Tím traơng cuêa John Evans luâc nađy khưng ặúơc tưịt lùưm. Mađ quă thíơt, khô ai cô thïí vui veê, thoăi mâi khi chûâng kiïịn tưí íịm cuêa mịnh biïịn thađnh mươt baơi chiïịn trûúđng nhû thïị. Ăưịng bât ẵa bíín nùìm ngưín ngang trong chiïịc bưìn rûêa chên câu bíín, bâm ăíìy díìu múơ. Muđi íím mưịc bưịc ra tûđ chưìng bâo cuơ chíịt cao trong gôc phođng ùn khiïịn ai ăi ngang qua cuơng phăi nhùn mùơt. Ăô lađ chûa kïí ăïịn chiïịc trûúđng kyê bõ trûng duơng lađm núi chíịt ăíìy âo quíìn chûa giùơt. Tiïịng chaơy nhăy chúi ăuđa cuêa boơn treê, rưìi laơi gađo thêt, khôc lôc inh oêi cương vúâi tiïịng nhaơc chât chuâa taơo nïn múâ ím thanh
hưỵn taơp vư cuđng chôi tai…
John ngưìi úê chiïịc bađn giíịy kï núi phođng khâch, hai tay ưm líịy ăíìu, khùưc khoăi kïu thíìm:
“Mịnh khưng chõu nưíi. Nhû thïị nađy thị thíơt khưng thïí nađo chõu ặơng nưíi nûơa rưìi”.Nưỵi chân chûúđng vađ bíịt lûơc díng lïn trong lođng John. Anh ûúâc gị luâc nađy mịnh cô thïí tûđ boê hïịt moơi sûơ, thoât khoêi nhûơng lo lùưng ăïí cô ặúơc mươt phuât thănh thúi.
“Heather úi, mươt mịnh anh khưng thïí nađo quân xuýịn nưíi viïơc nhađ, anh khưng thïí lađm ặúơc nïịu khưng cô em!”. Sûơ mïơt moêi, tuýơt voơng hùìn síu trong ăưi mùưt ăoê hoe cuêa ngûúđi ăađn ưng ăau khưí íịy.
John vađ Heather ăaơ cuđng tíơn hûúêng 17 nùm cuêa cuươc hưn nhín haơnh phuâc cho ăïịn khi cùn bïơnh ung thû quâi âc ăươt ngươt mang cư íịy ăi, ăïí laơi John mươt mịnh chùm sôc bưịn ặâa con thú, ặâa lúân nhíịt 15 tuưíi, ặâa nhoê nhíịt chĩ múâi lïn ba. Duđ vư cuđng ăau khưí, anh víỵn phăi ặâng lïn ăưịi mùơt vúâi thûơc tïị. Víỵn cođn ăô trâch nhiïơm cuêa anh vúâi con câi, vúâi gia ằnh vađ vúâi băn thín mịnh. Sưị tiïìn lûúng cuêa anh tuy khưng đt nhûng mươt khi ăaơ khưng cođn sûơ chi tiïu húơp lyâ cuêa Heather, thị cuơng chùỉng nhiïìu nhùơn gị. Thïị lađ anh quýịt ắnh seơ tûơ thín víơn ăương, chĩ thú mươt ngûúđi giuâp viïơc Nhûơng cíu chuýơn cuươc sưịng
nhađ ba buưíi mươt tuíìn. Âp lûơc tûđ viïơc vûđa phăi lo kiïịm tiïìn, vûđa phăi chùm sôc con câi, nhađ cûêa, khiïịn anh cô căm giâc mịnh nhû mươt súơi díy ăađn quâ cùng, cô thïí bíơt ặât bíịt cûâ luâc nađo.
Hai ặâa treê Tracy vađ Todd, ặâa 7 tuưíi, ặâa 3 tuưíi chaơy ríìm ríơp vađo phođng, rđu rđt ruê nhau chúi trođ trưịn tịm mađ khưng mađng ăïịn cha chuâng ăang mùơt uê mađy chau ngưìi ăô.
Tracy ra veê lađ chõ lúân, ra lïơnh cho Todd: - Em trưịn trûúâc ăi. Chõ seơ ăi tịm.
Rưìi nô bùưt ăíìu ăïịm:
- Mươt, hai, ba, bưịn… Trưịn xong chûa? Chõ túâi ăíy!
