2.1.1 Công xưởng đúc tiền
Bất cứ triều đại nào, sản xuất và quản lí tiền tệ là công việc hết sức quan trọng không chỉ vì ý nghĩa kinh tế mà còn mang ý nghĩa chính trị lớn lao. Sau khi lên ngôi vua, thiết lập vương triều Nguyễn, Gia Long đã khẩn trương lập lại cục đúc tiền mới nhằm khảng định quyền lực của triều đại mình. Dưới thời Tự Đức về cơ bản nhà nước vẫn nắm độc quyền đúc tiền qua hai công xưởng lớn là Bảo Tuyền Cục và Bảo Hóa Kinh Cục. Bảo Tuyền Cục được xây dựng vào năm 1803 tại Thăng Long. Thợ đúc trong Bảo Tuyền Cục được tuyển theo chế độ gia công thu thuế và làm thuê. Một số Hoa kiều giàu có cũng xin tự mua kim đúc tiền. Thời Tự Đức, buổi đầu nhà nước vẫn đầu tư mở rộng xưởng đúc tiền này nhưng vể sau do nhiều sự biến mà giảm sút dần. “Năm 1850 nhà nước đặt thêm hai lò đúc tiền ở huyện Thọ Xương tỉnh Hà Nội” [1;224]. Đến năm 1855 lại “bỏ bởt 9 lò ở cục Khai Bảo Hà Nội chỉ lưu lại 3 lò gần thành” [2;128]. Và rồi từ đó hoạt động của Tràng Tiền giảm sút dần.
Nhà nước quản lý cục Bảo Tuyền Hà Nội thông qua hai nhân vật là: tổng trấn Bắc Thành và tổng đốc Hà Ninh. Trực tiếp điều hành công việc là viên đại sứ, giúp việc là hai viên phó sứ, một người đốc biện việc thu phát tiền đã đúc. Trong xưởng đúc tiền ở Hà Nội thường có 100 đến 500 thợ làm việc với nhiều chế độ lao động khác nhau. Cục đúc tiền chính thức thứ hai là Bảo Hóa Kinh Cục mở vào năm 1820
tại kinh đô Huế. Cục này do Vũ khố kiêm quản. Mặc dù công việc đúc tiền đã được thử nghiệm ở kinh đô nhưng về sau, nhà nước vẫn luôn tổ chức thử nghiệm tại đây để định ra mẫu mã, nguyên vật liệu, tính toán khấu hao và tiền công...cho hoạt động Bảo Tuyền Cục ở bắc thành Hà Nội.
Dưới triều Tự Đức, nhà nước cũng có quan tâm ít nhiều đến hoạt động đúc tiền tuy nhiên sự quan tâm đó lại không hợp lý. “Vua cho rằng việc đúc tiền riêng cốt để tiện lợi sử dụng cho dân có dồi dào tiền cũng là việc tùy nghi châm chước mà làm. Duy việc ấy là làm đã lâu ngày thì cái lệ lẫn lộn, mỏng mẻo, không thể nào không có. Bèn sai các quan địa phương ở những nơi nào có lò đúc tiền phải hết lòng kiểm soát trông nom cốt phải đúc cho dày, bền đúng như mấu thúc. Nếu có một đồng không đúng phát ra mối tệ gian dối thì cứ đem tỉnh ấy hỏi tội”[2;224]. Với sự thiếu hiểu biết về quy luật tiền tề như vậy, triểu đình Tự Đức đẩy mạnh hoạt động đúc tiền: “đình thần cho là tiền đồng không lưu hành thì ngày hết đi, tiền kẽm đúc ít thì không đủ tiêu dùng, xin tiền đồng tiền kẽm đều lưu hành cả mà đúc nhiều ra... Vua y cho” [1;341]. Để tiện việc đúc tiền nhà nước còn chủ trương khai những mỏ ở gần xưởng đúc càng tốt và công việc khai mỏ nhằm mục đích lấy nguyên liệu cho việc đúc tiền được mở rộng. Nhiều mở được khai mới: “khai các mỏ kém ở Thái Nguyên, Bắc Ninh, Lạng Sơn để mở rộng việc đúc tiền” [1;388].
