Với sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ Web người dùng không chỉ tiếp nhận thông tin một cách thụ động một chiều, mà còn là nhân tố trực tiếp tham gia vào quá trình đóng góp tri thức cho cộng động. Mạng xã hội (hay mạng xã hội ảo) là một trong những dịch vụ kết nối các thành viên với nhau để chia sẻ thông tin với nhiều mục đích khác nhau mà không phân biệt không gian và thời gian. Trong mạng xã hội, mọi thành viên đều có thể đưa ra ý kiến của mình về một vấn đề, và chia sẻ các thông tin cho các thành viên khác.
Với các thư viện truyền thống, không có khả năng cung cấp các dịch vụ khác ngoài việc cung cấp cho người dùng tài liệu mình cần. Việc tích hợp mạng xã hội vào các thư viện số làm cho người dùng có nhiều thông tin hơn khí chọn lựa cho mình một tài liệu thỏa mãn mà không mất thời gian, đồng thời cũng có thể chia sẻ cho cộng đồng các thông tin hữu ích về các tài nguyên, nhằm thúc đẩy sự liên kết và phát triển của tổ chức. Chẳng hạn người dùng có thể bình luận, đánh giá về một tài nguyên để người khác tham khảo trong việc chọn tài liệu, hoặc có thể chia sẻ một tài liệu hay cho những người bạn của mình. Hơn nữa, người dùng có thể đánh dấu trong tài liệu (bookmark), để bạn của mình vào xem nhằm tiết kiệm thời gian lục tìm tài liệu.
Để quản lí được sự liên kết giữa các thành viên trong cộng đồng, một trong những giải pháp được đề xuất là sử dụng bản thể luận FOAF (The Friend Of A friend), nhằm biểu diễn cộng đồng người sử dụng. FOAF dựa trên lược đồ RDF nhằm mô tả hồ sơ cá nhân (trong thư viện số là tập các tài liệu, bookmark, danh
38
sách bạn bè, các thông tin cá nhân khác của người dùng), và mạng xã hội mà người đó tham gia theo cách ngữ nghĩa. Chi tiết về FOAF có thể xem tại [17].