Nhiễu trong nghiên cứu y tế công cộng còn có nghĩa là có giải thích khác xen vào trong kết quả nghiên cứu. Điều này có nghĩa là mối liên quan giữa biến phụ thuộc và biến độc lập có thể là thật nhưng cũng có thể là có một vài mối liên quan khác là nguyên nhân của kết quả này. Sự có mặt của nhiễu dẫn đến những kết luận nghiên cứu sai, vì vậy nhiễu cần phải được khống chế.
Ví dụ, các kết quả có thể chỉ ra trình độ học vấn có liên quan đến chất lượng cuộc sống sau chấn thương, nhưng trên thực tế có thể là tuổi mới thực sựảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống. Vì có mối liên quan giữa tuổi với trình độ học vấn, nên khi có mối liên quan giữa số tuổi của một người với điểm QoL thì dường như cũng có mối liên quan giữa trình độ học vấn và QoL. Mối liên quan của trình độ học vấn và QoL được xem như
bị nhiễu bởi biến tuổi.
Những định nghĩa dịch tễ của nhiễu là có sự mất cân bằng của các đặc tính trong các nhóm so sánh, ví dụ một nhóm có biểu hiện đặc tính đặc thù của một người được so sánh với người khác trong nhóm hoặc nhóm khác.
Định nghĩa thống kê của nhiễu là một biến thứ ba có tương quan với cả biến phụ
thuộc và các biến độc lập mà chúng là mối quan tâm hàng đầu trong kiểm định giả thuyết này.
Trong nghiên cứu y tế công cộng, tuổi là một biến nhiễu cổđiển, tất cả các điều kiện sức khoẻđều chịu ảnh hưởng của tuổi tác, và rất nhiều biến độc lập cũng cùng thay
đổi với tuổi.