II. Đăng ký bảo hộ nhãn hiệu hàng hoá tại Hoa Kỳ
2. Đăng ký nhãn hiệu hàng hoá qua Internet vào thị trường Hoa Kỳ
2.1 Quy trình đăng ký nhãn hiệu hàng hoá qua Internet
Nhu cầu đăng ký thương hiệu tại Mỹ ngày càng trở nên cấp thiết, nhất là khi hàng loạt nhãn hiệu sản phẩm của doanh nghiệp Việt Nam bị “chiếm dụng” và đăng ký trước tại thị trường này. Một giải pháp khả thi là đăng ký thương hiệu sản phẩm qua Intetnet tại địa chỉ www.uspto.gov. Tuy khá mới mẻ, nhưng trong thời kỳ tới, đây sẽ là một phương pháp rất hiệu quả giúp các doanh nghiệp trong nước vươn tới thị trường Hoa Kỳ.
Địa chỉ www.uspto.gov. là trang web của Văn phòng sáng chế và thương hiệu Hoa Kỳ (UPSTO), cho phép các doanh nghiệp trên thế giới đăng ký nhãn hiệu sản phẩm tại thị trường Hoa Kỳ. Trong trang web này có Hệ
thống đăng ký thương hiệu điện tử e-TEAS (Trademark Electronic Application System) chuyên cho quá trình đăng ký nhãn hiệu qua mạng.
Để đăng ký nhãn hiệu hàng hoá qua mạng, điều đầu tiên doanh nghiệp cần là trình độ ngoại ngữ. Mọi thủ tục và phương thức đăng ký đều khá phức tạp. Nếu không thạo ngoại ngữ, doanh nghiệp sẽ gặp rất nhiếu khó khăn. Thứ hai, doanh nghiệp cần phải có một tài khoản tín dụng quốc tế để thanh toán chi phí thực hiện thủ tục đăng ký. Số tiền cần thiết trong tài khoản có thể lên tới 2 đến 3 ngàn USD.
Giai đoạn bắt đầu
Bước một, cần phải xác định nhãn hiệu muốn đăng ký, có chữ và biểu tượng của nhãn hiệu sản phẩm. Màu sắc của nhãn hiệu rất quan trọng vì đây là một trong những đặc điểm chính của thương hiệu. Bước thứ hai, cần kiểm tra xem nhãn hiệu mình muốn đăng ký đã có chưa và có nhãn hiệu nào tương tự không. e-TEAS sẽ cung cấp một Hệ thống tìm kiếm TESS (Trademark
Electronic Search System), cho phép tra cứu tất cả các thương hiệu từng đăng
ký tại Mỹ, cũng như tình trạng hiệu lực của mỗi thương hiệu. Tại hệ thống này, bất cứ ai cũng có thể tìm hiểu về từng nhãn hiệu hàng hoá đã và đang đăng ký, chủ sở hữu và các thông tin liên quan khác. Các doanh nghiệp có tiếng tại Việt Nam rất nên kiểm tra qua hệ thống này xem nhãn hiệu của mình đã bị trở thành của kẻ khác hay chưa? Chẳng hạn, khi thử tra nhãn hiệu Phở Hoà, có tới 4-5 nhãn hiệu đã đăng ký, trong đó có cả một hàng phở của người Việt tại Mỹ. Nhưng khi gặp trực tiếp chủ Phở Hoà chính hiệu tại TP. HCM, chủ quán cho biết chưa từng nghĩ đến việc đăng ký tại Mỹ vì ngay tại thành phố cũng không ít Phở Hoà rồi.
Giai đoạn nước rút
USPTO chấp nhận các loại thẻ tín dụng VISA, MasterCard, Discover, và American Express. Do đó, để có thể trả tiền, doanh nghiệp cần phải có một trong các tài khoản tín dụng này. Một thương hiệu có thể có nhiều sản phẩm hoặc dịch vụ, và mỗi sản phẩm và dịch vụ này có mức phí thụ
lý hồ sơ là 335 USD. Đây là chi phí xử lý hồ sơ đăng ký và không được hoàn lại nếu việc đăng ký không được chấp thuận.
