Nguyễn Bá Lân (1700- 1786), đỗ tiến sĩ năm 31 tuổi, là người văn võ song tồn, mang hết tài năng sức lực cống hiến cho đất nươc. Ơng cịn cĩ đĩng gĩp đáng kể cho nền văn học nước nhà với các bài phú Ngã Ba Hạc, Giai cảnh hứng tình, Dịch đình dường xa...
Nguyễn Bá Lân sinh năm Canh Thìn (1700) tại xã Cổ Đơ, huyện Tiên Phong (cũ), trấn Sơn Tây xa (nay thuộc huyện Ba Vì, tỉnh Hà Tây). Thân sinh ơng là Nguyễn Cơng Hồn nổi tiếng một thời về văn chương, được xếp hàng thứ ba trong "tứ hổ" ở kinh thành Thăng Long xa (nhất Quỳnh, nhì Nhan, tam Hồn, tứ Tuấn). Ơng Hồn học giỏi, nhng lại lận đận về đường khoa cử, khơng đỗ đạt gì, chỉ chuyên nghề dạy học, các chức tước của ơng như Đại lý tự thừa, Hiển cung
đại phu, Đơng Các đại học sĩ, Kim tử vinh lộc đại phu, Hàn lâm viện Thừa chỉ... đều do cĩ con là Nguyễn Bá Lân thăng chức lớn nên cha được phong tặng theo tục lệ ngày trướcu7
Nguyễn Bá Lân học với cha tới năm 15 tuổi, được cha rèn cặp rất nghiêm khắc. Cách dạy con của ơng đồ Hồn khá đặc biệt, khơng chuộng nhồi nhét bắt học nhiều như các thầy đồ khác, mà cĩ sự chọn lọc trên cơ sở cuộc đời dạy học của bản thân mình. Từ khi cịn ít tuổi, Nguyễn Bá Lân vốn rất ham đọc sách và ham tìm hiểu thế giới bên ngồi. Chuyện kể lại rằng thường ngày trên án của ơng lúc nào bên trái cũng đặt bản đồ, bên phải đặt sách vở, để khi đọc sách nếu cần thì tra cứu.
Cĩ một điều rất độc đáo trong cách dạy học của cha Nguyễn Bá Lân, đĩ là tìm cách phát huy tính năng động sáng tạo, bồi dưỡng ĩc thơng minh nhanh nhạy của người học trị - mà cũng chính là con mình, trên một tinh thần thi đua bình đẳng với con, nếu mình bị thua thì cũng địi hỏi được xử trí cơng bằng, khơng chút phân biệt. Được cha trực tiếp dạy dỗ một cách chu đáo, lại vốn cĩ tư chất thơng minh, Nguyễn Bá Lân tiến bộ rất nhanh. Năm 18 tuổi, tức là chỉ ba năm sau khi học với cha, ơng đã đỗ đầu kỳ thi Hương, để hai năm sau lại đỗ kỳ thi Hội, rồi kỳ thi Đình, đỗ đệ tam giáp đồng Tiến sĩ xuất thân năm Tân Hợi (1731) vào lúc ơng 31 tuổi, cái tuổi "tam thập nhi lập" đã chắc chắn để hành động.
