nhoỳm caỳc hieồp ũúnh nhaộm ũaỹm baỹo oổn ũúnh chung trong khu vữủc EU mừỹ roồng.
Nhoỳm thữỳ hai naựy goỏm caỳc hieồp ũúnh maự EU ũaử kyỳ nhaộm muủc ũợch taủo ra sữủ oổn ũúnh kinh tẽ vaự chợnh trú quanh bieĩn giừỳi cuỹa khõi. Lyỳ do ũaộng sau vieồc kyỳ caỳc hieồp ũúnh naựy laự caỳc ũieỏu kieồn kinh tẽ vaự chợnh trú bãt oổn ừỹ khu vữủc EU mừỹ roồng coỳ theổ gaĩy ra nhữửng taỳc ũoồng tieĩu cữủc ũẽn chợnh EU; vớ thẽ, bãt kyự khaỹ naởng bãt oổn naựo cuửng phaỹi ũữừủc giaỹm thieổu (vợ duủ nhữ Hieồp ũúnh Lieĩn kẽt ẹúa Trung Haỹi chaĩu Aằu);
Nhoỳm caỳc hieồp ũúnh maự troủng taĩm chợnh nhaộm thuỳc ũaổy sữủ phaỳt trieổn cuỹa moồt khu vữủc naựo ũoỳ.
Nhoỳm naựy goỏm caỳc hieồp ũúnh maự EU ũaử kyỳ vừỳi caỳc nữừỳc thữỳ ba dữủa treĩn caỳc yẽu tõ lúch sữỹ vaự phaỳt trieổn. Vieồc kyỳ kẽt naựy nhaộm giaỹm ũoỳi ngheựo vaự thuỳc ũaổy taởng trữừỹng kinh tẽ taủi caỳc nữừỳc ũang phaỳt trieổn vaự keỳm phaỳt trieổn maự
trong quaỳ khữỳ coỳ quan heồ thuoồc ũúa vừỳi EU (vợ duủ caỳc Hieồp ũúnh ẹõi taỳc Kinh tẽ Chiẽn lữừủc vừỳi caỳc nữừỳc ACP (bao goỏm 5 quõc gia taủi Chaĩu Phi)); vaự
Nhoỳm caỳc hieồp ũúnh coỳ muủc tieĩu chợnh laự ũaỹm baỹo lừủi ợch thữừng maủi cho caỳc nhaự xuãt khaổu EU
Nhoỳm naựy goỏm caỳc hieồp ũúnh thữừng maủi EU ũaử kyỳ chuỹ yẽu vừỳi muủc ũợch ũaỹm baỹo cho caỳc doanh nghieồp EU ũữừủc hữừỹng caỳc lừủi ợch thữừng maủi lừỳn nhãt khi xuãt khaổu sang caỳc nữừỳc thữỳ ba. Caỳc hieồp ũúnh vừỳi Chile, Mexico, Haựn Quõc, Colombia vaự Peru ũeỏu thuoồc nhoỳm naựy.
Ngoaựi caỳc hieồp ũúnh noỳi treĩn, Lieĩn minh chaĩu Aằu cuửng baờt ũaỏu khừỹi ũoồng caỳc ũaựm phaỳn khaỳc nhau vừỳi nhữửng ũõi taỳc kinh tẽ chiẽn lữừủc nhaộm tớm kiẽm khaỹ naởng kyỳ kẽt hieồp ũúnh thữừng maủi tữủ do. Chiẽn lữừủc chaĩu Aằu mừỳi ũaử ũữừủc Uíy ban Chaĩu Aằu chợnh thữỳc ban haựnh trong baỹn “Chaĩu Aằu Toaựn Caỏu – Caủnh tranh treĩn Thẽ giừỳi” (“Global Europe – Competing in the World”), trong neĩu roử chợnh saỳch thữừng maủi mừỳi cuỹa Lieĩn minh chaĩu Aằu. Trong khung chợnh saỳch ũoỳ, vieồc kyỳ kẽt nhữửng FTA mừỳi vaự ũaỏy tham voủng vừỳi caỳc ũõi taỳc chiẽn lữừủc laự moồt trong nhữửng ữu tieĩn haựng ũaỏu.