Để chuẩn bị nội dung đăng ký, doanh nghiệp cần xác định tên thương hiệu, loại hàng hoá (dịch vụ) và biểu tượng thương hiệu. Các biểu tượng phải để ở định dạng ảnh JPG và được gửi kèm trong mẫu đăng ký. Sau khi nhập các thông tin vào mẫu đăng ký, bao gồm cả tên và biểu tượng của thương hiệu, người đăng ký sẽ phải trả khoản chi phí 335 USD trên.
Một mẫu đăng ký thương hiệu hợp lệ phải có ít nhất các thành phần sau: Tên của người xin đăng ký.
Tên và địa chỉ liên hệ (gồm cả email, số điện thoại). Một bức ảnh mẫu của nhãn hiệu cần đăng ký.
Cước phí thụ lý hồ sơ đăng ký của ít nhất một sản phẩm, dịch vụ.
Nếu không đáp ứng đủ một trong những thành phần trên, UPSTO sẽ trả lại hồ sơ (nếu đăng ký qua đường bưu điện) và trả lại phí thụ lý hồ sơ. Sau khi gửi hồ sơ đăng ký và thanh toán phí thụ lý, trong vòng 24 giờ, USPTO sẽ gửi mail xác nhận, thông báo hồ sơ đăng ký và tên thương hiệu có hợp lệ không. Nếu hợp lệ, người đăng ký sẽ nhận được một số đăng ký và ngày nhận hồ sơ. Người đăng ký cần xem lại các thông tin của mình và xác nhận trở lại với USPTO. Khi hồ sơ đăng ký đã thoả mãn các yêu cầu tối thiểu và nhận được một ngày nộp hồ sơ, phí thụ lý hồ sơ sẽ không trả lại cho người đăng ký.
Giai đoạn tự kiểm tra
Khi hồ sơ được nhận, thời gian chờ đăng ký(pending) bắt đầu được tính. Người đăng ký có thể vào mục Check trademark status (TARR) để theo dõi xem hồ sơ của mình đã được xử lý đến đâu. Tuy nhiên, USPTO yêu cầu những người mới đăng ký nên chờ sau 25 ngày mới kiểm tra hồ sơ của mình. Đây là thời gian để các thông tin về hồ sơ được cập nhật vào cơ sở dữ liệu của USPTO. Khi nhãn hiệu đã có trong cơ sở dữ liệu, (bất kể đang chờ đăng ký
hay đã được đăng ký), người chủ nhãn hiệu đã có quyền in ký hiệu TM
(Trademark) hoặc SM (Servicemark) vào tên sản phẩm, dịch vụ của mình. Tuy nhiên chỉ những thương hiệu (nhãn hiệu đã được đăng ký) mới được sử dụng ký hiệu
cùng với sản phẩm.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nhãn hiệu đã được đăng ký. Hồ sơ sẽ được thẩm tra để thụ lý. USPTO sẽ kiểm tra xem thương hiệu đó có trùng hoặc vi phạm với các thương hiệu đã được đăng ký hay không. Trong quá trình này, hồ sơ có thể bị thẩm tra loại bỏ do không hợp lệ trong quá trình thẩm định.
Sau khi hồ sơ được chuyển đến luật sư thẩm tra, quá trình thẩm tra sẽ kéo dài trong nhiều tháng, trung bình khoảng một năm. Trong thời gian này, nếu luật sư thẩm tra quyết định rằng nhãn hiệu không thể đăng ký, người này sẽ phải trả lời các lý do vì sao hồ sơ đăng ký bị từ chối. Nếu có sửa đổi nhỏ nào cần thực hiện trong hồ sơ, luật sư thẩm tra sẽ liên hệ với người đăng ký qua điện thoại hoặc email. Trong vòng 6 tháng, nếu người đăng ký không trả lời luật sư, hồ sơ và nhãn hiệu sẽ bị huỷ bỏ.
