Để khởi sự chiến tranh chống Irắc, chính quyền Mỹ đã liên tiếp tạo ra nguyên cớ nhằm tranh thủ sự ủng hộ quốc tế. Khi cuộc chiến tranh Afganistan diễn ra Mỹ buộc tội Irắc đồng loã với Al Qaeđa và chứa chấp khủng bố. Tiếp đó Mỹ khẳng định Irắc tàng trữ và sản xuất vũ khí hạt nhân, vũ khí sinh học để đòi
Liên Hợp Quốc tiến hành thanh sát. Bất chấp thái độ hợp tác của phía chính phủ Irắc trong việc thực hiện Nghị quyết 1441 của Hội đồng bảo an Liên Hợp Quốc (trong nghị quyết này chứa đựng nhiều nội dung do Chính phủ Mỹ dự thảo) và kết quả của đoàn thanh sát vũ khí cũng nh thái độ của Pháp, Nga, Đức, muốn giải pháp Irắc hoà bình, chính quyền Mỹ đòi Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc thông qua nghị quyết thứ hai về Irắc.
Biết không thể giành phần thắng khi thông qua nghị quyết thứ hai, do phần lớn thành viên Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc không tán thành, Mỹ tìm cách trì hoãn và cuối cùng huỷ bỏ việc bỏ phiếu về nghị quyết này.Thay vào đó, ngày 17 / 3 / 2003 Tổng thống Mỹ ra tối hậu th buộc Tổng thống Saddam Husein trong vòng 48 giờ phải rời khỏi Irắc, nếu không sẽ phải đối mặt với chiến tranh. Mặc dù tối hậu th còn thời hạn nhng ngày 18 / 3 / 2003 nhà cầm quyền Mỹ tuyên bố sẽ tấn công Irắc dù Tổng thống Saddam Husein chấp nhận sống lu vong. Hành động trên của nhà cầm quyền Mỹ thể hiện thái độ ngạo mạn, phớt lờ Liên Hợp Quốc - tổ chức quốc tế lớn nhất để hành sự. Kết cục là cuộc chiến tranh chống Irắc do chính quyền Mỹ phát động đã nổ ra đánh dấu sự gia tăng tới đỉnh cao của chính sách bá quyền Mỹ kể từ sau khi “chiến tranh lạnh” kết thúc. Mỹ đã đơn phơng phát động chiến tranh xâm lợc Irắc. Đây là một cuộc chiến tranh không cân sức, “phi đối xứng”, phi pháp luật. Tấn công vào Irắc có nghĩa là Mỹ đã tấn công vào nền văn minh Lỡng Hà trên 5000 năm lịch sử.
Theo thống kê của Thông tấn xã Việt nam, tơng quan lực lợng của hai bên trong cuộc chiến tranh này nh sau: