Trong mô hình giải pháp này, bộ chuyển mạch IP và bộ đấu chéo quang OXC hoạt động ngang hàng nhau, sử dụng mặt điều khiển cùng cách thức và khuôn dạng để thiết lập đường dẫn chuyển mạch nhãn qua các thiết bị. Các thiết bị như bộ xen/rẽ kênh quang không theo như đúng dạng của nó, thay vì đó chúng liên kết các
tuyến vật lý là sợi quang giữa các bộ định tuyến IP. Trong này, SONET cũng có thể được sử dụng để truyền khung dữ liệu trên các kênh WDM và các gói IP đều được xắp xếp vào trong các khung của SONET theo cách IP/SONET. Theo mô hình này, không xác định được số lượng các UNI, NNI, mặt điều khiển Router-Router MPLS, các thiết bị đang kết nối ngang hàng nhau và tài nguyên mạng.
Đồng thời, mặt điều khiển có thể có nhiều thành phần mạng và nhiều công nghệ được cung cấp làm cầu nối. Điều này cho phép mạng hoạt động theo cách tạo ra một vùng mạng riêng biệt gồm nhiều thành phần mạng khác nhau, điều này rất linh động cho việc cấu hình lại mạng khi cần thiết.
Hình 2.25 : Mô hình mạng IP/WDM ngang hàng
Với mô hình giải pháp này, cho phép dễ dàng kết hợp với kỹ thuật GMPLS để thực hiện lớp mạng phức tạp, theo hướng phân cấp, từ sợi quang đến bộ định tuyến. Đường chuyển mạch nhãn có thể thiết lập trong phạm vi mỗi lớp và lồng vào bên trong lớp khác. Từ nguồn tới đích có thể đi qua nhiều đường chuyển mạch nhãn tuỳ thuộc vào sơ đồ mạng cụ thể.
Hoạt động của mô hình ngang hàng có một nhược điểm : lượng thông tin trao đổi giữa các thành phần mạng trong phạm vi nội vùng. Điều này dẫn đến số lượng thông tin cập nhật tình trạng mạng lớn, dễ gây cho các thành phần mạng trở nên quá tải. Do vậy, sự hợp nhất IP/MPLS trên phương diện điều khiển trong mô hình mạng ngang hàng sẽ phải thực hiện một số lớn công việc phải làm nhiều hơn để đảm bảo chắc chắn các kết nối phù hợp với phương diện của điều khiển mạng.
Mô hình mạng ngang hàng có ưu điểm bảo vệ tốt việc kết nối mạng theo kiểm điểm - điểm và phục hồi lỗi, tăng khả năng điều khiển lưu lượng nhờ vào việc ứng dụng MPLS hoặc GMPLS và tăng hiệu quả sử dụng nguồn tài nguyên lẫn thiết bị mạng. Điều này mang lại lợi ích kinh tế cao cho các nhà sản xuất thiết bị mạng quang.