Trong thời gian thẩm tra hồ sơ, USPTO sẽ gửi một Thông báo công bố nhãn hiệu (Notice of publication) đến người đăng ký và bắt đầu thời hạn công bố. Trong vòng 30 ngày kể từ ngày công bố rộng rãi, bất kỳ một thành phần kinh tế nào thấy có thể bị ảnh hưởng quyền lợi vì nhãn hiệu này có quyền phản đối đăng ký hoặc kéo dài thời gian phản đối có hiệu lực. Nếu không có phản đối nào hoặc phản đối thất bại, hồ sơ đăng ký sẽ được chuyển sang quá trình đăng ký tiếp theo. Nếu sản phẩm của thương hiệu đã có trên thị trường, một Chứng nhận đăng ký thương hiệu (Certificate of Registration) sẽ được cấp cho người đăng ký sau 12 tuần kể từ ngày có
Thông báo công bố nhãn hiệu. Nếu chưa có sản phẩm để sử dụng thương hiệu này, người đăng ký sẽ nhận được Thông báo công nhận thương hiệu
cũng sau 12 tuần. Trong vòng 3 năm, nếu không có sản phẩm để sử dụng thương hiệu, USPTO sẽ huỷ bỏ thương hiệu này.
Trên đây chỉ là sơ bộ quá trình đăng ký thương hiệu qua Internet, trong quá trình khai hồ sơ và đăng ký còn rất nhiều khái niệm cần phải xác định. Chính vì thế các nhãn hiệu thường cần phải thuê luật sư Mỹ để đăng ký, chẳng hạn như nhãn hiệu cà phê Trung Nguyên của Việt Nam. Tuy nhiên, các doanh nghiệp hoàn toàn có thể đăng ký qua Internet mà không cần đến luật sư. Vấn đề là ở chỗ hiểu biết về luật pháp Mỹ của doanh nghiệp Việt Nam vẫn chưa nhiều. Hơn nữa, việc thanh toán qua mạng dường như không được đảm bảo lắm, khi mà hình thức này còn khá mới mẻ ở Việt Nam.
2.2 Một số điểm cần lưu ý15
2.2.1 Yêu cầu đối với thời gian điền vào mẫu đăng ký
Thời gian điền vào mẫu đăng ký tối đa là 60 phút. Thời gian bắt đầu tính khi người đăng ký nhãn hiệu hàng hoá điền bất kỳ một ký tự đầu tiên nào vào mẫu đăng ký. Nếu quá 60 phút, đăng ký đó sẽ không được coi là hợp lệ và người đăng ký sẽ phải điền lại từ đầu. Chính vì thế, các doanh nghiệp cần tham khảo mẫu đăng ký để có những thông tin cần thiết trước khi tiến hành điền vào mẫu đăng ký.
2.2.2 Phí đăng ký nhãn hiệu hàng hoá
Mặc dù mỗi đơn chỉ được đăng ký cho một mẫu nhãn hiệu nhưng nhãn hiệu đó có thể dùng cho nhiều loại hàng hoá dịch vụ. Phí đăng ký cho mỗi loại hàng hoá dịch vụ là 335 USD. Ngoài ra, riêng đối với hàng hoá có ý định sử dụng, khi người xin đăng ký gửi Bản tuyên bố sử dụng (Allegation of Use) phải nộp thêm 100 USD đối với mỗi loại hàng hoá dịch vụ.
Ngay sau khi nộp đơn đăng ký, nếu đơn đăng ký đó không đáp ứng đủ các yêu cầu, USPTO sẽ trả lại ngay đơn đăng ký kèm theo khoản phí. Tuy nhiên, nếu đơn đăng ký thoả mãn các yêu cầu chủ yếu và bắt đầu được thẩm định, số tiền đó sẽ không được hoàn trả lại ngay cả khi đơn đăng ký không được chấp nhận.
2.2.3 Yêu cầu đối với mẫu ảnh gửi kèm
Đối với mẫu ảnh gửi kèm, USPTO có các yêu cầu sau:
Định dạng ảnh: JPG hoặc GIF. Tuy nhiên, ảnh động ở dạng GIF không được chấp nhận.
