Ngân hàng Công thơng Việt Nam (NHCTVN) đợc thành lập năm 1988 theo Nghị định số 53 – HĐBT ra ngày 26/3/1988 về tổ chức bộ máy ngân hàng Nhà nớc Việt Nam (NHNN). Đây là bớc đi sơ khai trong việc hình thành hệ thống ngân hàng hai cấp ở nớc ta, trong đó NHCTVN là một ngân hàng chuyên doanh có chức năng “kinh doanh trực tiếp đối với nền kinh tế quốc dân; có t cách pháp nhân bình đẳng trong quan hệ kinh doanh đối với các đơn vị và các thành phần kinh tế, thực hiện hạch toán kinh tế từ cơ sở và trong hệ thống”.
Thực hiện chủ trơng này, trên địa bàn thành phố Hà Nội cũng nh các tỉnh thành phố khác, các chi nhánh NHNN quận, huyện đợc chuyển thành các chi nhánh của ngân hàng kinh doanh tỉnh, thành phố. Cụ thể là Ngân hàng Hoàn Kiếm đợc tách ra thành Ngân hàng Hoàn Kiếm và Trung tâm giao dịch (tiền thân của Sở giao dịch I – NHCTVN ngày nay).
Từ năm 1988 – 1990, Ngân hàng Hoàn Kiếm và Trung tâm giao dịch cũng nh các ngân hàng chuyên doanh khác trên địa bàn Hà Nội nói riêng và trên cả nớc nói chung đều đứng trớc tình hình rất khó khăn. Các tổ chức tín dụng ra đời ồ ạt, trong khi các quy chế quản lý cha đợc ban hành kịp thời và không đợc kiểm soát chặt chẽ từ phía NHNN khiến cho hoạt động tín dụng ở nhiều nơi, nhiều lúc diễn ra không lành mạnh, chỉ chạy theo mục tiêu kiếm lời bất chính, thậm chí còn có hành vi chụp giựt lừa đảo. Mở đầu cho một loạt vụ đổ vỡ trong kinh doanh tiền tệ là xí nghiệp nớc hoa Thanh Hơng bị phá sản
hậu quả đã tác động dây truyền làm cho hàng loạt tổ chức tín dụng ở Hà Nội và Thành phố Hồ Chí Minh lâm vào tình trạng mất khả năng thanh toán. Tình hình đó đã tác động xấu đến nền kinh tế, chính trị và xã hội nói chung cũng nh hoạt động của các ngân hàng chuyên doanh mới đợc thành lập nói riêng, làm cho hệ thống ngân hàng suy yếu và mất uy tín nghiêm trọng. Vì vậy, từ cuối năm 1989, cùng với việc xây dựng đề án mới cơ bản tổ chức và hoạt động ngân hàng; tháng 6/1990, Hội đồng Nhà nớc đã thông qua và công bố Pháp lệnh Ngân hàng Nhà nớc và Pháp lệnh Ngân hàng nhằm tách bạch chức năng quản lý Nhà nớc của NHNN và chức năng kinh doanh tiền tệ dịch vụ ngân hàng của các ngân hàng thơng mại (NHTM). Trên cơ sở đó, NHCTVN đợc tổ chức lại theo Quyết định số 402 – CT ngày 14/1/1990 của Chủ tịch Hội đồng Bộ trởng chuyển từ ngân hàng chuyên doanh thành NHTM quốc doanh, có chức năng kinh doanh tiền tệ, tín dụng và dịch vụ ngân hàng đối với các thành phần kinh tế, chủ yếu trong lĩnh vực công nghiệp, giao thông vận tải, bu điện, thơng nghiệp dịch vụ. NHCT là một pháp nhân hạch toán kinh tế độc lập, đợc Nhà nớc cấp vốn điều lệ, đợc tự chủ về tài chính và có con dấu riêng. Tiếp đó đến năm 1996, Thống đốc NHNN đã ra Quyết định số 285/QĐ - NH5 ngày 21/9/1996 về việc thành lập lại NHCTVN hoạt động theo mô hình Tổng Công ty Nhà nớc, quy định tại Quyết định số 90Tg ngày 7/3/1994 của Thủ tớng Chính phủ. Tên giao dịch quốc tế là Industrial anh Commercial Bank of Việt Nam viết tắt là ICBV – VIETINCOMBANK).
Trong bối cảnh đó, để phù hợp với tình hình mới, năm 1991, Ngân hàng Hoàn Kiếm và Trung tâm giao dịch đợc đổi tên là Chi nhánh nghiệp vụ khu vực I của NHCTVN. Đến 11/4/1993, Ngân hàng này đợc chuyển về Hội sở và sáp nhập với NHCT. Sau đó đến năm 1998 lại đợc tách ra từ Hội sở chính để thành lập Sở giao dịch I và bắt đầu có tên chính thức là Sở giao dịch I NHCTVN từ 1/1/1999 (SGDI – NHCTVN).