Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của MPEG –2 là sự phù hợp với nhiều ứng dụng video. Có thể sử dụng MPEG –2 cho phân phối truyền hình tiêu chuẩn (Standard Television), truyền hình phân giải cao HDTV (High Definition Television) hiặc truyền dẫn tín hiệu truyền hình thông qua các mạng truyền thông.
Tính co dãn của dòng bit MPEG –2 là khả năng giải mã được một phần dòng bit MPEG –2 độc lập với phần còn lại của dòng bit đó nhằm khôi phục video với chất lượng hạn chế (hạn chế độ phân giải không gian, độ phân giải thời gian hoặc hạn chế về SNR…). Dựa theo tính co dãn, dòng bit được phân thành hai hay nhiều lớp. Tập con nhỏ nhất của cú pháp dòng bit có thể giải mã một cách độc lập gọi là lớp cơ bản, các lớp còn lại được gọi là lớp nâng cao. Có nhiều loại co dãn khác nhau như:
Chuỗi Header Chuỗi mở rộng GOP Header GOP mở rộng Header ảnh Ảnh mở rộng Lớp slice Lớp MB Lớp Block Hình 4.10: Cấu trúc dòng bit video MPEG-2
• Co dãn không gian: Dòng bit gồm hai hay nhiều lớp video có độ phân giải không gian khác nhau.
• Co dãn SNR: Dòng bit gồm hai hay nhiều lớp video có cùng độ phân
giải không gian, nhưng tỉ số tín hiệu trên tạp âm SNR là khác nhau.
• Co dãn thời gian: Dòng bit gồm hai hay nhiều lớp video có cùng độ
phân giải không gian nhưng có độ phân giải thời gian khác nhau.
• Co dãn phân chia số liệu: Dòng bit video được chia làm hai phần: phân
ưu tiên cao (lớp cơ bản) gồm các hệ số DCT tần số thấp, phần ưu tiên thấp (lớp nâng cao) gồm các hệ số DCT tần số cao. Co dãn phân chia số liệu chính là một dạng cơ bản của co dãn tần số.
Tiêu chuẩn MPEG –2 đã qui định chính thức hai loại co giãn: Co giãn không gian và co giãn SNR. Các loại khác chỉ mới ở dạng dự thảo.