Để xây dựng một mạng LAN thoả mãn đ−ợc các yêu cầu của một tổ chức vừa và lớn, bạn cần sử dụng mô hình thiết kế phân cấp. Mô hình thiết kế phân cấp sẽ làm cho thiết kế mạng thay đổi dễ dàng khi tổ chức phát triển lớn hơn nữa. Mô hình này có 3 tầng nh− sau:
• Tần truy cập: Cung cấp kết nối vào hệ thống mạng cho user • Tầng phân phối: Cung cấp chính sách kết nối
Mô hình phân cấp này có thể áp dụng cho bất kỳ thiết kế mạng nào. Điều quan trọng làm bạn cần thấy rằng 3 tầng này tồn tại với thành phần vật lý riêng biệt, rõ ràng. Mỗi tầng đ−ợc định nghĩa để đại diện cho những chức năng mà chúng thực hiện trong mạng.
Tầng truy cập là điểm kết nối vào mạng của máy trạm và server. Trong LAN, thiết bị đ−ợc sử dụng ở tầng truy cập có thể là switch hoặc hub.
Nếu sử dụng hub thì băng thông sẽ bị chia sẻ. Nếu sử dụng switch thì băng thông sẽ đ−ợc dành riêng cho mỗi port. Nếu chúng ta nối một máy trạm hoặc một server vào một port của switch thì máy tính đó sẽ đ−ợc dành trọn băng thông trên kết nối của port đó. Nếu kết nối hub vào một port của switch thì băng thông trên port đó sẽ chia sẻ cho mọi thiết bị kết nối vào hub đó.
Chức năng của tầng truy cập còn bao gồm cả lọc lớp MAC và thực hiện phân đoạn cực nhỏ. Lọc lớp MAC có nghĩa là switch chỉ chuyển frame ra đúng port kết nối vào thiết bị đích mà thôi. Switch còn có thể tạo ra các segment lớp 2 rất nhỏ gọi là microsegment. Mỗi segment nh− vậy chỉ có 2 thiết bị. Đây là kích th−ớc nhỏ nhất có thể đ−ợc của một miền đụng độ.