Lãi suất là một trong những vấn đề hết sức phức tạp. Nó là một công cụ rất nhạy cảm trong điều hành chính sách tiền tệ của
mọi NHTW đặc biệt ở những nước đang phát triển. Vì vậy, có rất
nhiều cách hiểu về lãi suất, trong đó chúng ta có thể đưa ra một số
khái niệm cơ bản về lãi suất như sau:
- Lãi suất là giá cả sử dụng tiền vốn, gắn liền với hoạt động
quan đến hoạt động gửi tiền và vay tiền. Đồng thời, lãi suất còn là công cụ điều hành chính sách tiền tệ của NHTW mỗi nước.
- Lãi suất danh nghĩa là lãi suất được ấn định trên thị
trường, không được điều chỉnh theo sự thay đổi của mức giá.
- Lãi suất thực là lãi suất được điều chỉnh cho đúng theo
những thay đổi dự tính về mức giá, do đó nó phản ánh chính xác hơn chi phí thật của việc vay tiền. Theo Fisher, lãi suất danh
nghĩa (i) bằng lãi suất thực (r) cộng với mức lạm phát dự tính: i=
r+ lạm phát.
- Lãi suất hoàn vốn: là một lãi suất làm cân bằng giá trị
hiện tại của tiền thanh toán nhận được theo một công cụ nợ với
giá trị hôm nay của công cụ đó. Đây là phép đo được các nhà kinh tế coi là phép đo lãi suất chính xác nhất.
- Lãi suất tái chiết khấu: là hình thức tái cấp vốn được áp
dụng khi ngân hàng nhà nước tái chiết khấu thương phiếu và giấy
tờ có giá ngắn hạn khác cho các tổ chức tín dụng.
- Lãi suất liên ngân hàng: là mức lãi suất trên thị trường
tiền tệ liên ngân hàng, nơi các ngân hàng thực hiện việc cho vay
và cho vay lẫn nhau, nó chỉ chính xác hơn về chi phí vốn vay của
ngân hàng và cung cấp vốn trên thị trường.