Theo FAO, mục ủớch chớnh của việc ủỏnh giỏ ủất ủai là ủỏnh giỏ khả
năng thớch hợp cỏc dạng ủất ủai khỏc nhau ủối với cỏc loại hỡnh sử dụng ủất riờng biệt ủó lựa chọn. Cỏc dạng ủất ủai thường ủược mụ tả và phõn lập thành cỏc ủơn vị trờn bản ủồ, ủược gọi là bản ủồ ủơn vịủất ủai. Loại hỡnh sử dụng
ủất bao gồm cả loại hỡnh sử dụng ủất nụng nghiệp, lõm nghiệp, nuụi trồng thủy sản và bảo tồn thiờn nhiờn.
Trong những nghiờn cứu và hướng dẫn của FAO về ủỏnh giỏ ủất ủai, một số khỏi niệm cơ bản sau ủõy ủược sử dụng:
- ðất (Soil) là vật thể tự nhiờn ủặc biệt hỡnh thành do tỏc ủộng tổng hợp của cỏc yếu tố sinh vật, khớ hậu, ủỏ mẹ, ủịa hỡnh, thời gian và tỏc ủộng của con người.
- ðất ủai (Land) là một vựng ủất cú ranh giới, vị trớ cụ thể và cú cỏc thuộc tớnh tổng hợp của cỏc yếu tố tự nhiờn, kinh tế và xó hội như: thổ
nhưỡng, khớ hậu, ủịa hỡnh, ủịa mạo, ủịa chất, thủy văn, ủộng vật, thực vật và hoạt ủộng của con người.
- ðơn vịủất ủai là một khoanh (vạt) ủất ủược xỏc ủịnh trờn bản ủồ ủơn vị ủất ủai với những dặc tớnh và chất lượng tớnh chất ủất ủai riờng biệt thớch hợp cho từng loại sử dụng ủất, cú cựng một ủiều kiện quản lý ủất, cựng một khả năng sản xuất và cải tạo ủất. Mỗi ủơn vịủất ủai cú chất lượng riờng và nú thớch hợp với một loại sử dụng ủất nhất ủịnh.
- Bản ủồủơn vịủất ủai là tập hợp cỏc ủơn vị bản ủồủơn vịủất ủai của một vựng hoặc một khu vực.
- Kiểu sử dụng ủất ủai chớnh là phần phõn nhỏ chủ yếu của sử dụng ủất
ở nụng thụn.
- Loại sử dụng ủất ủai - một kiểu sử dụng ủất ủai ủược miờu tả hay xỏc
ủịnh theo mức ủộ chi tiết kiểu sử dụng ủất chớnh
- ðỏnh giỏ ủất là quỏ trỡnh so sỏnh, ủối chiếu những tớnh chất vốn cú của từng ủơn vịủất ủai với những tớnh chất ủất ủai mà loại yờu cầu sử dụng
ủất nhất ủịnh cần cú. ðỏnh giỏ ủất nhằm cung cấp những thụng tin về mức ủộ
thuận lợi và khú khăn cho việc sử dụng và quản lý ủất ủai.