Mua bán trạng thái là hoạt động mua bán mà việc mua và bán khơng diễn ra cùng một thời điểm và khơng cĩ cam kết sẽ bán hay mua lại hàng hố đĩ trong tương lai cùng một đối tượng khách hàng. Gọi là trạng thái vì khi hoạt động bán diễn ra sẽ thể hiện sốấm trên tài khoản (trạng thái đoản) và khi mua thể hiện số dư dương trên tài khoản (trạng thái trường).
Bởi hoạt động mua bán của ngân hàng cuối cùng phải cân bằng trạng thái (khơng phải mục đích tiêu dùng hay đầu cơ). Tài khoản âm nhưng khơng phải bán khống mà ngân hàng sẽ tận dụng từ nguồn huy động của khách hàng, ngược lại ngân hàng cĩ thể mua vàng dự trữ để phục vụ cho việc cho vay hay trả tiết kiệm hay để bán lại vào một thời điểm nào đĩ trong tương lai. Rõ ràng việc mua bán trạng thái khác với việc mua bán khống, tức là cĩ sự vận động đồng thời của hàng hố và tiền tệ. Việc mua bán trạng thái cũng cĩ nghĩa là ngân hàng đang tiến hành hoạt động đầu tư.
Do cĩ sự chênh lệch giữa thời điểm mua và bán nên sẽ cĩ rủi ro về giá rất lớn. Và cũng chính sự chênh lệch này sẽ tạo ra lợi nhuận (lỗ) vơ cùng lớn cho ngân hàng. Đẩy mạnh hoạt động kinh doanh vàng theo hình thức này sẽ mang lại lợi nhuận to lớn cho ngân hàng nếu như ngân hàng cĩ khả năng dự báo được biến động của giá vàng trên thế giới và trong nước. Hiện nay, trong hoạt động kinh doanh của mình, ngân hàng của yếu sử dụng nghiệp vụ mua bán trực tiếp, cịn hoạt động mua bán trạng thái diễn ra rất ít và nếu cĩ thì thời gian tồn tại trạng thái chỉ trong một thời gian ngắn rồi cũng trở lại trạng thái cân bằng.
Tuy nhiên, trong hoạt động kinh doanh vàng trạng thái, ngân hàng cĩ những lợi thế mà các doanh nghiệp kinh doanh vàng khơng thể cĩ được bởi những lợi thế
đặc thù của ngành ngân hàng, vì chỉ cĩ ngân hàng mới cĩ được quyền huy động rộng rãi vàng tiết kiệm từ dân cư. Với nguồn vàng hiện cĩ từ huy động tiết kiệm của khách hàng, ngân hàng luơn cĩ sẵn nguồn vàng để bán cho các nhà đầu tư và sẽ mua lại vào một thời điểm khác (cĩ thể là khi đến hạn rút vàng của khách hàng). Ngược lại, ngân hàng cĩ thể mua vàng và giải quyết nguồn vàng tồn bằng cách cho khách hàng vay.