Tác giả: John Kane
Người dịch: Nguyễn Hương Lan
Trong tuần này, chúng ta sẽ xem xét giá cả và sản lượng được quyết định trên một thị trường độc quyền như thế nào. Một thị trường độc quyền được đặc trưng bởi:
1. một người bán duy nhất
2. không có hàng hoá thay thế gần giống
3. có những rào cản hiệu quả ngăn cản việc gia nhập thị trường
Thị trường độc quyền
Những rào cản với việc gia nhập thị trường có thể tồn tại vì ba lý do: 1. Quy mô kinh tế (economies of scale),
2. Hoạt động của công ty, và/ hoặc 3. Hoạt động của chính phủ
Nếu quy mô kinh tế tồn tại với mức sản lượng tương đương, các công ty lớn có thể sản xuất hàng hoá với một mức giá thấp hơn với mức giá của các công ty nhỏ hơn có thể sản xuất. Biểu đồ dưới đây minh hoạ cho khả năng này. Khi một ngành kinh doanh thuộc loại này bắt đầu phát triển, có thể có nhiều công ty nhỏ. Giả sử, ví dụ tất cả những công ty này có đường tổng chi phí trung bình là "ATC0". Mặc dù vậy, nếu một trong số những công ty này lớn hơn các công ty khác nó có thể sản xuất hàng hoá với một mức giá thấp hơn (ví dụ như P') , tại mức giá này các công ty nhỏ hơn sẽ chịu lỗ. (Lưu ý các
công ty nhỏ hơn sẽ nhận được mức lợi nhuận bằng 0 nếu mức giá là P0. Tại mức giá P', các công ty nhỏ hơn sẽ chịu lỗ và công ty lớn hơn sẽ nhận được mức lợi nhuận kinh tế bằng 0).
Trong tình huống này, các công ty nhỏ hơn rút cục sẽ bị buộc phải rời bỏ ngành kinh doanh này hoặc sát nhập với các công ty khác để trở nên ít nhất cũng lớn bằng công ty lớn nhất hiện thời. Khi các công ty tiếp tục phát triển (vừa thông qua sự mở rộng nội bộ và vừa bằng cách mua toàn bộ các công ty nhỏ hơn), chi phí trung bình của họ tiếp tục giảm. Các công ty nhỏ hơn tiếp tục biến mất cho tới khi thậm chí chỉ còn một công ty lớn tồn tại. Một ngành kinh doanh như vậy được gọi là độc quyền tự nhiên (natural monopoly) do hậu quả dài hạn của quá trình cạnh tranh tạo ra một ngành kinh doanh độc quyền.
Khái niệm "độc quyền tự nhiên" tại Hoa Kỳ trước tiên được sử dụng để giải thích những phát triển ban đầu của ngành công nghiệp điện thoại tại Hoa Kỳ. Trong những năm đầu, hầu hết các thành phố có một vài công ty điện thoại cạnh tranh cung cấp dịch vụ điện thoại. Để gọi cho tất cả những người có điện thoại trong một thành phố cho trước, mọi người có thể phải đăng ký tới 3 hoặc 4 dịch vụ điện thoại (do ban đầu chúng không được kết nối với nhau). Mặc dù vậy, do tính chất cấp bằng sáng chế và những thuận lợi ngay từ đầu, Bell Company là công ty lớn hơn tất cả những công ty cạnh tranh khác. Để xem tại sao điều này mang lại lợi thế, nên nhớ là đã từng có một công ty trả cho việc xây dựng tuyến đườngvà đặt các cột và dâyđiện thoại trên một con phố cho trước, chi phí cho một người tiêu dùng thêm (trên con phố đó) là khá nhỏ. Công ty vì vậy có mức chi phí trung bình thấp hơn với hầu hết mọi người tiêu dùng. Điều này giải thích tại sao AT&T có thể đưa ra mức giá thấp hơn mức giá khi đó của các công ty cạnh tranh. AT&T mua đứt các công ty này khi chúng không còn lợi nhuận nữa. Do chính phủ nhận thấy việc có nhiều công ty điện thoại nhỏ sẽ gây tốn kém hơn, chính phủ cho phép AT&T hoạt động như một công ty độc quyền bị kiểm soát (regulated monopoly) trong đó chính phủ kiểm soát những mức giá có thể phải trả cho dịch vụ điện thoại. (Chính phủ chọn cách phá bỏ AT&T vào cuối thế kỷ 20 vì việc sản xuất sóng vi ba và truyền tải tín hiệu điện thoại qua vệ tinh và hệ thống điều chỉnh kỹ thuật số được cho là một số quy mô kinh tế hiện tại dưới công nghệ mới). Một cách mà các công ty có thể dành được sức mạnh độc quyền là bằng cách sở hữu độc quyền nguồn nguyên liệu thô. Như trong sách giá khoa của bạn lưu ý, một gia đình tại New Mexicokiểm soát hầu hết các nguồn cung cấp chất làm khô.Các công ty có thể tăng chi phí chìm (sunk cost) đi cùng với việc gia nhập thị trường để hạn chế những công ty mới. Chi phí chìm là chi phí không thể bù lại được một khi rời bỏ ngành kinh doanh. Những chi phí chìm như vậy bao gồm những chi phí như tiền quảng cáo cần có để đảm bảo sự công nhận thương hiệu. Nếu một công ty sử dụng một số tiền lớn vào việc quảng cáo, các công ty mới gia nhập ngành kinh doanh sẽ phải chi một số tiền tương tự để tương xứng với chi tiêu quảng cáo này. Trong khi việc đầu tư vào các toà nhà có thể (ít nhất là một phần) được bồi thường nếu một
chi phí này là chi phí của việc rời bỏ cần được các công ty tính tới khi tham gia một ngành kinh doanh. Nếu tất cả các chi phí đều có thể thu hồi lại được khi rời bỏ thị trường, các công ty có thể hoàn toàn sẵn sàng gia nhập dù chỉ để có thể thu được lợi nhuận ngắn hạn tạm thời. Nếu họ biết họ sẽ mất một số tiền lớn dưới hình thức các chi phí chìm, họ sẽ thận trọng hơn khi gia nhập một ngành kinh doanh. Những chi phí chìm lớn cũng khó mà được tài trợ. (Một vấn đề mà John DeLorean đã gặp phải khi ông cố gia nhập thị trường sản xuất ô tô… Phương pháp bỏ vốn cho những chi phí chìm lớn của ngành công nghiệp này không được các cấp có thẩm quyền chấp nhân…).
Bằng sáng chế và giấy phép mang lại hai loại rào cản gia nhập do chính phủ tạo ra. Trong khi việc bảo vệ bằng sáng chế là cần thiết để đảm bảo khuyến khích các công ty bỏ tiền nghiên cứu và phát triển, nó cũng mang lại cho người chủ bằng sáng chế một số mức độ độc quyền nhất định. Đây là cách Polaroid có thể giữ sự độc quyền dài hạn của hãng trong ngành kinh doanh phim ảnh.
Độc quyền địa phương (local monopoly) là một loại độc quyền tồn tại ở một khu vực địa lý cụ thể. Ở nhiều vùng, chỉ có một công ty được cung cấp báo địa phương (ít nhất là trên cơ sở hàng ngày). Tại Syracuse chẳng hạn, công ty báo chí Syracuse là công ty cung cấp báo địa phương duy nhất (lưu ý là công ty này xuất bản cả tờ báo buổi sáng Post - Standard, tờ báo buổi trưa Herald American).