Kích thước của mẫu nhãn hiệu không được lớn hơn 81/2x11 inch (~ 21.59x27.94 cm).
Dung lượng của mẫu nhãn hiệu không được quá 2 megabytes. Mẫu nhãn hiệu không được chứa các ký tự như TM, SM, đ
2.2.4 Yêu cầu đối với chữ ký
Trong đơn đăng ký điện tử, người đăng ký không cần phải có chữ ký như thông thường. Người đăng ký có thể lấy bất kỳ một ký tự nào hoặc sự kết hợp của các ký tự, con số hay thậm chí là các dấu câu để thay cho chữ ký của mình. Điều quan trọng là các ký tự này phải được đặt giữa hai dấu gạch chéo “/”. Chẳng hạn, những chữ ký sau đây được coi là hợp lệ: /john doe/, /huy nguyen/, /544-4925/...
2.2.5 Yêu cầu đối với thời gian tiến hành lệnh thanh toán
Hệ thống đăng ký điện tử có thể được truy cập 24/24 giờ vào tất cả các ngày trong tuần, cho phép các doanh nghiệp có thể đăng ký nhãn hiệu hàng hoá ngay cả khi không phải là giờ làm việc chính thức của Văn phòng sáng chế và thương hiệu Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các doanh nghiệp cần lưu ý rằng hệ thống đăng ký điện tử này lại không cho phép thực hiện lệnh thanh toán từ 12
giờ sáng đến 4 giờ sáng các ngày Chủ nhật (thời gian được tính theo giờ của miền đông nước Mỹ).
Như vậy, mặc dù trình tự đăng ký nhãn hiệu hàng hoá qua Internet được hướng dẫn một cách rất cụ thể, tường tận trong trang web của Văn phòng sáng chế và thương hiệu Hoa Kỳ nhưng các doanh nghiệp Việt Nam vẫn gặp rất nhiều khó khăn khiến cho số đăng ký nhãn hiệu hàng hoá bằng con đường này còn quá khiêm tốn và hiệu quả chưa cao.
CHƯƠNG III
MỘT SỐ ĐỀ XUẤT NHẰM NÂNG CAO HIỆU QUẢ BẢO HỘ NHÃN HIỆU HÀNG VIỆT NAM TẠI THỊ TRƯỜNG HOA KỲ
I. MỘT SỐ ĐIỂM CẦN LƯU Ý ĐỐI VỚI CÁC DOANH NGHIỆP VIỆT NAM KHI TIẾN HÀNH ĐĂNG KÝ NHÃN HIỆU HÀNG HOÁ VIỆT NAM KHI TIẾN HÀNH ĐĂNG KÝ NHÃN HIỆU HÀNG HOÁ TẠI HOA KỲ
Hiệp định thương mại Việt - Mỹ được ký kết ngày 13/07/2000 và chính thức có hiệu lực vào ngày 10/01/2001 đã đánh dấu một bước phát triển mới trong quan hệ kinh tế thương mại giữa hai nước. Hiệp định thương mại Việt - Mỹ có hiệu lực ngay lập tức đã đem lại điều kiện cạnh tranh công bằng cho hàng hoá Việt Nam trên đất Mỹ. Điều này đã được thể hiện rõ ngay trong Điều 3 của Chương II “Mỗi Bên dành cho công dân của Bên kia sự đối xử không kém thuận lợi hơn sự đối xử mà Bên đó dành cho công dân của mình trong việc xác lập, bảo hộ, hưởng và thực thi tất cả các quyền sở hữu trí tuệ và mọi lợi ích có được từ các quyền đó”. Như vậy, các doanh nghiệp Việt Nam hoàn toàn có thể được hưởng quyền và nghĩa vụ bình đẳng như các doanh nghiệp Mỹ khi đăng ký nhãn hiệu hàng hoá tại thị trường này.