Bên cạnh hình thức đúc tiền chủ yếu là nhà nước độc quyền tất cả các khâu thời Tự Đức, triều đình cũng bắt đầu cho tư nhân được lãnh trưng đúc tiền: “cho phép người buôn nước Thanh là bọn quan Hành Ký, Lê Đạt Ký (nguyên trước lãnh trưng khai mỏ kẽm Thái Nguyên) đúc tiền kẽm. Trước đây bọn khách buôn ấy xin đúc...vua không cho...Đến bây giờ, đình thần sai quan Hành Ký khai mỏ nấu kẽm thì sắc kẽm sáng tốt so với tiền kẽm của thợ nước ta đúc lại có phần tốt hơn. Tâu xin thi hành. Vua y cho.”[2;454].
Những thay đổi trong chính sách của nhà nước đối với hoạt động đúc tiền dẫn tới kết quả đó là tiền đồng và tiền kẽm ngày càng có số lượng lớn. Tiền đúc theo niên hiệu mới diễn ra thường xuyên. Năm 1848, ngay khi lên ngôi, Tự Đức cho đúc
tiền “Tự Đức thông bảo” [1;70]. Cũng trong năm đó nhà nước còn cho “in đúc thứ tiền bằng bạc cán thành hiệu mới như Thi Long, Bát Bảo, Tam Đa, Vạn Sự Như Ý...đểu khắc chữ Tự Đức thông bảo” [1;106].
Nhà nước cũng định lệ đúc tiền mới “6 thanh bằng đồng đỏ trang liệt cộng 10.559 cân 6 lạng 4 đồng cân, 4 thanh bằng lá kẽm mỏng băng 7.039 cân 9 lạng 6 đồng cân” [1;149].
Vào năm 1861, nhà nước lại “mới đúc 6 hạng tiền đồng từ hạng tiền 1 đồng ăn 10 đồng đến hạng tiền 1 đồng ăn 60 đồng. Mặt đồng tiền khắc 4 chữ Tự Đức bản sao. Hạng ăn 10 đồng thì nặng 1 đồng cân 5 phân đồng, hạng ăn 20 đồng năng 3 đồng cân, hạng ăn 30 nặng 4 đồng 5 phân đồng, hạng ăn 40 đồng nặng 6 đồng cân, hạng ăn 50 đồng năng 7 đồng 5 phân đồng, hạng ăn 60 động nặng 9 đồng cân đồng”[3;192.
10 năm sau 1871, nhà nước lại sai Cục Thông Bảo Hà Nội đúc tiền đồng nặng 7 phân (chiếu theo như mẫu thức đồng tiền 9 phân mà đúc), một nửa bằng đồng, nửa bằng kẽm. Mặt sau có khắc hai chữ “lục văn”[6;242].
Kết quả trực tiếp là số lượng tiền đúc ra khá lớn. Năm 1859, nhà vua “cung tiến 50.000 quan tiền kẽm lên cung gia thọ (năm thường dâng 10.000 quan)”[3;7]. Tuy nhiên tiền đúc ra vẫn không đủ đáp ứng yêu cầu của đời sống xã hội. Nạn khan hiếm tiến vẫn xảy ra thường xuyên. Năm 1871, “chuẩn cho tỉnh Bình Định mở lò riêng đúc tiền. Trước đấy tổng đốc Bình Định là Hoàng Văn Tuyển dâng tập tâu: hiện nay tiền khan lắm, xin bỏ lệ cấm đúc tiền cho các tỉnh lớn Nam Kỳ, Bắc Kỳ đều mộ những người nước Thanh, người Kinh có vật lực cho phép góp vốn đúc tiền đồng rổi đặt các lò đúc tiền ở ngoài thành theo kiểu mẫu...” [6;306].
