Trớc năm 1995, đối tợng tham gia BHXH chủ yếu là những ngời làm việc trong các cơ quan, xí nghiệp Nhà nớc (bao gồm cả các đoàn thể, tổ chức xã hội h- ởng thụ từ nguồn Ngân sách Nhà nớc), lực lợng vũ trang (cả bộ đội và công an).
Vì vậy, số lợng ngời tham gia BHXH rất ít, đó là một trong những nguyên nhân dẫn đến số thu BHXH thấp. Trớc thực trạng đó, thực hiện chơng XII Bộ Luật lao động, Chính phủ đã quyết định mở rộng đối tợng tham gia BHXH. Điều 3, Điều lệ BHXH quy định các đối tợng tham gia BHXH bắt buộc nh sau:
-Ngời làm việc trong các doanh nghiệp Nhà nớc.
-Ngời làm việc trong các doanh nghiệp thuộc các thành phần kinh tế ngoài quốc doanh có sử dụng 10 lao động trở lên.
-Ngời Lao động Việt nam làm việc trong các doanh nghiệp có vốn đầu t nớc ngoài, khu chế suất, khu công nghiệp, trong các cơ quan tổ chức nớc ngoài hoặc tổ chức quốc tế tại Việt nam, trừ trờng hợp Điều ớc quốc tế mà Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt nam ký kết hoặc tham gia có quy định riêng.
-Ngời làm việc trong các tổ chức kinh doanh dịch vụ thuộc cơ quan hành chính, sự nghiệp, cơ quan Đảng, đoàn thể.
-Ngời làm việc trong các doanh nghiệp, các tổ chức dịch vụ thuộc lực lợng vũ trang
-Ngời giữ chức vụ dân cử, bầu cử trong các cơ quan quản lý Nhà nớc, Đảng, đoàn thể.
Việc đối tợng quy định tại Điều 3, Điều lệ BHXH đợc mở rộng cho các thành phần kinh tế ngoài quốc doanh có từ 10 lao động trở lên là một điểm rất mới mà hơn nửa thế kỷ qua, BHXH nớc ta cha thực hiện đợc.
Từ tháng 10 năm 1998, Chính phủ lại ban hành Nghị định 09/1998/NĐ-CP bổ sung một số đối tợng thuộc cán bộ xã, phờng đợc tham gia BHXH bao gồm: Bí th Đảng uỷ xã, Phó Bí th Đảng uỷ xã, Chủ tịch Hội đồng nhân dân xã, Chủ tịch UBND xã, Phó Chủ tịch Hội đồng nhân dân xã, Phó Chủ tịch UBND xã, Chủ tịch
mặt trận, Trởng các đoàn thể (Hội phụ nữ, Hội nông dân, Hội cựu chiến binh, đoàn thanh niên, xã đội trởng, trởng công an), uỷ viên UBND xã, 4 chức danh chuyên môn: địa chính, t pháp, tài chính kế toán, văn phòng UBND xã.
Năm 1999, Chính phủ ban hành Nghị định 73/1999/NĐ-CP trong đó nội dung mở rộng cho các đối tợng tham gia BHXH đối với khu vực ngoài công lập thuộc các ngành: giáo dục, y tế, văn hoá, thể thao.
Nhìn chung, từ năm 1995 đến nay, Chính phủ đã từng bớc mở rộng đối tợng tham gia BHXH nên hàng năm số ngời tham gia BHXH đều tăng. Đến năm 2001, số ngời tham gia BHXH đã lên tới khoảng 4 triệu ngời, chiếm 10% số ngời trong độ tuổi lao động. Việc mở rộng các đối tợng tham gia BHXH đã động viên ngời lao động yên tâm làm việc ở các thành phần kinh tế khác nhau, thúc đẩy thị trờng lao động phát triển, đồng thời cũng tạo nên sự công bằng trong sản xuất kinh doanh giữa các doanh nghiệp trong các thành phần kinh tế.