a. Khỏi niệm
Nước ngầm là loại nước trọng lực dưới đất ở trong tầng chứa nước thứ nhất kể từ trờn mặt xuống. Phớa trờn tầng nước ngầm thường khụng cú lớp cỏch nước bao phủ và nước trọng lực khụng chiếm tồn bộ bề dày của đất đỏ thấm nước, nờn bề mặt của nước ngầm là 1 mặt thoỏng tự do
Điều này quyết định tớnh chất khụng ỏp của nước ngầm. Trong 1 số trường hợp, trong đới thụng khớ cú thấu kớnh cỏch nước nằm đố lờn bề mặt nước ngầm sẽ làm cho nước ngầm chịu ỏp lực cục bộ.
Khi khoan hay đào vào tầng chứa nước sẽ gặp mực nước ngầm. Mực nước này gọi là mực nước xuất hiện và cũng chớnh là mực nước ổn định. Nếu ta nối cỏc mực nước ngầm trờn một mặt cắt nào đú lại ta sẽ được đường mực nước ngầm của mặt cắt tương ứng.
Phạm vi phõn bố nước ngầm phụ thuộc vào điều kiện địa lý tự nhiờn, điều kiện đại hỡnh, địa mạo, địa chất của khu vực.
b. Đặc tớnh
Nước ngầm vận động dưới tỏc dụng của chờnh lệch mực nước, nú chảy từ nơi cú mực nước ngầm cao hơn đến nơi cú mực nước ngầm thấp hơn.
Do khụng cú tầng cỏch nước phớa trờn nờn nước mưa, nước mặt ở trờn cú thể dễ dàng tấm qua đới thụng khớ cuống cung cấp cho nước ngầm trờn tồn bộ diện tớch miền phõn bố của nú. Chớnh đặc điểm này làm cho động thỏi nước ngầm (tức là sự biến đổi mực nước, lưu lượng, nhiệt độ, thành phần của nước theo thời gian) biến đổi mạnh mẽ theo cỏc yếu tố khớ tượng thuỷ văn
Trong mựa mưa, nước mưa ngầm xuống cung cấp cho nước ngầm làm mực nước ngầm dõng lờn cao. Do vậy bề dày tầng chứa nước tăng lờn. Mựa khụ thỡ ngược lại.
Về nguồn gốc của nước ngầm, thường là nguồn gốc ngấm, tức là do nước mưa, nước mặt ngấm xuống. Trong 1 số trường hợp cú nguồn gốc ngưng tụ và khỏ phổ biến là nguồn gốc hỗn hợp từ nước ngấm và nước dưới sõu đi lờn theo cỏc đứt gĩy kiến tạo.