Ngoài ra, với trình độ khoa học kỹ thuật ngày càng phát triển như hiện nay, các doanh nghiệp Việt Nam có thể tiến hành đăng ký nhãn hiệu hàng hoá qua Internet. Tuy hình thức đăng ký này chưa được phổ biến song đây là một hình thức có thể giúp doanh nghiệp tiết kiệm được thời gian và chi phí liên lạc. Điều cần thiết là doanh nghiệp phải tìm được đại diện cho mình tại Mỹ để nắm bắt thông tin dễ dàng hơn. Khi đó, mọi liên lạc giữa doanh nghiệp với người đại diện tại Mỹ và giữa người đại diện với Văn phòng sáng chế và thương hiệu Mỹ đều diễn ra dưới hình thức thư điện tử (email). Do vậy, doanh
nghiệp có thể có được những thông tin chính xác và có thể sửa đổi một cách kịp thời bản đăng ký nhãn hiệu hàng hoá trong trường hợp bản đăng ký đó không hợp lệ.
Mặc dù có những thuận lợi nhất định khi đăng ký nhãn hiệu hàng hoá tại Mỹ, song trên thực tế, các doanh nghiệp Việt Nam còn gặp rất nhiều rào cản. Trong thời gian vừa qua, chúng ta đã chứng kiến nhiều vụ tranh chấp thương hiệu diễn ra trên thị trường Mỹ như vụ tranh chấp thương hiệu Catfish, Trung Nguyên, Petro Vietnam, Vifon, Vinataba. Vinatea,... Sau đây chúng ta sẽ xem xét hai vụ tranh chấp thương hiệu lớn, gây ra sự hoang mang lo ngại cho giới kinh doanh và cũng là bài học đắt giá cho các doanh nghiệp xuất khẩu Việt Nam.
1. Thực trạng các doanh nghiệp Việt Nam bị mất thương hiệu trên thị trường Hoa Kỳ
1.1 Cuộc chiến thương hiệu cá da trơn Catfish
Việt Nam bắt đầu xuất khẩu cá basa, cá tra (là hai loại cá da trơn) sang Mỹ từ năm 1997 và dần dần thâm nhập và tạo được chỗ đứng trên thị trường nhờ chất lượng tốt, giá rẻ hơn cá da trơn nội địa của Mỹ. Trong hai năm 1999-2000, lượng cá tra, cá basa Việt Nam xuất khẩu vào Mỹ tăng khá nhanh (chiếm từ 2% đến 3% tổng sản lượng cá da trơn tiêu thụ ở thị trường này). Đó là lý do làm cho các nhà nuôi cá nheo Mỹ lo ngại. Vì vậy, ngay từ cuối năm 2000, thông qua báo chí, Mỹ bắt đầu cố tình đưa những thông tin sai lệch để bôi xấu cá tra, cá basa Việt Nam. Một trong những nội dung nguy hiểm được Hiệp hội các chủ trại cá nheo Mỹ (CFA) hoạch định trong chiến dịch của họ là tiến hành vận động gây áp lực, lôi kéo nghị sỹ của các bang có nghề nuôi cá nheo, huy động mọi lực lượng các cơ quan lập pháp và hành pháp tạo ra sự hỗ trợ để tấn công các sản phẩm cá da trơn của Việt Nam nhập khẩu. Một trong các luận điểm mà các chủ trại cá nheo Mỹ đưa ra là, sản phẩm cá da trơn Việt
Nam do cũng được gọi là Catfish nên đã tạo sự nhầm lẫn cho người tiêu dùng Mỹ và như vậy vô hình chung đã làm lợi theo uy tín của cá nheo Mỹ.
Với những lập luận đưa ra, đầu tháng 2/2001, họ bắt đầu một chiến dịch quảng cáo kéo dài 9 tháng, tiêu tốn 5,2 triệu USD do Viện cá nheo Mỹ (TCI) phát động và được CFA tài trợ để chống lại việc nhập khẩu cá tra và cá basa Việt Nam.
Về phía mình, các doanh nghiệp Việt Nam đã thực hiện nghiêm túc quyết định số 178/1999/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ và các Quyết định của Bộ thuỷ sản, Bộ Thương mại về việc ghi nhãn mác hàng hoá. Trên tất cả các bao bì của sản phẩm thuỷ sản xuất khẩu đều ghi rõ dòng chữ “Product of