Hấp thụ ánh sáng trong sợi dẫn quang là yếu tố quan trọng trong việc tạo nên bản chất suy hao của sợi quang. Hấp thụ nảy sinh là do ba cơ chế khác nhau:
Hấp thụ do tạp chất: Nhân tố nổi trội trong sợi dẫn quang là sự có mặt của tạp chất có trong vật liệu sợi. Trong thuỷ tinh thông thờng thì các tạp chất nh n- ớc và các ion kim loại chuyển tiếp đã làm tăng tính suy hao, đó là các ion sắt, crom, coban, đồng và các ion OH. Sự có mặt của tạp chất này đã làm cho suy hao đạt tới giá trị lớn nhất, nếu sợi làm bằng thuỷ tinh nh các lăng kính thông thờng thì suy hao có thể lên tới vài nghìn dB/km. Để giảm suy hao thấp xuống thì sự có mặt của nớc phải nhỏ đến giá trị tối thiểu. Hiện nay phơng pháp chế tạo sợi MCVD đã đạt đợc kết quả là độ suy hao sợi nhỏ hơn 0,2 dB/km tại bớc sóng 1550 nm.
Hấp thụ vật liệu: Có thể thấy rằng hoạt động của bớc sóng dài hơn sẽ cho suy hao nhỏ hơn. Nhng các liên kết nguyên tử lại có liên quan tới vật liệu và sẽ hấp thụ ánh sáng có bớc sóng dài, trờng hợp này gọi là hấp thụ vật liệu. Mặc dù các bớc sóng cơ bản của các liên kết hấp thụ nằm bên ngoài vùng bớc sóng sử dụng, nhng đuôi hấp thụ của nó vẫn có ảnh hởng tới độ suy hao của tín hiệu nằm trong vùng bớc sóng đó.
Hấp thụ điện tử: Trong vùng cực tím, ánh sáng bị hấp thụ đã kích thích các điện tử trong nguyên tử lên một trạng thái có mức năng lợng cao hơn. Lúc này bờ cực tím của các dãy hấp thụ điện tử của cả hai vật liệu không kết tinh và kết tinh sẽ có quan hệ sau đây [3]:
0,4 0,6 0,8 1,0 1,2 1,4 1,6 1,810 10 1 0,1 0,01 Hấp thụ do tạp chất Hấp thụ vật liệu Suy hao ( dB/km) Bước sóng( )