Nhìn nhận một cách kĩ càng hơn thực trạng đúc tiền thời Tự Đức ta thấy về cơ bản hoạt động đúc tiền vẫn do nhà nước quản lý. Tuy nhiên sự quản lý này còn lỏng lẻo, chưa toàn diện. Đã có lúc vì không hiểu rõ quy luật tiền tệ, sự phù hợp giữa số lượng tiền đúc ra với khối lượng của cải vật chất của xã hội mà nhà nước mở rộng đúc tiền bừa bãi miễn sao giải quyết được nhu cấu tiêu dùng của triều
đình. Nhà nước không còn giữ được độc quyền đúc tiền như trước nữa mà cho cả tư nhân, người Hoa nhận lãnh đúc. Kết quả của việc làm này là nhà nước không quản lý được việc phát hành tiền cũng như chất lượng của đồng tiền. Theo Đại Nam Thực Lục chính biên có những năm hàng thuyền chở thuyền vào kinh bị hỏng không sử dụng được. Hậu quả sâu sắc của thực trạng trên đó là sự đình đốn của sản xuất, kinh tế nói chung và kinh tế thủ công nghiệp nói riêng không có cơ hội phát triển lên đựơc. Tuy nhiên, với mục đích khẳng định quyền lực của triều đại và khắc phục khủng hoảng kinh tế xã hội triều đình Tự Đức đã có nhiều cố gắng khuyến khích hoạt động thủ công nghiệp nói chung và hoạt động đúc tiền nói riêng phát triển. Trên thực tế, nhà nước đã phần nào đạt đựơc mục đích ấy.
2.1.2 Công xưởng chế tạo vũ khí
Trong các loại công xưởng thủ công nhà nước, các công xưởng chế tạo vũ khí luôn được coi trọng hàng đầu vì liên quan đến nền an ninh của chế độ và quốc gia. Nhất là dưới thời Tự đức1848-1883. Triều Tự Đức trị vì đất nước trong bối cảnh trong nước và thế giới không mấy thuận lợi. Khởi nghĩa nông dân nổ ra , các thế lực ngoại xâm tư bản phương Tây nhất là Pháp tăng cường nhòm ngó và chính thức xâm lược nước ta vào năm 1859.Sự tồn vong của vương triều và giữ gìn nền độc lập của quốc gia luôn là vấn đề nóng bỏng .Vì vậy mà vấn đề xây dựng quân đội , tăng cường tiềm lực quốc phòng càng trở nên bức thiết.Thêm vào đó , do công việc bảo quản không tốt và qua tác chiến , vũ khí hư hao, hỏng hóc và mất mát khá nhiều. Sự thiếu hụt vũ khí ấy đã được quốc sử quán triều Nguyễn ghi trong Đại nam thưc lục. Năm 1872, quan coi vũ khố tâu với vua rằng: “ Các thứ quân khí ở trong kho hiện còn ít, xin cho trù tính sức cho Sở đốc công lãnh vật liệu đúc thêm” [18;224]. Ngay vua Tự Đức cũng đã nói với quan bộ Binh và bộ Công rằng “các hạng súng thiếu rất nhiều” [18;236]. Trước tình hình bức xúc đó, nhà nước phong kiến đã cố gắng thực thi nhiều biện pháp để có vũ khí.
Biện pháp được sử dụng đầu tiên là mua sắm vũ khí của nước ngoài. Các loại vũ khí mua được thường cũ kĩ, lạc hậu nhưng phí tổn nhiều càng khoét sâu vào nền
tài chính đang suy kiệt của nhà nước phong kiến. Ví dụ, vào năm 1882 Tự Đức sai “quan tỉnh Lạng Sơn sang Hương Cảng hỏi mua 200 cây súng tay, hai hòm đạn (giá 414 lạng vàng) đề phòng dùng cho việc quân tỉnh ấy. [18;159]. Như vậy, biện pháp này khong thực sự hiệu quả.
Biện pháp thứ hai, cơ bản hơn mà triều đình Tự Đức sử dụng đó là mở rộng và phát huy việc sản xuất binh khí trong nước.
