Ngơ Thì Sĩ (1726-1780) quê làng Tả Thanh Oai, trấn Sơn Nam (nay thuộc tỉnh Hà Tây) cĩ tài văn chương nhưng lận đận trong thi cử, mãi đến năm 40 tuổi mới đỗ Hồng Giáp. Hơn 30 năm làm quan, Ngơ Thì Sĩ đề xuất những chính sách ưu ái cho người nghèo, nghiêm trị kẻ ác... Ơng cĩ đĩng gĩp lớn cho văn học, sử học nước nhà với các tác phẩm nổi tiếng như Việt sử tiêu án,
Đại Việt sử ký tiền biên, mang tinh thần dân tộc cao, đa dạng về bút pháp. Ơng cịn là người
sáng lập Ngơ gia văn phái.
Trên vách đá động Nhị Thanh tại làng Vĩnh Trại, huyện Thốt Lãng thuộc tỉnh Lạng Sơn (cũ), hiện cịn bức phù điêu khắc đá, tạc hình một ơng già ngơi, bên dưới khắc bài văn "tự tán":
"Người là ai? khăn áo đạo sĩ, nét mặt nhà nho,
Thân cao bốn thước, lưng nhỏ ba chét tay, Râu tha, tĩc mai trĩu, má hĩp, lữơng quyền gầy. Há khơng chốn tiêu dao mà làm tổ trong hang này?
Văn dốt vẻ dát, chính sự độn, việc "hành chỉ" từ như tồng, khơng một nét đáng ghi lại.
Duy tính ưa suối đá, mà chí khí ở nơi hồ biển,
Được hang động này thật thích hợp, để gìn giữ cái tuổi già lều lảo của ta..."
Đĩ là chân dung thực của Ngơ Thì Sĩ và cũng là những lời ơng bộc bạch về con người mình - chỗ hay cũng như chỗ dở. Ơng sinh ngày 15-10-1726, cĩ hiệu là Ngọ Phong, quê làng Tả Thanh Oai, trấn Sơn Nam (nay thuộc tỉnh Hà Tây). Gia đình Ngơ Thì Sĩ nổi tiếng thi thư. Ơng nội là Ngơ Trân, cha là Ngơ Thì Ức, em là Ngơ Thì Đạo đều cĩ tài văn học.
Thuở nhỏ, vì cha mất sớm, Ngơ Thì Sĩ đươc ơng nội chăm sĩc dạy dỗ. Ơng học giỏi, nhưng thi cử lận đận, vì những ý tứ mới lạ và văn chương phĩng khống của ơng khơng hợp với các quan trường. Tiếng tăm ơng lừng lẫy càng làm cho người ta thành kiến. ở các kỳ thi Hội, người chấm cứ tìm các bài văn đốn là văn Ngơ Thì Sĩ để đánh hỏng. Chúa Trịnh biết việc này, đã cách chức một khảo quan là Trần Tổ (1752), nhưng thành kiến của quan trường vẫn khơng thay đổi. Đến năm 1766, Ngơ Thì Sĩ mới đỗ đươc Hồng Giáp. Ơng liên tiếp làm quan ở nhiều nơi: Thái Nguyên, Thanh Hĩa, Nghệ An, rồi cuối cùng là Đốc trấn ở Lạng Sơn, mất tại nhiệm sở ngày 22-10-1780.
Ngơ Thì Sĩ xuất thân từ một gia đình quan chức nhỏ, cái nghèo đeo đuổi ơng từ thuở học trị cho đến khi đã thành một viên chức trong phủ chúa và cả khi đã thành một triều quan. ơng đã từng cĩ những giai đoạn mỗi tháng cĩ đến mười lăm ngày bị "gạo củi bức bách..., túi rỗng, bếp lạnh" (Trách mưa nghèo). Cũng đã từng phải đi vay để đáp ứng nạn gạo châu củi quế, "nhưng
dần dần người ta chán vì thất tín nên một tiền cũng kiên quyết chối từ" (Nơng đáp). Tình cảnh
Ngơ Thì Sĩ cũng là hiện tượng khá phổ biến của tầng lớp nho sĩ trí thức đương thời. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ vẫn rất tha thiết với đất nước, vẫn mang hồi bão "tri quân trạch dân"
và họ trăn trở rất nhiều trước thời cuộc, Ngơ Thì Sĩ cũng vậy. Hơn ba mươi năm làm quan, ơng đã đề xuất nhiều vấn đề và trực tiếp đối thoại với phủ chúa. Đĩ là các đề nghị chấn chỉnh thi
cử, sửa đổi chính sách thuế khĩa, chiêu tập nơng dân phiêu bạt về khai hoang, hạn chế việc nhà giàu chiếm đoạt ruộng đất, nghiêm trị bọn quan lại hà hiếp dân, phịng thủ biên giới... Ơng đặc biệt thơng cảm và dành nhiều ưu ái cho tầng lớp học trị và nơng dân. Vào thời điểm bấy giờ, khi bộ máy quan liệu đã hết sức sa sút, một người cĩ nhân cách cao đẹp như ơng thật hiếm cĩ.