Chức năng chính của việc báo hiệu là thiết lập, giám sát, và điều khiển việc truyền tin trên mạng viễn thông.
Hiện nay các tổng đài đều hướng tới sử dụng báo hiệu số 7. NGN của VNPT đang áp dụng giải pháp SURPASS của Siemens. Giải pháp này cũng sử dụng báo hiệu số 7.
Hệ thống báo hiệu số 7 (SS7) là hệ thống báo hiệu kênh chung được công bố vào những năm 80 ở sách vàng của CCITT. Ban đầu SS7 được thiết kế cho những ứng dụng điều khiển cuộc gọi trong mạng thoại nhưng cho tới nay các ứng dụng SS7 đã được mở rộng rất lớn bao gồm các chức năng như truy vấn cơ sở dữ liệu, giao dịch, vận hành mạng, mạng tích hợp đa dịch vụ (ISDN).
SS7 thực hiện báo hiệu ngoài băng (báo hiệu ngoài băng là tín hiệu có tần số ngoài khoảng 0,3 đến 3,4 kHz) trong mạng PSTN. SS7 hỗ trợ mạng PSTN xử lý, thiết lập cuộc gọi, trao đổi thông tin định tuyến, vận hành, tính cước, và hỗ trợ các dịch vụ mạng thông minh (IN).
Ưu điểm:
Tốc độ nhanh: Trong phần lớn các trường hợp thời gian thiết lập kết nối dưới 1s. Là do thông tin báo hiệu được truyền trực tiếp giữa các bộ vi xử lý, tín hiệu được điều chế dưới dạng số và theo tốc độ chuẩn 64kb/s của CCITT.
Dung lượng cao: Mỗi kênh báo hiệu có thể xử lý tín hiệu báo hiệu cho rất nhiều cuộc gọi trong cùng một lúc. Nâng cao hiệu suất của việc sử dụng kênh thông tin trong mạng.
30
Tính kinh tế: SS7 cần ít thiết bị hơn so với thiết bị truyền thống. Một ưu điểm nữa là SS7 chỉ chiếm kênh khi thuê bao bị gọi nhấc máy.
Độ tin cậy cao: Nhờ sử dụng mạng báo hiệu dành riêng độc lập và đè lên tuyến truyền tin. Cùng với việc sử dụng các mã sửa sai (như sử dụng các tổ hợp bit phát hiện lỗi, giám sát và sửa lỗi cho các bản tin báo hiệu).
Tính mềm dẻo: Do thực hiện việc truyền tin theo gói mà tốc độ báo hiệu có thể thay đổi và đáp ứng được nhiều hơn các dịch vụ giá trị gia tăng.
Mạng báo hiệu SS7 về bản chất là một mạng chuyển mạch gói hoạt động riêng biệt và song song với hệ thống mạng thoại.