Dịch tễ bệnh dại ở người là hậu quả của sự lưu hành vi rút dại tại ổ chứa và sự tiếp xúc giữa con người với các loài động vật này. Tình trạng dịch tễ bệnh dại ở chó liên quan đến nhiễm vi rút dại ở người, chó được coi là ổ chứa vi rút dại ở động vật nuôi có vai trò quan trọng nhất truyền bệnh dại cho người. Trong đó, chó con dưới 1 tuổi có tỷ lệ lớn bị nhiễm bệnh dại, nhạy cảm với vi rút dại hơn chó trưởng thành [94]. Bệnh dại ở chó hiện nay vẫn tồn tại ở trên 80 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới, trên 99% các ca bệnh dại ở người là do chó truyền và hơn 50% dân số thế giới sống ở vùng có bệnh dại ở chó và có nguy cơ bị phơi nhiễm với vi rút dại [118]. Chó bị mắc bệnh dại đa số có tiến triển lâm sàng rất nhanh, chúng thường chết trong vòng 10 ngày kể từ khi xuất hiện triệu chứng lâm sàng đầu tiên. Vì vậy, cần theo dõi lâm sàng để chẩn đoán bệnh dại ở chó thường trong vòng 10 ngày. Thời kỳ lây
truyền của chó có thể trước khi có các triệu chứng lâm sàng 3-5 ngày, thậm chí 10 ngày kéo dài suốt thời kỳ phát bệnh. Do vậy, ở những vùng có dịch dại lưu hành ở chó, những người bị chó cắn nên tiến hành điều trị dự phòng sau phơi nhiễm ngay và dừng tiêm vắc xin khi chó bình thường sau 10 ngày theo dõi [124]. Theo khuyến cáo của WHO, tỷ lệ gây miễn dịch ở đàn chó >70% và duy trì tỷ lệ tiêm phòng mở mức này trên đàn chó sẽ khống chế được bệnh dại ở động vật từ đó khống chế bệnh dại ở người. Mô hình kiểm soát bệnh dại thành công ở đàn chó đã được chứng minh ở một số nước không còn bệnh dại trên người, ví dụ: tại Nhật Bản năm 1957, Tây Âu năm 1960, Bắc Mỹ năm 2007, Nam Mỹ năm 2010 [120].
Ngoài ổ chứa chủ yếu gây bệnh dại cho người là chó, còn phải kể đến các ổ chứa hoang dại như dơi, các loài động vật khác như chồn, chó sói,… Tình trạng dịch tễ bệnh dại ở dơi liên quan đến nhiễm vi rút dại ở người đã được báo cáo. Dơi là ổ chứa vi rút dại và các Lyssavirus, trong số 12 loài vi rút được phát hiện thì có tới 11 loài (trừ genotype 3) được xác định có ổ chứa là dơi thuộc vùng địa lý khác nhau, các loài dơi khác nhau mang các biến thể vi rút khác nhau. Vi rút dại thuộc genotype 1 tìm thấy ở loài dơi hút máu- Vampire, loài dơi này được coi là nguyên nhân gây bệnh dại thuộc châu Mỹ, khu vực Amazon các nước như Peru, Mexico, Braxin… Dơi ăn côn trùng cũng đóng vai trò ổ chứa và nguồn truyền bệnh dại ở khu vực Bắc Mỹ. Genotype 2,4 có ổ chứa vi rút ở dơi ăn côn trùng tại châu Phi như Nigeria, Kenia, Ethiopia. Genotype 5,6 có ổ chứa ở dơi thuộc châu Âu [124].