Nôi xong, con bê hđ hûêng lao nhû tïn bùưn ra khoêi phođng vûđa luâc anh nô, Jeff, nùm nay 15 tuưíi, dađu dađu bûúâc vađo:
- Cha úi, cha cô thíịy câi ẵa nhaơc Meat Loaf cuêa con úê ăíu khưng?
Chûa kõp ăâp lúđi con, John laơi nghe tiïịng ặâa con gâi lúân Sussie ăang hoơc úê trong phođng goơi voơng ra:
- Cha úi, vađo ăíy giuâp con mươt chuât vúâi. Tracy, vûđa múâi chaơy ra khoêi phođng, ăaơ chaơy Haơt giưịng tím hưìn
ngûúơc trúê laơi, nêt mùơt thăng thưịt:
- Cha úi, cha cô thíịy Todd trưịn úê ăíu khưng? Con tịm maơi mađ khưng thíịy.
John cô căm giâc nhû hai lưỵ tai luđng buđng, câc maơch mâu úê hai bïn thâi dûúng cùng ra, ăíơp loaơn xaơ tûúêng chûđng sùưp vúơ tung. Anh chíơm chaơp tră lúđi mươt câch hûơng húđ, rưìi bûúâc vươi vïì phđa cûêa khi nghe tiïịng bíịm chuưng. Bê Tracy víỵn theo cha, luưn miïơng hoêi:
- Con khưng thíịy Todd ăíu că cha ađ! Cha cô thíịy nô khưng?
- Khưng phăi hai ặâa con ăang chúi trưịn tịm ađ? Con phăi ăi tịm em chûâ, lađm sao laơi băo cha chĩ chưỵ? - Anh cađu nhađu.
Tiïịng chuưng cûêa víỵn dưìn díơp. Hđt mươt húi thíơt síu, John bíơt tung cânh cûêa:
- Chuýơn gị nûơa ăíy?
Ăûâng trûúâc cûêa lađ mươt ngûúđi ùn mađy, núê nuơ cûúđi tûúi rôi tră lúđi anh:
- Chađo ưng Evans. Cho tưi hoêi bađ Evans cô nhađ khưng aơ?
- Nhađ tưi vûđa múâi míịt. - John buưìn baơ tră lúđi. Ngûúđi ăađn ưng trođn mùưt kinh ngaơc. Hùỉn ưng ta
khưng ngúđ mịnh laơi nghe câi tin khuêng khiïịp íịy mươt câch ăươt ngươt nhû thïị. Maơi mươt luâc sau, ưng múâi lùưp bùưp:
- Ưi, Chuâa ưi! Chùỉng leơ ăô laơi lađ sûơ thíơt?… Tưi xin lưỵi… YÂ tưi lađ tưi ríịt tiïịc, xin chia buưìn cuđng ưng… Bađ Evans lađ mươt ngûúđi phuơ nûơ ríịt tưịt buơng, mươt con ngûúđi tuýơt vúđi… Nhûng chuýơn gị ăaơ xăy ra múâi ặúơc cú chûâ?
Bê Tracy, sau mươt hưìi chaơy lung tung khùưp nhađ laơi ăïịn bïn cha cíìu cûâu:
- Cha úi, con víỵn chûa tịm thíịy Todd. Con tịm kyơ lùưm rưìi. Thíơt ăô.
Khưng ăïí yâ ăïịn veê lo íu thíơt sûơ trïn gûúng mùơt con bê, John gùưt goêng:
- Con nghe ăíy, cânh cûêa nađy víỵn ặúơc khôa chùơt cho túâi khi cha ra múê cûêa. Cô nghơa lađ em con chûa tûđng rúđi khoêi cùn nhađ nađy. Nô chĩ lađ mươt ặâa bê nhoê xđu vađ chùưc chùưn ăang thu ngûúđi úê mươt gôc nađo ăô. Vị víơy, con cûâ ăi tịm em tiïịp ăi, tịm cho kyơ vađo.
Quay sang ngûúđi ùn mađy, John nôi:
- Ríịt tiïịc nhûng tưi khưng thïí trođ chuýơn cuđng ưng vađo luâc nađy. Cođn că tíịn cưng viïơc ăang chúđ tưi lađm. Tưi vư cuđng mïơt moêi!