Nguyễn Bá Lân bước vào đường làm quan cũng khá đặc biệt. Đỗ Tiến sĩ, chỉ một thời gian sau ơng đã được cử làm Giám khảo kỳ thi Hội. Để rồi sau đĩ, do cĩ nhiều cơng lao chiến tích, lại là người cẩn thận, siêng năng, thanh liêm, ngay thẳng, khơng xu nịnh nhanh chĩng được thăng nhiều chức, cả văn lẫn võ. Tư chức Phiên tào ở phủ chúa Trịnh Giang, đến đầu đời Cảnh Hưng (1740 - 1786) đã làm Tả chấp pháp ở Bộ Hình; năm 1744 bổ làm lưu thủ trấn Hưng Hĩa, sau làm đốc trấn Cao Bằng, tại cả hai nhiệm sở trên ơng đều cĩ cơng lớn trong việc giữ gìn trật tự trị an trên vùng biên giới. Năm 1756, ơng được triệu về kinh đơ Thăng Long nhận chức Thiêm đơ ngự sử, vào phủ Chúa giữ chức Bồi tụng (chức thứ hai sau Tham tụng), tước Lễ Trạch hầu, kiêm giữ chức Tư tửu Quốc Tử Giám (Hiệu trưởng). Năm 1765, ơng về hưu mới đ- ược ít lâu đã được chúa Trịnh Doanh mời ra giúp việc tố tụng, xét xử án tù. Đến năm 1770, ơng dâng khải xin về hưu vì tuổi già, chúa Trịnh Sâm khơng chuẩn y mà vẫn giữ ơng lại Kinh đơ để hỏi ý kiến khi cần thiết. Sau đĩ, ơng được khơi phục làm Thượng thư bộ Lễ, rồi Thượng thư bộ Hộ, hàm Thiều bảo, được liệt vào bậc Ngũ lão hầu. Chúa Trịnh Tơng vẫn cịn triệu ơng vào hỏi việc lúc ơng đã 84 tuổi. Hai năm sau ơng mất, thọ 86 tuổi, linh cữu được rước về an táng ở quê nhà. Khi ơng mất được tặng chức Thái tể, tước Quận cơng.
Nguyễn Bá Lân trọn đời mang hết tài năng và đức hạnh của mình ra giúp dân, giúp nước trên mọi cương về văn võ song tồn, văn hĩa - giáo dục uyên bác. Cho nên khơng lấy gì làm lạ khi thấy những danh nhân đương thời đều nĩi về ơng với những lời trân trọng nhất. Phan Huy Chú nhận xét: "Khi bàn việc, ơng giữ lịng trung thực, khơng che chở bênh vực ai, chúa khen là ngay thẳng dám nĩi". Sử sách của Quốc sử quán triều Nguyễn về sau cũng viết: "Nguyễn Bá Lân... làm quan thanh liêm, cẩn thận, ra trấn Cao Bằng vỗ về nhân dân, dẹp yên giặc cướp, tỏ rõ cơng lao, vào triều tham dự chính sự thì giữ đúng pháp luật, khơng hề a dua..." (Đại Nam
nhất thống chí). "Bá Lân là người cĩ văn học, chất phác, thẳng thắn, mạnh dạn dám nĩi" (C- ương mục).
Đĩng gĩp của ơng về mặt văn học cũng đáng kể. Riêng với bài phú Nơm Ngã Ba Hạc, bằng
những hình ảnh mạnh mẽ, cĩ phần tinh nghịch. Về phú cịn cĩ nhiều bài chữ Hán, nh Giai cảnh
hứng tình, Dịch đình dương xa, Trương Hàn tư thuần lý... Nguyễn Bá Lân cịn cĩ một số bài thư
về nho sử, được tuyển vào cuốn Vinh sử thi quyển, Quốc âm thi và Mao thi ngâm vi như thực
lục.
Giáo sư sử học ĐINH XUÂN LÂM
• Nguyễn Cơng Trứ
Nguyễn Cơng Trứ (1778 - 1858) quê gốc làng Uy Viễn, huyện Nghi Xuân, Nghệ An. Ơng là nhà thơ, nhà kinh tế lớn cuối thế kỷ 18, đầu thế kỷ 19. Trong cuộc đời làm quan, ơng bị thăng, giáng chức nhiều lần, cĩ lúc phải làm lính thú song vẫn giữ được chí khí. Ơng cĩ cơng lớn trong việc khai khẩn đất hoang, lập các huyện Tiền Hải (Thái Bình), Kim Sơn (Ninh Bình) cùng hai tổng Hồng Thu và Minh Nhất. Ơng cịn nổi tiếng với những bài thơ, bài hát nĩi thể hiện một tâm hồn phĩng khống, khát vọng hành động vì cuộc đời.
