Từ cuối thế kỉ XVIII, ngƣời Châu Âu đã bắt đầu sản xuất và sử dụng sản phẩm mì sợi, nó trở thành thực phẩm truyền thống của các nƣớc Châu Âu đặc biệt là ở Ý và Pháp. Sau đó, đƣợc du nhập vào Châu Á và để tiết kiệm thời gian chế biến, một công nghệ sản xuất mì phục vụ cho một bữa ăn nhanh ra đời gọi là mì ăn liền. Mì ăn liền là một loại mì sợi đƣợc đóng gói sau khi đƣợc chiên với dầu cọ. Đây là loại thực phẩm rất tiện lợi vì không cần phải mất nhiều thời gian đun nấu mà có thể sử dụng đƣợc ngay khi rót nƣớc sôi vào.
Từ đó đến nay, mì ăn liền đã không ngừng đƣợc cải tiến và phát triển về sản lƣợng, chất lƣợng. Công nghệ sản xuất mì ăn liền luôn đƣợc nâng cao.
Nguồn gốc và Quá trình phát triển
Mì ăn liền có xuất xứ là phiên bản ăn liền của món Ramen đƣợc ông Momofuku Ando, ngƣời Nhật gốc Trung Quốc, sinh năm 1910 tại Đài Loan đã đƣa ra ý tƣởng làm cho việc ăn mì trở nên nhanh chóng hơn.
Năm 1948, ông thành lập công ty thực phẩm Nissin. Đầu tiên công ty này sản xuất muối ăn theo một cách đơn giản: lát các tấm tôn xuống bờ biển làm thành ruộng muối, lấy nƣớc thủy triều vào ruộng rồi phơi nắng cho nƣớc bốc hơi, còn lại muối trên các tấm tôn. Cũng trong thời gian này, ông chính thức xin nhập quốc tịch Nhật Bản và trở thành công dân nƣớc này. Khi đó, Nhật Bản thiếu thốn lƣơng thực, hầu hết ăn bột mì do Mỹ viện trợ, mặc dù thực phẩm quen thuộc là gạo. Chính quyền Nhật đề chủ trƣơng dùng bột mì làm thành bánh mì và phát động phong trào khuyến khích toàn dân làm và ăn bánh mì theo kiểu ngƣời Âu Mỹ cho nhanh và tiện,
không phải đun nấu mất thời gian và nhiên liệu, là những vật hồi đó rất khan hiếm. Ando không tán thành cách làm ấy, ông cho rằng nên khuyến khích dùng bột mì làm thành một dạng mì sợi ăn liền, vì ngƣời dân Nhật Bản hàng ngàn năm nay đã quen ăn gạo và mì sợi. Những khi thấy ngƣời ta xếp hàng dài ngoài phố trong băng tuyết để chờ mua một tô mì nóng, Ando cứ băn khoăn với ý nghĩ nếu có thể làm ra một loại mì sợi chẳng cần đun nấu lâu, chỉ cần đổ nƣớc sôi vào là ăn đƣợc ngay thì rất tiện.
Tuy gặp nhiều khó khăn về vốn để nghiên cứu, chế biến nhƣng ông vẫn kiên trì thực hiện thí nghiệm mì ăn liền của mình. Khó nhất là làm thế nào để sợi mì có thể nhanh chóng hút đƣợc nƣớc sôi và chín ngay. Một lần để ý thấy vợ dùng dầu xào nấu thức ăn, ông nảy ra ý nghĩ mình cũng dùng dầu chiên cho sợi mì nở ra thì nó sẽ nhanh chóng hút nƣớc. Nhƣng Ando cũng phải thí nghiệm hàng trăm lần mới thành công. Để sợi mì có vị ngon, ông ngâm nó vào loại soup nấu từ xƣơng bò hoặc xƣơng gà, rồi sấy khô.
Cuối cùng vào ngày 25/8/1958, Ando sản xuất thành công lô mì ăn liền vị thịt gà đầu tiên mang nhãn hiệu Ramen, thƣờng gọi là Chikin Ramen. Hơn nữa vào hồi ấy, nƣớc Nhật đang nhanh chóng công nghiệp hóa, mọi ngƣời đều thiếu thời gian, do đó thực phẩm ăn liền ngày càng đƣợc tiêu thụ nhiều.
Để sản xuất với quy mô lớn, tháng 12 năm 1958, Ando mở rộng công ty Thực phẩm Nissin Food Products Company. Thật may cho ông, khi đang thiếu vốn thì năm sau, hãng Mitsubishi, một tập đoàn công nghiệp khổng lồ ở Nhật nhảy vào hỗ trợ quảng bá món ăn nhanh này, giúp cho mì Ramen mau chóng tăng sản lƣợng.
Để giữ uy tín sản phẩm của mình, Ando làm đơn xin đăng ký thƣơng hiệu và bằng sáng chế. Năm 1962, công ty ông đƣợc chính thức đăng ký nhãn hiệu sản phẩm và đƣợc cấp bằng sáng chế mì ăn liền.
Nhƣng đến năm 1964, Ando lại chấm dứt độc quyền sản xuất mì ăn liền, thành lập Hội Công nghiệp mì sợi Nhật Bản (Instant Food Industry Association) và công khai sáng chế của mình, chuyển nhƣợng công nghệ cho các công ty khác, để họ
cùng đƣợc hƣởng lợi. Ông bắt đầu nghĩ rộng hơn, tới chuyện bán sản phẩm ra nƣớc ngoài.
Năm 1966 trong chuyến thăm dò thị trƣờng Mỹ, Ando quan sát thấy ngƣời Mỹ khi ăn thì dùng thìa, nĩa và đĩa chứ không dùng đũa và bát nhƣ ngƣời Nhật. Ông nảy ra ý định đóng gói mì ăn liền vào trong những chiếc cốc to bằng giấy dày không thấm nƣớc.
Ngày 18/9/1971, mì ăn liền Nissin đựng trong cốc (Cup Noodle) lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới.
Năm 2005, công ty Nissin còn cung cấp mì ăn liền cho nhà du hành vũ trụ ngƣời Nhật Soichi Noguchi trong chuyến bay trên tàu con thoi Mỹ Discovery lên Trạm Vũ trụ quốc tế ISS.
Hình 2.5.1: Gói mì ăn liền và Mì ly đầu tiên trên thế giới Nguồn: http://plaza.rakuten.co.jp/tanukineko/diary/201109170000/