Cũng giống như tầng Vật lý, cú rất nhiều giao thức được xõy dựng cho tầng này, gọi chung là cỏc giao thức liờn kết dữ liệu (Data Link Protcol- DLP). Cỏ DLP được phõn chia thành hai loại: đồng bộ và dị bộ. Trong đú, loại đồng bộ lại được chia thành 2 nhúm là hướng ký tự và hướng bit (xem sơđồ hỡnh 2.2).
• DLP dị bộ:
Cỏc DLP dị bộ sử dụng phương thức truyền dị bộ, tức là khụng cần cú sự đồng bộ liờn tục giữa người gửi và người nhận, Nú cho phộp một đơn vị dữ liệu được truyền đi bất kỳ lỳc nào mà khụng cần quan tõm đến cỏc tớn hiệu đồng bộ trước đú. Ở giao thức loại này, cỏc bớt đặc biệt START và STOP được dựng để tỏch cỏc xõu bit biểu diễn cỏc ký tự trong dũng dữ liệu được truyền đi. Cỏc giao thức loại này thường được dựng trong cỏc mỏy điện bỏo hoặc cỏc mỏy tớnh trạm cuối tốc độ thấp. Phần lớn cỏc mỏy PC sử dụng phương thức truyền dị bộ vỡ túnh đơn giản của nú.
• DLP đồng bộ:
Phương thức truyền thụng đồng bộ sử dụng cỏc ký tựđặc biệt SYN, EOT hay đơn giản là cỏc cờ (flag) giữa ỏc kdữ liệu củangười dựng để bỏo cho người nhận biết rằng dữ liệu “đang đến” hay “đó đến”.
Cỏc giao thức tầng liờn kết dữ liệu đồng bộ gồm cỏc giao thức hướng ký tự và cỏc giao thức hướng bit. Cỏc giao thức hướng ký tự được xõy dựng dựa trờn cỏc ký tự đặc biệt của một bộ mó chuẩn nào đú (như ASCII hay EBCDIC), trong khi đú cỏc giao thức hướng bit lại dựng cỏc cấu trỳc nhị phõn (xõu bit) để xõy dựng cỏc phần tử của giao thức (đơn vị dữ liệu, cỏc thủ tục) và khi nhận, dữ liệu sẽđược tiếp nhận lần lượt từng bit một.
Dưới đõy chỳng ta sẽ xem xột kỹ hơn hai loại giao thức này.