Nguyễn Cơng Trứ (1778 - 1859), tự Tồn Chất biệt hiệu Hy Văn, nguyên quán ở làng Uy Viễn, huyện Nghi Xuân, trấn Nghệ An (nay thuộc tỉnh Nghệ An), song ơng được sinh tại xã Đa Linh, huyện Quỳnh Cơi, Thái Bình. Ơng xuất thân trong gia đình quan lại, cĩ truyền thống văn thơ. Cha ơng là Đức Ngạn Hầu Nguyễn Cơng Tấn. Mẹ là ái nữ của quan Quản nội thư Cảnh Bá Nhạc ở Sơn Nam. Chế là Năng văn nữ sĩ rất giỏi văn thơ, từng được vua Minh Mạng ban 4 chữ "tiết hạnh khả phong".
Tuy xuất thân từ dịng dõi thế phiệt nhưng Nguyễn Cơng Trứ phải sống trong cảnh hàn vi vì gia sản bị chiến tranh tàn phá. Từ nhỏ, ơng đã cĩ chí học hành mong giúp dân, giúp nước. Tương truyền rằng, một lần cĩ việc đi xa, trời rét. Nguyễn Cơng Trứ vào quán nước bên đ- ường nghỉ chân. Gặp lúc đại binh của Tả quân Lê Văn Duyệt đi tập về, mọi người sợ hãi núp vào một gĩc, riêng ơng vẫn đắp chiếu nằm trên ổ rơm ngủ. Quân lính đánh thức ơng dậy, Lê Văn Duyệt thấy ơng là học trị nho nhã, liền bảo Nguyễn Cơng Trứ thử vịnh cảnh "nằm ổ rơm đắp chiếu", nếu hay sẽ được tha. Ơng ứng khẩu đọc.
"Ba vạn anh hùng đi xuống dưới Chín lần thiên tử dội lên trên"
(ý chỉ rơm là "anh hùng rơm", chiếu ví với chiếu chỉ của vua). Lê Văn Duyệt khen hay, th- ưởng tiền và thả cho.
Năm Gia Long ra Bắc thành (1804) cĩ trú lại Nghệ An ít ngày. Nguyễn Cơng Trứ đến bái yết và dâng lên vua tập Thái Bình thập sách (Mời kế sách giữ nước nhà thái bình) của mình soạn, đĩ cập đến vấn đề phát triển nơng nghiệp để phục hưng kinh tế. Theo ơng "muốn an định xã hội và đưa đời sống dân lên một hồn cảnh tốt đẹp và cao cả hơn thì phải phát triển nghề nơng, lấy nơng nghiệp và kinh tế làm căn bản (canh nơng vi bản).
Mãi đến năm 41 tuổi (1819), Nguyễn Cơng Trứ mới đậu Giải nguyên kỳ thi Hương và làm quan liên tiếp ba đời vua Gia Long, Minh Mạng, Thiệu Trị. Năm 1827, Nguyễn Cơng Trứ nhận lệnh cùng Thống quản Phạm Văn Ly cầm quân trấn áp cuộc nổi dậy của Phan Bá Vành. Từ đĩ Nguyễn Cơng Trứ mới thấy miền duyên hải Ninh Bình, Nam Định, Hải Dương cĩ nhiều đất phì nhiêu bỏ hoang bèn nghĩ ra kế hoạch khẩn hoang vùng đất này. Năm 1828 Nguyễn Cơng Trứ được thăng Hình bộ thị lang (trơng việc hình án ở dinh Tổng trấn Bắc thành) kiêm doanh Điện sứ. Nguyễn Cơng Trứ đi kinh lý khắp bãi bồi duyên hải, tư vẽ bản đồ, phát trâu bị, nơng cụ cho dân để khẩn hoang. Chỉ trong 2 năm, Nguyễn Cơng Trứ lập ra hai huyện Tiền Hải (Thái Bình) và Kim Sơn (Ninh Bình) cùng hai tổng Hồng Thu và Minh Nhất (ven bờ biển Thái Bình, Ninh Bình), khai khẩn được 33.570 ha đất. Năm 1852 đời Tự Đức thứ 5, nhân dân ở hai huyện Kim Sơn và Tiền Hải cùng nhau xây dựng sinh tự, thờ Nguyễn Cơng Trứ ngay lúc ơng cịn sống (75 tuổi).