Về chủ trương, nhà Nguyễn bãi bỏ lệnh cấm tàng trữ, chế tạo vũ khí và chú ý huy động sức lực của nhân dân. Năm 1859, vua Tự Đức “lênh cho quan các tỉnh Nam Kỳ sức cho dân trong hạt chế tạo binh khí để giữ nhà, giữ làng” [13;15]. Năm 1869, đình thần tâu xin cho hỏi khắp các địa phương có ai am hiểu nghề làm “đạn tóe” đều cho đưa đơn lên bộ binh xét thực, liệu cho chức quan hay thưởng tiền. Lại xin sẽ đặt cục thợ khéo ở sở Đốc Công, ai am tường máy móc, tàu thủy, hoặc biết kỹ nghệ chế máy xẻ gỗ, nấu đồng, đúc súng, không cứ dân “nội tịch, ngoại tịch, cũng cho sung mộ khắp cả, rồi cho bộ Công hội đồng với sở đốc công xét thực, xung bổ làm việc, miễn cho binh đao cấp cho tiền gạo hàng tháng, nếu người nào làm nghề khá giỏi thì châm chướng cho chức quan hay thưởng tiền để khuyến khích. Vua nghe theo” [15;373].
Về thợ: lực lượng chủ yếu chế tạo vũ khí là thợ thủ công hoặc nông dân. Trong khu vực nhà nước quản lý, các thợ chế tạo vũ khí được tuyển mộ trong dân các địa phương không kể nội tịch hay ngoại tịch, trong quân đội thì từ đốc binh trở xuống cho đến đội trưởng các hạng thợ thủ công, “các thuộc viên” hoặc sỹ nhân nhanh nhẹn tài cán, có ý tứ tinh xảo được tuyển mộ tập hợp trong cơ quan sở Đốc Công ở kinh đô gọi là “cục thợ khéo” hoặc “cục các thợ” ở một số tỉnh, thành.
Về tổ chức, quản lý: lúc này ở nước ta đã tồn tại nhiều cơ sở sản xuất, chế tạo vũ khí. Nhà nước phong kiến đã lập ra những xưởng chế tạo vũ khí ở kinh đô và các tỉnh do nhà vua hoặc một số quan đại thần thuộc Bộ Công, bộ Binh và các tỉnh thần chỉ đạo quản lý. Bấy giờ không chỉ có xưởng chế tạo vũ khí ở kinh đo Huế đóng vai trò quan trọng mà các xưởng ở nhiều tỉnh miền Trung, miền Bắc cũng trở
lên có vai trò quan trọng đặc biệt. Ví như các quan tỉnh ở Hà Nội được lệnh đúc “30 cỗ súng lớn” (1861) và “200 cỗ súng quá sơn” (1872). Nghệ An được lệnh sản xuất thêm đồ binh khí: 500 cỗ súng thần công, 2.000 khẩu súng điểu thương, 2.250 viên đạn gang, 12.500 viên đạn chì, 2.500 chiếc hòm bằng da trâu, 2.500 chiếc bầu bằng gỗ, 2.500 ống phun lửa, 500 cân thuốc súng và 250 quả pháo phi thăng (các năm 1872 và 1875). Năm 1859, vua sai các tỉnh lớn ở Bác Kỳ đúc thêm 216 cỗ súng quá sơn và 10.800 viên đạn [16;230].
Nguyên liệu chế tạo vũ khí, trang bị gồm sắt, gang, đồng, chì, gỗ, da trâu.
Tài chính để mua nguyên liệu dựa vào nguồn thuế của nhà nước, ngoài ra còn được thu góp trong nhân dân. Bên cạnh việc sử dụng nguyên liệu mua của nước ngoài người ta còn chú trọng khai thác sử dụng nguồn nguyên liệu sẵn có trong nước. Đáng chú ý là các nhà sản xuất đã cố gắng nghiên cứu, chế tạo, sử dụng những nguyên liệu trong nước thay cho những nguyên liệu phải nhập từ nước ngoài. Như năm 1878, nhà nước bắt đầu cấp đá lửa ở Quảng Nam, Quảng Ngãi cho quân đội dùng. Vì trước, đá lửa vẫn phải “mua của nước Tây... nay người Tây chế súng có hạt lửa nên không sản xuất, khó tìm mua. Thợ đá Quảng Nam, Quảng Ngãi đã khai thác đá địa phương đẽo thành phiến thí nghiệm, đá dùng tốt, nên cho khai thác sung cho vua dùng và cấp cho quân lính”[17;175].
