Hệ thống thông tin địa lý được xác định bởi 4 phụ hệ dưới một lớp các ứng dụng: o Phụ hệ nhập dữ liệu
o phụ hệ phân tích dữ liệu o phụ hệđầu ra của dữ liệu.
Hình 0.6 Cấu trúc của một hệ thông tin địa lý.
Tuỳ theo các bài toán ứng dụng mà các phụ hệ trên được xây dựng lớn hay nhỏ, nhưng 1 GIS phải có đầy đủ các cấu trúc như trên.
Lớp các ứng dụng: chính là bài toán mà GIS phải giải. Nó phụ thuộc vảo cơ quan xây dựng GIS. ởđây chúng ta quan tâm đến ứng dụng trong quản lý BVMT.
Hệ quản trị dữ liệu: Chương trình máy tính dùng để tổ chức dữ liệu được gọi là hệ quản trị CSDL.
Phụ hệ nhập dữ liệu: Là các tác nghiệp và các công cụ chuyển đổi dữ liệu thu
được thành các dữ liệu số.
Cơ sở dữ liệu: bao gồm các thông tin không gian và thông tin thuộc tính.
Phụ hệ đầu ra của dữ liệu: phụ hệ này có nhiệm vụ xuất kết quả tính toán của HTTĐL cho người dùng.
Với các tính năng này, HTTĐL được ứng dụng có hiệu quả trong các lĩnh vực có sử dụng các thông tin không gian. Với ý nghĩa này, HTTĐL là công cụ hỗ trợ tích cực trong lĩnh vực quản lý bảo vệ môi trường. Đối với người quản lý thì việc sắp xếp các thông tin vềđối tượng một cách có hệ thống, hiển thịđối tượng trên bản đồ, đồng thời kiểm tra được các thông tin thuộc tính của nó là sự đảm bảo rất quan trọng cho sự
thành công.