Phổ tần số sử dụng trong hệ thống thông tin di động là có hạn nên người ta phải tìm cách sử dụng lại tần số để có thể tăng dung lượng điện thoại phục vụ. Giải pháp này được gọi là quy hoạch tần số hay tái sử dụng tần số. Việc sử dụng lại tần số được thực hiện bằng cách cấu trúc lại kiến trúc hệ thống thông tin di động theo mô hình tổ ong. Mô hình sử dụng lại tần số dựa trên việc gán cho mỗi cell một nhóm kênh vô tuyến của cell lân cận với nó (cell láng giềng). Trong hệ thống WCDMA, hệ số tái sử dụng tần số là 1.
Nguyên lý cơ bản khi thiết kế các hệ thống tổ ong là các mẫu sử dụng lại tần số (các kênh vô tuyến ở cùng một tần số sóng mang ) để phủ sóng cho các vùng địa lý khác nhau. Các vùng này phải khác nhau một cự ly đủ lớn để mọi nhiễu giao thoa đồng kênh có thể xảy ra đều ở mức chấp nhận được. Việc tái sử dụng tần số có nghĩa là hệ thống được chia ra thành nhiều cluster, trong mỗi cluster thì dùng hết số
tần số được cấp. Do tần số dùng lặp lại nên các cluster phải được định cỡ và sắp xếp sao cho nhiễu đồng kênh giữa hai tần số giống nhau trong hai cluster sát nhau là bé nhất có thể.
Hình 2.1 Mẫu sử dụng lại tần số 3/9
Ở hình 2.1 là mẫu sử dụng lại tần số 3/9, có nghĩa là có 9 nhóm tần số được sử dụng để ấn định cho 3 vị trí trạm gốc, mỗi trạm gốc phủ sóng cho 3 cell. Như vậy sẽ có 9 cell/cluster.
Ngoài 3/9 ra còn có hai kiểu mẫu tái sử dụng lại tần số thường được dùng, đó là 4/12 và 7/21. Khi số nhóm tần số cell giảm đi tương ứng với 21;12 và 9, nghĩa là số kênh tần số có thể dùng cho mỗi trạm tăng lên và khoảng cách giữa các trạm đồng kênh sẽ giảm tương ứng với tỉ lệ là 7,9 ; 6 và 5,2. Điều này cũng đồng nghĩa với số thuê bao sẽ được phục vụ tăng lên, tương ứng theo tỷ lệ 248; 664 và 883 nhưng đồng thời nhiễu trong hệ thống cũng tăng lên. Như vậy, việc lựa chọn mẫu sử dụng lại tần số phải dựa trên các đặc điểm địa lý vùng phủ sóng, mật độ thuê bao
của vùng phủ sóng và tổng số kênh của mạng được cấp. Thông thường mẫu 3/9 sử dụng cho những vùng có mật độ lưu lượng cao, 4/12 sử dụng cho những vùng có mật độ lưu lượng trung bình và 7/21 sử dụng cho những vùng có mật độ lưu lượng thấp.