Hệ thống thụng tin ủịa lý (GIS) là một tập cỏc cụng cụ ủể thu thập, lưu trữ, tỡm kiếm, biến ủổi và hiển thị cỏc dữ liệu khụng gian từ thế giới thực nhằm phục vụ thực hiện mục ủớch cụ thể. đú là hệ thống thể hiện cỏc ủối tượng từ thế giới thực thụng qua: [7]
- Vị trớ ủịa lý của ủối tượng thụng qua một hệ toạ ủộ. - Cỏc thuộc tớnh của chỳng mà khụng phụ thuộc vào vị trớ. - Cỏc quan hệ khụng gian giữa cỏc ủối tượng (quan hệ topo).
Những khả năng này phõn biệt GIS với cỏc hệ thống thụng tin khỏc và khiến cho GIS cú phạm vi ứng dụng rộng trong nhiều lĩnh vực khỏc nhau (phõn tớch cỏc sự kiện, dự ủoỏn tỏc ủộng và hoạch ủịnh chiến lược).
GIS lưu giữ thụng tin về thế giới thực dưới dạng tập hợp cỏc lớp chuyờn ủề cú thể liờn kết với nhau nhờ cỏc ủặc ủiểm ủịa lý.
Hỡnh 2.7 Một bản ủồ GIS sẽ là tổng hợp của rất nhiều lớp thụng tin khỏc nhau
Tuỳ theo cỏc chức năng, nhiệm vụ của mỗi hệ thống thụng tin ủịa lý mà cú nhiều ủịnh nghĩa khỏc nhau về GIS như: ủịnh nghĩa theo chức năng, ủịnh nghĩa GIS là tập hợp của cỏc thuật toỏn, ủịnh nghĩa theo mụ hỡnh cấu trỳc dữ liệu,Ầ Tuy nhiờn cỏc khỏi niệm về GIS ủều dựa trờn 3 yếu tố quan trọng là: dữ liệu ủầu vào, hệ thống vi tớnh số kỹ thuật cao và khả năng phõn tớch số liệu khụng gian.
định nghĩa tổng quỏt theo Burrought thỡ: ỘGIS như là một tập hợp cỏc cụng cụ cho việc thu thập, lưu trữ, thể hiện và chuyển ủổi cỏc dữ liệu mang tớnh chất khụng gian từ thế giới thực ủể giải quyết cỏc bài toỏn ứng dụng phục vụ cỏc mục ủớch cụ thểỢ [4].