Với sự phát triển trong bối cảnh mới của lĩnh vực viễn thơng, xuất phát từ mơi trường cạnh tranh bình đẳng, mở cửa của các nhà cung cấp dịch vụ, sự bùng nổ của các lưu lượng dữ liệu số, sự gia tăng sử dụng Internet, nhu cầu sử dụng các dịch vụ
Multimedia, sự gia tăng từ phía người sử dụng các dịch vụ di động…Từ những năm 90, các tổ chức viễn thơng (ITU, IETF, ISC…) và các hãng cung cấp thiết bị (Siemens, Cisco, Alcatel…) đã đưa ra ý tưởng về một mạng thế hệ sau (NGN) nhằm đáp ứng các nhu cầu trên.
Trên cơ sở phát triển của các hãng, mạng thế hệ sau cĩ nhiều tên gọi khác nhau, chẳng hạn như:
- Mạng đa dịch vụ (cung cấp nhiều dịch vụ khác nhau).
- Mạng hội tụ (hỗ trợ cho cả lưu lượng thoại và dữ liệu, cấu trúc mạng hội tụ). - Mạng phân phối (phân phối tính thơng minh cho mọi phần tử trong mạng). - Mạng nhiều lớp (mạng được phân phối ra nhiều lớp mạng cĩ chức năng độc lập nhưng hỗ trợ nhau thay vì một khối thống nhất như trong mạng TDM).
Theo quan điểm của ITU, khái niệm về NGN như sau:
“Mạng viễn thơng thế hệ sau (NGN) là một mạng cĩ hạ tầng thơng tin chung dựa trên cơng nghệ chuyển mạch gĩi để cĩ thể cung cấp các dịch vụ bao gồm các dịch vụ
viễn thơng, cung cấp các cơng nghệ truyền tải băng thơng rộng và đảm bảo chất lượng dịch vụ (QoS), trong đĩ các chức năng liên quan đến dịch vụ độc lập với các cơng nghệ truyền tải lớp dưới. NGN cung cấp khả năng truy nhập khơng hạn chế của người sử dụng đến nhiều nhà cung cấp dịch vụ khác nhau. NGN hỗ trợ các dịch vụ di động nĩi chung, tức là người sử dụng cĩ thể truy nhập ở mọi nơi với bất kỳ phương thức truy nhập nào”.
Theo đĩ, NGN cĩ những đặc điểm cơ bản sau: + Dựa trên nền tảng cơng nghệ chuyển mạch gĩi.
+ Tách biệt lớp dịch vụ và ứng dụng với lớp mạng, cung cấp các giao diện mở
(API) nhằm hỗ trợ cho việc tạo ra dịch vụ mới mà khơng phụ thuộc vào nhà cung cấp thiết bị và nhà khai thác mạng.
+ Hỗ trợ nhiều loại dịch vụ (dịch vụ thời gian thực, phi thời gian thực, đa phương tiện…).
+ Cung cấp các dịch vụ băng thơng rộng với sự trong suốt từđầu đến cuối. + Liên kết với các mạng truyền thơng khác (PSTN, ISDN…).
+ Hỗ trợ các dịch vụ và tính năng di động nĩi chung.
+ Người sử dụng khơng phải lệ thuộc vào các nhà cung cấp dịch vụ khác nhau. Các dự án nghiên cứu của ITU và các hãng đang tiếp tục cụ thể hố cũng như
hồn thiện các chuẩn NGN.