Theo Quốc lộ 1A từ Bắc vào Nam, đi hết địa phận Hà Tĩnh, ta sẽ gặp con đốo chắn ngang, uốn lượn quanh co dài 3km, đú chớnh là đốo Ngang, ranh giới tự nhiờn giữa hai tỉnh Hà Tĩnh và Quảng Bỡnh.
Đốo Ngang cao 256m so với mực nước biển. Với người xưa, đõy là vựng đất hiểm yếu, từng được mệnh danh là “bức tường thành”, là “phờn dậu” phớa Nam của nước Đại Việt. Ngày nay, trờn đỉnh đốo Ngang, cửa quan lớn mang tờn “Hoành Sơn quan” (xõy dựng dưới triều vua Minh Mạng) vẫn cũn nguyờn vẹn cựng hai bức tường đỏ lớn chạy theo hai hướng: Vào nỳi và xuống biển. Con đường ghộp đỏ vượt đốo qua “Hoành Sơn quan” từng in đậm dấu chõn của biết bao bậc thi nhõn. Nhiều bài thơ của cỏc thi sĩ xưa vịnh cảnh đốo cú lẽ cũng được lấy cảm hứng từ cảnh sắc biển trời, sụng nỳi nơi đõy. Trong số đú, nổi tiếng nhất là bài “Qua đốo Ngang” của Bà Huyện Thanh Quan:
“Bước tới đốo Ngang búng xế tà Cỏ cõy chen đỏ, lỏ chen hoa Lom khom dưới nỳi tiều vài chỳ Lỏc đỏc ven sụng chợ mấy nhà…”.
Đứng trờn đỉnh đốo Ngang nhỡn về phớa Đụng ta sẽ thấy màu xanh bao la của biển. Xa xa là Mũi Rũn, Vũng Chựa, Hũn La và hàng loạt đảo nhỏ, lụ nhụ trờn súng nước. Nhỡn về phớa rừng là vỏch nỳi chờnh vờnh bờn cạnh những đồi nhỏ nhấp nhụ. Thấp thoỏng sau hàng dừa, rặng phi lao là những mỏi ngúi đỏ tươi, mỏi rạ sẫm màu của những làng chài, xúm nỳi. Đường nhựa phẳng lỡ, hai hàng cọc tiờu nổi bật hai bờn càng làm cho đốo Ngang thờm huyền bớ.
Khụng chỉ cú cảnh đẹp, sơn thủy hữu tỡnh, đốo Ngang cũn giữ vai trũ quan trọng trong việc hỡnh thành cỏc miền khớ hậu ở nước ta. So với đốo Hải Võn và một số đốo khỏc, đốo Ngang thua kộm về cảnh quan và mức độ hiểm trở, nhưng hơn hẳn về vẻ thơ mộng. Chớnh vỡ vậy, trong chuyến hành trỡnh của nhiều người, đốo Ngang vẫn là địa chỉ khú quờn.
Chơng V