Những chức năng chính của việc nghiên cứu mạng lõi UMTS là:
• Quản lí di động, điều khiển báo hiệu thiết lập cuộc gọi giữa UE và mạng lõi
• Định nghĩa các chức năng giữa mạng lõi và các mạng bên ngồi • Những vấn đề liên quan đến truy nhập gĩi
• Giao diện Iu và các yêu cầu quản lí và điều hành mạng
Mạng lõi UMTS cĩ thể chia thành 2 phần: chuyển mạch kênh và chuyển mạch gĩi.
Thành phần chuyển mạch kênh gồm: MSC, VLR và cổng MSC. Thành phần chuyển mạch gĩi gồm nút hỗ trợ dịch vụ GPRS (SGSN: Serving GPRS Support Node) và cổng nút hỗ trợ GPRS (GGSN: Gateway GPRS Support Node). Một số thành phần của mạng như HLR và AUC được chia sẽ cho cả hai phần. Cấu trúc của mạng lõi cĩ thể được thay đổi khi các dịch vụ mới và các đặc điểm mới của hệ thống được đưa ra.
Các phần tử chính của mạng lõi như sau :
• HLR (Home Location Register: Thanh ghi định vị thường trú) là một cơ sở dữ liệu được đặt tại hệ thống chủ nhà của người sử dụng để lưu trữ thơng tin chính về lý lịch dịch vụ của người sử dụng, bao gồm thơng tin về các dịch vụ bổ sung như trạng thái chuyển hướng cuộc gọi, số lần chuyển hướng cuộc gọi.
• MSC/VLR (Mobile Service Switching Center): Trung tâm chuyển mạch dịch vụ di động) là tổng đài (MSC) và cơ sở dữ liệu (VLR) để cung cấp các dịch vụ chuyển mạch kênh cho UE tại vị trí hiện thời của nĩ. Nhiệm vụ của MSC là sử dụng các giao dịch chuyển mạch kênh. VLR làm nhiệm vụ giữ bản sao về lý lịch của người sử dụng cũng như vị trí chính xác hơn của UE trong hệ thống đang phục vụ. CS là phần mạng đựơc truy nhập qua MSC/VLR.
• GMSC (Gateway MSC) là chuyển mạch tại điểm kết nối UMTS PLMN với mạng CS bên ngồi.
• SGSN (Serving GPRS: General Packet Radio Network Service Node) cĩ chức năng giống như MSC/VLR nhưng được sử dụng cho các dịch vụ chuyển mạch gĩi PS (Packet Switch). Vùng PS là phần mạng được truy nhập qua SGSN.
• GGSN (Gateway GPRS Support Node) cĩ chức năng giống như các dịch vụ điện thoại, ví dụ như ISDN hoặc PSTN.
• Các mạng PS đảm bảo các kết nối cho những dịch vụ chuyển mạch gĩi, ví dụ như Internet.