Ăoaơn, anh nhêt vađo tay ngûúđi ùn mađy túđ hai ăư-la, toan síơp cûêa laơi.
Ngûúđi ăađn ưng toê veê luâng tuâng, íịp uâng nôi: - ƯÌ… thûa ưng Evans… tưi xin lưỵi vị ăaơ lađm phiïìn ưng vađo luâc nhû thïị nađy, nhûng tưi tûơ hoêi khưng biïịt ưng cô thïí lađm ún cho tưi xin chuât gị ăïí ùn khưng?
Bûơc mịnh vị ưng laơo cûâ quíịy ríìy maơi, John mĩa mai hoêi:
- Víơy ưng nghơ tưi ặa cho ưng túđ hai ăư ăïí lađm gị? Ăïí ưng mua rûúơu uưịng chùưc?
Trûúâc thâi ăươ íịy, ngûúđi ùn mađy cô yâ phíơt lođng nhûng khưng hiïíu sao víỵn ríịt kiïn trị:
- Thûa ưng Evans, vúơ ưng lađ mươt ngûúđi phuơ nûơ ríịt ăùơc biïơt. Bíịt cûâ luâc nađo tưi ăïịn goơ cânh cûêa nađy cíìu xin sûơ giuâp ăúơ, bađ íịy cuơng ăïìu ríịt nhiïơt tịnh, khưng chĩ cho tưi tiïìn mađ cođn tûê tïị múđi tưi ùn mươt chuât gị ăô. Tưi seơ nhúâ maơi lođng tưịt cuêa vúơ ưng. Tưi biïịt mịnh ăaơ núơ bađ íịy ríịt nhiïìu. Cíìu cho linh hưìn bađ íịy siïu thoât! Nïịu cô dõp, tưi nhíịt ắnh seơ ăïìn ăâp ún nađy cho gia ằnh.
John bùưt beê:
- Nhûng tưi cô phăi lađ cư íịy ăíu.
- Ưng Evans, xin ưng haơy lađm ún. Că ngađy hưm nay tưi khưng cô tđ gị boê buơng. Tưi cíìu xin úê ưng mươt chuât lođng tưịt cho tưi ặúơc miïịng ùn cho qua cún ăôi. Chùưc hùỉn lađ ưng phăi cođn mươt chuât ăưì thûđa trong tuê laơnh phăi khưng aơ?
Nghe gioơng nôi tríìm buưìn cuêa ưng laơo, cún giíơn trong John dûúđng nhû ăaơ vúi búât phíìn nađo.
- Thưi ặúơc rưìi, ưng vađo trong nađy ăi.
John dùưt ngûúđi ăađn ưng laơ mùơt ăi vïì phđa nhađ bïịp. Anh thíịy Tracy víỵn cođn ăang bođ trïn sađn, tịm kiïịm em dûúâi gíìm chiïịc ghïị bađnh.
John buưng ra mươt tiïịng thúê dađi ngao ngân rưìi ăïịn múê cûêa tuê laơnh. Nhûng ăiïìu hiïơn ra trûúâc mùưt khiïịn anh laơnh că sưịng lûng. Thín hịnh nhoê xđu cuêa thùìng bê Todd co ro trong tuê laơnh, xanh mêt vađ cûâng ăúđ.
***
- Chĩ cíìn phât hiïơn chíơm vađi phuât nûơa thưi thị cíơu bê khô lođng qua khoêi. Gia ằnh ưng thíơt may mùưn. Chuâng tưi ăaơ kõp hưìi sûâc cho cíơu bê, rưìi châu seơ nhanh tĩnh laơi thưi, ưng cûâ ýn tím. - Sau că tiïịng ăưìng hưì trong phođng cíịp cûâu, cuưịi cuđng võ bâc sơ cuơng ăïịn bâo tin lađnh cho John. Anh thúê phađo nheơ nhoơm.
Phăi chùng, ngađy hưm ăô bađn tay cuêa Thûúơng ăïị ăaơ cûâu sưịng cíơu bê Todd? Hay lađ cún ăôi quay qúưt cuêa ngûúđi ùn mađy? Hay chđnh lođng tưịt cuêa John? Mađ biïịt ăíu, cuơng cô thïí lađ că ba.