Việc định tuyến trong miền WDM dựa trên kiến thức về topo mạng và tính khả dụng tài nguyên mạng. B−ớc đầu tiên với mục đích xác định trạng thái liên kết diện rộng (cho mỗi OXC) là phát hiện ra trạng thái của những liên kết nội bộ với các OXC gần kề, cụ thể mỗi OXC phải xác định trạng thái Up/Down của từng liên kết quang, băng thông, các tham số liên quan đến liên kết, số cổng đầu xa. Thông tin sau cùng này có thể đ−ợc sử dụng chỉ rõ một nhãn quang t−ơng ứng trong quá trình báo hiệu để giám sát đ−ờng quang.
Việc xác định những tham số này dựa trên giao thức định tuyến tự động hay giao thức định tuyến tĩnh đang hoạt động giữa 2 OXC cạnh nhau. Các đặc tính của những giao thức này có thể phụ thuộc vào loại OXC gần kề (ví dụ trong suốt hay không trong suốt). Nói chung, loại giao thức này có thể coi nh−
là một giao thức NDP (Neighbour Discovery Protocol), mặc dù các chức năng quản lý nh− quản lý liên kết và cách ly lỗi có thể đ−ợc tiến hành nh− là một phần của giao thức. Giao thức quản lý liên kết (LMP – Link Management Protocol) là một ví dụ của NDP.
Một giao thức NDP th−ờng yêu cầu liên lạc trong băng trên các kênh dữ liệu để xác định trạng thái liên kết và kết nối nội bộ. Trong tr−ờng hợp của những OXC không trong suốt với đầu cuối SONET, một tiến trình của NDP có thể chạy trên mỗi cổng OXC, liên lạc với tiến trình NDP t−ơng ứng tại OXC gần kề. Giao thức này có thể sử dụng các byte tiêu đề SONET để truyền dẫn những thuộc tính nội bộ (cấu hình) đến hàng xóm của nó một cách định kỳ. Do đó, 2 chuyển mạch gần nhau có thể tự động xác định định danh của nhau
và của kết nối nội bộ, và cũng theo dõi trạng thái up/down của các liên kết nội bộ.
Nhận biết topo mạng là một thủ tục mà theo đó trạng thái tài nguyên và topo mạng của tất cả các liên kết trong mạng đ−ợc xác định. Nhận biết topo mạng có thể đ−ợc thực hiện bằng cách sử dụng một giao thức định tuyến trạng thái liên kết (OSPF hay IS-IS), hoặc nó có thể đ−ợc dẫn đ−ờng qua nhiều giao diện quản lý (trong tr−ờng hợp tính toán đ−ờng đi tập trung). Đến đây ta sẽ tập trung vào việc tính toán đ−ờng đi phân tán sử dụng một giao thức trạng thái liên kết IP.
Phần lớn tính năng định tuyến trạng thái liên kết trong mạng IP có thể áp dụng cho mạng WDM. Tuy nhiên, sự hiện diện của các liên kết quang và của các kênh b−ớc sóng, cũng nh− là các tham số chất l−ợng dịch vụ tín hiệu quang, đòi hỏi những thay đổi thông tin trạng thái liên kết. Những thay đổi cụ thể này là:
Thông tin trạng thái liên kết có thể bao gồm các bó liên kết. Mỗi bó liên kết đ−ợc thể hiện nh− là một liên kết trừu t−ợng trong topo mạng. Có thể biểu diễn nhiều bó liên kết khác nhau.Ví dụ, những tham số của liên kết trừu t−ợng có thể bao gồm số l−ợng, băng thông và loại của các liên kết quang bên trong bó liên kết.
Thông tin trạng thái liên kết phải l−u giữ lại các tham số liên quan đến hồi phục của các liên kết quang. Ví dụ về các tham số này bao gồm loại bảo vệ kết nối và danh sách các nhóm liên kết cho mỗi kết nối.
Một định tuyến gần kề đơn đ−ợc duy trì giữa các hàng xóm, giữa chúng có thể có nhiều liên kết quang hoặc nhiều bó liên kết. Điều này giúp giảm đ−ợc byte mào đầu của bản tin giao thức.
Do trạng thái liên kết và kênh khả dụng thay đổi liên tục, một cơ chế để kích hoạt các cập nhật trạng thái liên kết dựa trên các ng−ỡng hiện có, có thể đ−ợc thực hiện. Ví dụ, những thay đổi về độ khả dụng của các liên kết có băng
thông cho tr−ớc (ví dụ 48-OC) có thể kích hoạt các cập nhật chỉ khi những chúng thay đổi một l−ợng nhất định.
Trong quá trình xác định topo mạng, thông tin vùng lân cận đ−ợc trao đổi thông qua một giao thức. Sau đó nó sẽ đ−ợc củng cố ở mức mạng để tạo ra một bản đồ topo mạng. Nhận biết topo tự động không chỉ giảm chi phí hoạt động của mạng mà còn làm tăng khả năng biểu diễn chính xác topo mạng. Nhận biết topo mạng có thể đ−ợc xem nh− là một cơ chế cho phép tự quản lý mạng. Trên quan điểm ứng dụng, thông tin topo mạng cập nhật và tự động cho phép những ảnh h−ởng của việc chia sẻ tài nguyên đến hiệu suất của ứng dụng có thể dự đoán tr−ớc đ−ợc và các node và các liên kết đ−ợc lựa chọn thích hợp với những kết nối mạng để phù hợp với những yêu cầu ứng dụng. Các mô hình thể hiện tài nguyên và quá trình nhận biết topology qua các miền WDM đòi hỏi các giao thức định tuyến liên miền, ví dụ nh− giao thức BGP với những mở rộng cho mạng quang. Trong một mạng WDM có khả năng tái cấu hình, có một topo đ−ờng quang ảo bên cạnh một topo WDM vật lý. Topo đ−ờng quang ảo là topo IP, do đó khi các đ−ờng quang đ−ợc thiết lập, topo IP (các bộ định tuyến mặt phẳng dữ liệu) có thể sử dụng IGP để xác định topo mạng. Ví dụ, OSPF sử dụng bản tin Hello và bản tin mô tả cơ sở dữ liệu. Topo vật lý WDM có thể đ−ợc xác định bởi giao thức điều khiển IP chạy trên kênh điều khiển WDM.