Veỏ maỡt noồi dung, muủc tieĩu cuỹa Chiẽn lữừủc “Chaĩu Aằu Toaựn caỏu” Global Europelaự coỳ ũữừủc nhữửng FTA “WTO +” toaựn dieồn vaự maủnh meử. Thuẽ quan vaự caỳc bieồn phaỳp haủn chẽ sõ lữừủng cuửng caỏn phaỹi ũữừủc loaủi boỹ. ẹieỏu naựy neĩn aỳp duủng cho ợt nhãt 90 – 95% doựng thuẽ suãt vaự kim ngaủch thữừng maủi ũeổ phuự hừủp vừỳi tieĩu chợ “phaỏn lừỳn thữừng maủi” trong ẹieỏu XXIV GATT. Tiẽp ũẽn laự sữủ tữủ do hoỳa saĩu roồng veỏ dúch vuủ vaự ũaỏu tữ. Caỳc ũieỏu khoaỹn veỏ dúch vuủ cuửng caỏn phuự hừủp vừỳi tieĩu chợ “haỏu hẽt caỳc ngaựnh” trong ẹieỏu V GATS. Moồt hieồp ũúnh ũaỏu tữ EU maọu, dữủ kiẽn seử ũữừủc xaĩy dữủng vừỳi sữủ thaỹo luaồn cuỹa caỳc nữừỳc thaựnh vieĩn EU. Tiẽp ũẽn laự nhữửng ũieỏu khoaỹn cao hừn caỳc nguyeĩn taờc WTO veỏ caủnh tranh, mua saờm chợnh phuỹ, quyeỏn sừỹ hữửu trợ tueồ (IPR) vaự thuaồn lừủi hoỳa thữừng maủi. Ngoaựi ra, seử coỳ nhữửng ũieỏu khoaỹn veỏ lao ũoồng vaự caỳc tieĩu chuaổn veỏ moĩi trữừựng. Quy taờc xuãt xữỳ (ROO – Rules of Origin) seử ũữừủc ũừn giaỹn hoỳa. Tữự goỳc ũoồ khaỳi quaỳt hừn, seử coỳ nhữửng ữủ hừủp taỳc phaỳp lyỳ chaỡt cheử hừn, ũaởc bieồt ũeổ giaỹi quyẽt vãn ũeỏ raỹo caỹn phi thuẽ quan. ẹieỏu naựy cuửng bao goỏm caỹ caỳc nghụa vuủ maủnh meử hừn trong vieồc minh baủch hoỳa, caỳc thoỹa huaồn coĩng nhaồn laọn nhau, haựi hoựa hoỳa caỳc quy taờc, caỳc cuoồc ũõi thoaủi vaự hoọ trừủ kyử thuaồt.
Treĩn cừ sừỹ chiẽn lữừủc mừỳi naựy, vaựo ngaựy 23 thaỳng 4 naởm 2007, Hoồi ũoỏng Lieĩn minh Chaĩu Aằu uỹy quyeỏn cho Uíy ban EU baờt ũaỏu ũaựm phaỳn FTA vừỳi Hieồp hoồi caỳc quõc gia ẹoĩng Nam Aỉ (sau ũaĩy goủi laự ASEAN). ẹaựm phaỳn chợnh thữỳc ũữừủc khừỹi ũoồng taủi Hoồi nghú Tữ vãn caỳc Boồ trữừỹng Kinh tẽ EU – ASEAN ũữừủc toổ chữỳc taủi Brunei Drusalam ngaựy 4 thaỳng 5 naởm 2007. ẹaựm phaỳn giữửa EU vaự ASEAN dữủ kiẽn dieọn ra theo cãp khu vữủc vừỳi khu vữủc, trong khi vaọn coĩng nhaồn vaự tợnh ũẽn caỳc mữỳc ũoồ phaỳt trieổn vaự naởng lữủc khaỳc nhau cuỹa tữựng thaựnh vieĩn ASEAN. Do tiẽn ũoồ trong ũaựm phaỳn EU – ASEAN rãt chaồm, thaỳng 3/2009, hai beĩn ũaử thõng nhãt hoaửn vieồc ũaựm phaỳn naựy. Ngaựy 22 thaỳng 12 naởm 2009, Uíy ban EU thoĩng baỳo từỳi caỳc quõc gia thaựnh vieĩn EU uỹy quyeỏn cho Uíy ban EU theo ũuoổi ũaựm phaỳn FTA vừỳi tữựng quõc gia thaựnh vieĩn ASEAN.
Hừn nữửa, Uíy ban EU ũaử baờt ũaỏu caỳc cuoồc ũõi thoaủi vừỳi Canada, Aạn ẹoồ, Mercosur, Hoồi ũoỏng Hừủp taỳc vúnh Gulf vaự ũaử bữừỳc vaựo ũaựm phaỳn ũeổ kyỳ hieồp ũúnh hừủp taỳc vừỳi Coồng hoựa Trung Myử Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua vaự Panama.