Năm 1832, lúc Nguyễn Cơng Trứ làm Bố chánh rồi Tổng đốc Hải Yên (Hải Dương, Quảng Yên), ơng tiếp tục khẩn hoang được 3.500 ha ven biển ở đây. Sau đĩ, năm 1838 - 1839, Nguyễn Cơng Trứ cịn chiêu dụ được người Hoa để khai khẩn trên 700 ha, lập thành làng Hưng
Hĩa. Năm 1833, Nguyễn Cơng Trứ làm Tham tán quân vụ đi trấn áp cuộc nổi dậy của Nơng
Văn Vận suốt 2 năm mới xong và được phong Binh bộ thượng thư và vẫn ở Hải Yên làm Tổng đốc. Sau vì để xổng một trọng tù, Nguyễn Cơng Trứ bị giáng bốn cấp, đổi về kinh. Năm 1840 ơng làm Đơ ngự sử, chủ khảo trường thi Hà Nội. Sau đĩ lại cùng Nguyễn Tri Phương, Phạm Văn Điễn dẹp tan cuộc xâm nhập lãnh thổ Việt Nam của quân Xiêm, khi đĩ Nguyễn Cơng Trứ cùng Dỗn Uẩn đánh tan liên quân Xiêm - Chân Lạp. Năm 1843 vừa được thăng Binh bộ Tham tri ơng bị vu cáo, triều đình cách hết chức tước, phát đi làm lính biên thùy ở Quảng Ngãi. Đến năm 1845, Nguyễn Cơng Trứ mới được bổ làm Chủ sự Bộ Hình ở kinh đơ, rồi Quảng Ngãi, dần dần đổi về làm Phủ thừa Thiên và 1847 làm Phủ Dỗn Thừa Thiên. Trong 28 năm làm quan, Nguyễn Cơng Trứ bị giáng chức và cách chức đến 5 lần, nặng nhất là lần bị tước hết chức làm lính thú, nhưng lúc nào cũng giữ được chí khí.
Năm Tự Đức nguyên niên (1848), Nguyễn Cơng Trứ trịn 70 tuổi, xin về hưu, sống ở quê nhà đến khi mất (1859).
Nguyễn Cơng Trứ sáng tác rất nhiều, hầu hết bằng chữ Nơm, nhưng phần lớn đã bị thất lạc, hiện chỉ cịn khoảng 150 bài gồm đủ các thể loại, nhưng nhiều nhất và thành cơng nhất là những bài thuộc thể hát nĩi. Thơ văn của ơng ca tụng chí làm trai và cơng danh, vai trị nhà nho và đặc biệt ca ngợi con người hành động, nhập thế, con người trung hiếu:
"Đã mang tiếng ở trong trời đất
Phải cĩ danh gì với núi sơng..."
(Đi thi tự Vinh)
Năm 1858 thực dân Pháp tấn cơng Đà Nẵng, lúc đĩ dù đã 80 tuổi ơng vẫn xin vua Tự Đức đi tịng quân: "Thân già này cịn thở ngày nào xin hiến dâng cho nước ngày ấy". Nhưng sau đĩ khơng lâu, vào ngày 14-11 năm Mậu Ngọ (1859) ơng từ trần.