Về chủng loại, vũ khí chế tạo lúc này gồm: gươm, dáo, mác sắt.
Đạn: đạn cho súng thần công bằng gang, đạn cho súng điểu thương bằng chì, súng tay, súng kíp, súng máy bắn đá và súng hỏa mai, súng phun lửa bằng đồng, súng đại bác bằng gang, đồng, súng thần công quá sơn, thần công ngắn, thần công hạng lớn hay còn có tên là “thần uy phục viễn đại tướng quân”[15;188].
Mìn: từ năm 1856 đã thí nghiệm, sản xuất kết quả gọi là “đạn chấn địa lôi”. Hiệp quản Lê Văn Lễ coi làm việc này được thưởng áo quần tiền bạc [17;234].
Mẫu mã các loại vũ khí phần lớn theo các loại đã sản xuất từ trước ở trong nước. Nhưng lúc này các nhà chế tạo đã cố gắng học tập sản xuất được một số vũ khí theo mẫu của nước ngoài như súng “phục ba tướng quân” của nhà Thanh
(1879), súng máy của Pháp (1859), súng máy của Hoa Kỳ và của Đức (1883) [17;261] và súng trường kiểu năm 1874 của Pháp.
Về kỹ thuật chế tạo vũ khí, cho đến nay sử sách đương thời để lại đã cho chúng
ta biết một cách khái quát về trình độ khoa học, kỹ thuật chế tạo vũ khí ở nước ta
nửa cuối thế kỉ XIX là trình độ phổ thông dựa vào kinh nghiệm của nhân dân và
những kiến thức về chế tạo vũ khí kiểu thời trung cổ là chủ yếu. Tuy nhiên cũng
với nguồn tài liệu kể trên, chúng ta cũng thấy rõ được tinh thần ham học hỏi, tự lực
tự cường, thông minh sáng tạo, vươn lên nắm và sử dụng tri thức hiện đại, tiên tiến
của thợ thủ công, lính thợ, nghĩa quân nước ta hội ấy. Một số sự kiện sau đây
chứng tỏ điều đó: năm 1858, ta đã chế được xe “Lại bằng thủy hỏa kí tế” (dùng sức
nước quay máy để dã lượng thuốc súng) [112;422]. Năm 1859, tượng mục Vũ khố
là Hoàng Văn Hiến đã chỉ đạo việc chế tạo súng đồng với từng đoạn nối theo ren
xoắy chôn ốc thành công được khen thưởng. Mỗi cỗ súng gồm 3-4 đoạn nối vào
nhau, đường kính nòng súng 2 tấc 3 phân dài 7 thước.
Việc chế tạo vũ khí, phản ánh và gắn chặt với trình độ và điều kiện kinh tế. Phải đặt những thành tựu của việc chế tạo vũ khí vào hoàn cảnh nước ta lúc bây giờ đó là khủng hoảng kinh tế-chính trị xã hội, là thiên tai địch họa liên miêm, tài chính suy kiệt, kiến thức, kỹ thuật của người thợ còn rất hạn chế, công cụ thô sơ và cơ sở sản xuất vũ khí lạc hậu, nghèo nàn với thấy hết giá trị của những thành tựu đó. Nó chứng tỏ lòng yêu nước sự nỗ lực lớn lao, trí thông minh sáng tạo, khả năng tiếp thu kỹ thuật tiên tiến của những người thợ đương thời.
2.1.3 Công xưởng đóng thuyền
Các công xưởng đóng thuyền thời Nguyễn cùng với các công xưởng đúc tiền, chế tạo vũ khí là những công xưởng lớn được nhà nước đầu tư nhiều vốn, trưng tập đông thợ, hoạt động thường xuyên và tạo ra nhiều sản phẩm đáp ứng nhu cầu các mặt của triều đình. Công xưởng đóng thuyền trực tiếp dưới quyền quản lý của Doanh Thiện Ty được tổ chức theo các cục thợ chuyên môn. Có hai cục thợ chuyên
