Internet là một liờn mạng, tức là mạng của cỏc mạng con. Vậy đầu tiờn là vấn đề kết nối hai mạng con. Để kết nối hai mạng con với nhau, cú hai vấn đề cần giải quyết Về mặt vật lý, hai mạng con chỉ cú thể kết nối với nhau khi cú một mỏy tớnh cú thể kết nối với cả hai mạng này. Việc kết nối đơn thuần về vậy lý chưa thể làm cho hai mạng con cú thể trao đổi thụng tin với nhau. Vậy vấn đề thứ hai là mỏy kết nối được về mặt vật lý với hai mạng con phải hiểu được cả hai giao thức truyền tin được sử dụng trờn hai mạng con này và cỏc gúi thụng tin của hai mạng con sẽ được gửi qua nhau thụng qua đú. Cỏc Bridges, Gateways hoặc Router được dựng để kết nối cỏc mạng với nhau
Bridge là một thiết bị mạng mà cú khả năng kết nối hai hoặc nhiều mạng nhưng cỏc mạng này phải dựng chung giao thức chỳng thường được sử dụng để nối hai mạng LAN cựng loại với nhau.
Router là một nỳt mạng trong đú cú chứa cỏc giải thuật chọn đường khi nhận được một Datagram thỡ nú sẽ gửi chuyển tiếp Datagram đi đển nỳt mạng tiếp theo tuỳ vào địa chỉ của Datagram và giải thuật chọn đường.
Gateway là một thiết bị thực hiện chức năng dẫn đường. Nú thường là một thiết bị độc lập mà cú thể thực hiện giao thức truyền từ mạng này sang mạng khỏc.
Thụng thường việc kết nối giữa hai mạng dựng một mỏy tớnh mỏy tớnh này được gọi là Internet gateway hay Router.
Hỡnh 45 : Hai mạng Net 1 và Net 2 kết nối thụng qua Router.
Khi kết nối đó trở nờn phức tạp hơn, cỏc Gateways cần phải biết về sơ đồ kiến trỳc của cỏc mạng kết nối. Vớ dụ trong hỡnh 1.18 cho thấy nhiều mạng được kết nối bằng Router.
Net 1 Net 2
Hỡnh 46 : Ba mạng kết nối với nhau thụng qua cỏc Router.
Như hỡnh 50 , Router R1 phải chuyển tất cả cỏc gúi thụng tin đến một mỏy nằm ở mạng Net 2 hoặc Net 3. Với kớch thước lớn như mạng Internet, việc cỏc Routers làm sao cú thể quyết định về việc chuyển cỏc gúi thụng tin cho cỏc mỏy trong cỏc mạng sẽ trở nờn phức tạp hơn.
Để cỏc Routers cú thể thực hiện được cụng việc chuyển một số lớn cỏc gúi thụng tin thuộc cỏc mạng khỏc nhau người ta đề ra quy tắc là:
Cỏc Routers chuyển cỏc gúi thụng tin dựa trờn địa chỉ mạng của nơi đến, chứ khụng phải dựa trờn địa chỉ của mỏy mỏy nhận.
Như vậy, dựa trờn địa chỉ mạng nờn tổng số thụng tin mà Router phải lưu giữ về sơ đồ kiến trỳc mạng sẽ tuõn theo số mạng trờn Internet chứ khụng phải là số mỏy trờn Internet.
Trờn Internet, tất cả cỏc mạng đều cú quyền bỡnh đẳng cho dự chỳng cú tổ chức hay số lượng mỏy là rất chờnh lệch nhau. Giao thức TCP/IP của Internet hoạt động tuõn theo quan điểm sau:
Net 1
Net 2
Net 3
Router 1 Router 3
Tất cỏc cỏc mạng con trong Internet như là Ethernet, một mạng diện rộng như NSFNET back bone hay một liờn kết điểm-điểm giữa hai mỏy duy nhất đều được coi như là một mạng.
Điều này xuất phỏt từ quan điểm đầu tiờn khi thiết kế giao thức TCP/IP là để cú thể liờn kết giữa cỏc mạng cú kiến trỳc hoàn toàn khỏc nhau, khỏi niệm "mạng" đối với TCP/IP bị ẩn đi phần kiến trỳc vật lý của mạng. Đõy chớnh là điểm giỳp cho TCP/IP tỏ ra rất mạnh.
Như vậy, người dựng trong Internet hỡnh dung Internet làm một mạng thống nhất và bất kỳ hai mỏy nào trờn Internet đều được nối với nhau thụng qua
một mạng duy nhất.
Hỡnh 47 mụ tả kiến trỳc tổng thể của Internet dưới mắt người dựng và kiến trỳc tổng quỏt của Internet.
Hỡnh 47: Kiến trỳc tổng thể của Internet. (a) Internet host Router Internet Physical net Host (b)
(a) - Mạng Internet dưới con mắt người sử dụng. Cỏc mỏy được nối với nhau thụng qua một mạng duy nhất.
(b) - Kiến trỳc tổng quỏt của mạng Internet. Cỏc Routers cung cấp cỏc kết nối giữa cỏc mạng.