Môi trờng đầu t trực tiếp nớc ngoài bao gồm tổng các yếu tố kinh tế, chính trị, văn hoá, xã hội... Có liên quan đến lợi ích của các nhà đầu t nớc ngoài, lợi ích của Nhà nớc, lợi ích của ngời tiêu dùng.
Thông thờng, để xem xét một môi trờng đầu t có thuận lợi hay không, ngời ta dựa trên các góc độ : sự ổn định về chính trị - xã hội, quan hệ đối ngoại, sự ổn định về kinh tế và môi trờng pháp lý. Một môi trờng đầu t đợc coi là thuận lợi không chỉ cần có các yếu tố cấu thành mà giữa các yếu tố đó phải có quan hệ hữu cơ với nhau, cùng vận động trong một chỉnh thể thống nhất và đồng bộ, theo một hớng xác định.Trong tình hình hiện nay, tồn tại một sự chênh lệch lớn giữa cung và cầu vốn đầu t. Do vậy nớc nào có môi trờng đầu t thuận lợi, hấp dẫn sẽ dành đợc sự quan tâm của các nhà đầu t nớc ngoài.
Để kịp thời tháo gỡ những vớng mắc nêu trên và phù hợp với xu hớng chung của các nớc trên thế giới và khu vực đều cố gắng cải thiện môi trờng đầu t theo hớng thông thoáng hơn, mềm dẻo hơn. Theo UNCTAC, trong năm 1997, 89% trong 151 điểm thay đổi thể lệ về FDI ở 76 nớc là theo hớng tạo điều kiện hơn cho đầu t nớc ngoài. Xét về góc độ khu vực có thể thấy, các nớc trong khu vực có cách tiếp cận nguồn FDI gần giống nhau, chủ yếu vào khai thác tài nguyên và phát triển các ngành sử dụng nhiều lao động. Tuy nhiên hiệu quả thu đợc của từng nớc lại không giống nhau. Hiện nay trong khi hai nớc Thái Lan và Hàn Quốc đã thoát khỏi suy thoái, tình hình nguồn vốn FDI đã khởi sắc, thì ở Indonesia vẫn tiếp tục suy giảm. Nh vậy, khả năng thu hút FDI phụ thuộc rất nhiều vào chính sách và môi trờng đầu t của mỗi nớc.
Việc Việt Nam trở thành viên c0hính thức của ASEAN (25-7-1995); tham gia khu vực mậu dịch tự do AFTA (1-1-1996); tham gia ASEM (3-1996); gia nhập APEC - Diễn đàn Hợp tác kinh tế Châu á- Thái Bình Dơng - (11- 1998); đang trong quá trình đàm phán gia nhập tổ chức thơng mại thế giới (WTO); ký kết hiệp định thơng mại Việt Nam-Hoa Kỳ đã đánh dấu những bớc
nhảy vọt trong tiến trình hội nhập kinh tế quốc tế và tạo ra môi trờng đầu t, kinh doanh khá thuận lợi cho các nhà đầu t. Tuy nhiên, hội nhập kinh tế cũng đặt ra cho Việt Nam những khó khăn và thách thức to lớn trong nhiều lĩnh vực, đòi hỏi phải có những cải biến sấu sắc, đồng bộ về hệ thống chính sách pháp luật về thơng mại đầu t cũng nh sự cố gắng của các doanh nghiệp FDI.